Sredi 18. stoletja se je v Evropi začel proces razgradnje klasicizma (zaradi uničenja absolutne monarhije v Franciji in drugih državah), zaradi česar se je pojavil nov literarni trend - sentimentalizem. Njegova domovina velja za Anglijo, saj so njeni značilni predstavniki angleški pisatelji. Sam izraz »sentimentalizem« se je pojavil v literaturi po objavi »Sentimentalnega potovanja po Franciji in Italiji« Lawrencea Sterna.
V šestdesetih in sedemdesetih letih 20. stoletja se je v Rusiji začel hiter razvoj kapitalističnih odnosov, kar je povzročilo naraščajoči pojav buržoazije. Rast mest se je okrepila, kar je pripeljalo do nastanka tretjega posestva, katerega interesi se odražajo v ruskem sentimentalizmu v literaturi. V tistem času se ta sloj družbe, ki se zdaj imenuje inteligentnost, začne oblikovati. Rast industrije spremeni Rusijo v močno moč, številne vojaške zmage pa prispevajo k dvigu nacionalne samozavesti. Leta 1762, v času vladavine Katarine II, so plemiči in kmetje dobili veliko privilegijev. Cesarica je tako poskušala ustvariti mit o svoji vladavini in se pokazala kot razsvetljeni monarh v Evropi.
Politika Katarine II je v mnogih pogledih preprečevala progresivne pojave v družbi. Tako je bila leta 1767 na podlagi novega kodeksa sklenjena posebna komisija. V svojem delu je cesarica to trdila absolutna monarhija nujno je, da ne vzamemo svobode ljudi, ampak da dosežemo dober cilj. Vendar pa je sentimentalnost v literaturi pomenila podobo življenja samo navadnih ljudi, zato niti en pisatelj ni omenil Catherine Great v svojih delih.
Najpomembnejši dogodek tega obdobja je bila kmečka vojna, ki jo je vodila Yemelyan Pugachev, po katerem so mnogi plemiči stali ob strani kmetov. Že v sedemdesetih letih so se v Rusiji začele pojavljati množične družbe, katerih ideje o svobodi in enakosti so vplivale na oblikovanje novega trenda. V takšnih razmerah se je v literaturi začel oblikovati ruski sentimentalizem.
V drugi polovici 18. stoletja je potekal boj proti fevdalnemu redu v Evropi. Vzgojitelji so branili interese tako imenovanega tretjega posestva, ki je bilo pogosto zatirano. Klasicisti so v svojih delih slavili storitve monarhov, nasprotna smer pa je v tem pogledu nekaj desetletij kasneje postala sentimentalnost (v ruski literaturi). Predstavniki so zagovarjali enakopravnost ljudi in predlagali koncept naravne družbe in fizične osebe. Vodili so jih merilo racionalnosti: fevdalni sistem je bil po njihovem mnenju nerazumen. Ta ideja se odraža v romanu Daniela Defoeja "Robinson Crusoe", kasneje pa v delih Mihaila Karamzina. V Franciji delo Jean-Jacquesa Rousseauja "Julius, ali New Eloise" postane živ primer in manifest; v Nemčiji - "Trpljenje mladih Wertherjev" Johanna Goetheja. V teh knjigah je obrtnik predstavljen kot idealna oseba, v Rusiji je vse drugače.
Slog se rodi v silovitem ideološkem boju s klasicizmom. Ti tokovi se med seboj soočajo v vseh položajih. Če je država prikazala klasicizem, potem je oseba z vsemi svojimi občutki sentimentalnost.
Predstavniki v literaturi uvajajo nove žanrske oblike: ljubezensko zgodbo, psihološki roman, pa tudi konfesionalno prozo (dnevnik, potne listine, potovanja). Sentimentalizem, za razliko od klasicizma, je bil daleč od pesniških oblik.
Literarna smer potrjuje izredno človeško vrednost človeka. V Evropi so trgovca predstavljali kot idealno osebo, v Rusiji pa so bili kmetje vedno zatirani.
V svojih delih so sentimentalci vnesli aliteracijo in opis narave. Druga tehnika se uporablja za prikaz psihološkega stanja osebe.
V Evropi so pisatelji zgladili družbene konflikte, v delih ruskih avtorjev pa so se nasprotno poslabšali. Posledica tega je bilo oblikovanje dveh smeri sentimentalizma: plemstvo in revolucionar. Predstavnik prvega - Nikolai Karamzin, je znan kot avtor zgodbe "Slaba Lisa". Kljub temu, da je konflikt posledica konflikta interesov med visokim in nizkim razredom, avtor postavlja moralni, ne socialni konflikt. Plemeniti sentimentalizem ni zagovarjal ukinitve kmetovanje. Avtor je verjel, da "vedo, kako ljubijo kmečke ženske."
