Zahvaljujoč sodobnim tehnologijam napredovanja je bila Islamska država (IG) pred več leti glavni dobavitelj novic za vse svetovne medijske vire. Strokovno zajeti srednjeveški prizori nasilja in propagande na internetu so bili dober oglas za to ekstremistično gibanje. Vojaški uspehi so omogočili zaseg velikih ozemelj v Siriji in Iraku. Tako so nastali pogoji za uresničitev glavnega cilja islamske države - izgradnje teokratske države.
Združenje IS je bilo organizirano v Iraku in do leta 2013 se je imenovalo Islamska država Irak (ISI). Ko je bilo zajeto ozemlje Sirije, je bilo naslovu dodano ime »L«, kar pomeni »Levant«, »sončni vzhod« v starem francoskem jeziku, v arabščini »Al-Sham«. To je zgodovinska regija v vzhodnem Sredozemlju, ki je vključevala ozemlja Sirije, Libanona, Izraela, Jordanije, Palestine, Egipta in Turčije. V ruščini se je organizacija začela imenovati ISIS. Mediji v angleškem jeziku so pogosto uporabljali ISIS, kratico za Islamsko državo v Siriji (Islamska država v Siriji).
V arabskem svetu ta okrajšava pogosteje zveni kot DAISH. Zahodni mediji so to ime pogosto uporabili, morda zato, ker skupina sama meni, da DAISH zveni neskladno. Po zaprtju velikih ozemelj v Iraku in Siriji ter nastanku celic v mnogih državah sveta se je skupina odločila, da je vredno preprosto imenovati islamska država.
Neposredni predhodnik Islamske države, ISI, je bil ustanovljen leta 2006 z združitvijo podružnice Al-Kaide v Iraku in več oboroženih radikalnih skupin. Pod skupnim imenom je bilo združenih 11 tolp, ki niso priznale splošnega poveljstva. Skupina je