Revolucionarni sentimentalizem v literaturi je zagovarjal ukinitev tlačanstva. Alexander Radishchev je kot epigraf izbral le nekaj besed v svoji knjigi »Potovanje iz Sankt Peterburga v Moskvo«: »Pošast je oblo, nagajiv, stosevno in lajanje«. Tako je predstavljal kolektivno podobo tlačanstva.
V tej literarni smeri je vodilna vloga dobila dela, napisana v prozi. Tu ni bilo strogih meja, zato so bili žanri pogosto mešani.
Zasebna korespondenca, uporabljena pri njegovem delu N. Karamzin, I. Dmitriev, A. Petrov. Omeniti je treba, da so mu ne le naslovniki pisateljev, temveč tudi osebnosti, ki so postale slavne na drugih področjih, kot je M. Kutuzov. Roman-potovanje v njegovi literarni dediščini je pustil A. Radishchev in roman-vzgoja - M. Karamzin. Sentimentalisti so se uporabljali tudi na področju drame: M. Kheraskov je napisal "solzljive drame", N. Nikolev pa je napisal "komične opere".
Sentimentalizem v literaturi iz 18. stoletja so predstavljali geniji, ki so delali v številnih drugih zvrsteh: satirična zgodba in bajka, idila, elegija, romantika, pesem.
Pogosto so se sentimentalni pisci v svojem delu obračali na klasicizem. Ivan Ivanovič Dmitriev je raje delal s satiričnimi žanri in odami, zato je bila njegova pravljica pod imenom »Modna žena« napisana v pesniški obliki. General Prolaz v svoji starosti se odloči poročiti z mladim dekletom, ki išče primer, da bi mu poslal novo obleko. V odsotnosti njenega moža Premil v sobo vzame Milovzorjevega ljubimca. On je mlad, lep, ženski mož, toda brezvreden in pogovornik. Replike junakov "modne žene" so prazne in cinične - ta Dmitriev poskuša prikazati izopačeno ozračje, ki prevladuje v plemstvu.
V zgodbi avtor pripoveduje o ljubezenski zgodbi kmečke ženske in gospoda. Lisa je uboga deklica, ki je postala žrtev izdaje bogatega mladeniča Erasta. Slaba stvar je živela in vdihnila samo svojo ljubljeno, vendar ni pozabila na preprosto resnico - poroka med predstavniki različnih družbenih razredov se ne more zgoditi. Bogata kmečka hrani Lizo, vendar ga zavrne in pričakuje podvige svojega ljubimca. Vendar Erast prevaruje dekle, pravi, da gre v službo, medtem ko v tem trenutku išče bogato vdovljeno nevesto. Čustvene izkušnje, strasti, lojalnost in izdaja - čustva, ki jih je v literaturi pogosto predstavljala sentimentalnost. Med zadnjim srečanjem mladenič Lizi ponuja sto rubljev kot znak hvaležnosti za ljubezen, ki mu jo je predstavila v dneh zmenkov. Dekle, ki ne morejo prenašati vrzeli, položi roke na sebe.
Pisatelj se je rodil v uspešni plemiški družini, vendar se je kljub temu zanimal za problem socialne neenakosti razredi. Njegovo slavno delo "Potovanje iz Sankt Peterburga v Moskvo" v žanrski smeri lahko pripišemo ljudskemu potovanju v tistem času, vendar delitev na poglavja ni bila zgolj formalnost: vsaka od njih se je štela za ločen vidik realnosti.
Sprva je bila knjiga zaznana kot potni listki in uspešno prešla skozi cenzorje, toda Katarina Druga, ki se je seznanila z njeno vsebino, je Radiščeva imenovala »upornik slabši od Pugačova«. V poglavju "Novgorod" so opisane izopačene družbe, v "Lyuban" problem kmečkega, v "Chudovem" gre za brezbrižnost in krutost uradnikov.
Pisatelj je živel na stičišču dveh stoletij. Konec 18. stoletja je bil sentimentalizem vodilni žanr v ruski literaturi, leta 19 pa ga je nadomestil realizem in romantika. Zgodnja dela Vasilija Žukovskega so bila napisana v skladu s tradicijo Karamzina. "Marina Grove" je lepa zgodba o ljubezni in trpljenju, pesem "Poeziji" pa se zdi kot junaški poziv za podvige. V svoji najboljši elegy "podeželsko pokopališče" Zhukovsky razmišlja o pomenu človeškega življenja. Animirana pokrajina igra pomembno vlogo v čustvenem barvilu dela, v katerem se vrba podivja, hrastovi gozdovi drhtejo, dan pa zbledi. Tako je sentimentalnost v literaturi 19. stoletja predstavljena z delom nekaj pisateljev, med katerimi je bil Zhukovski, leta 1820 pa je ta trend prenehal obstajati.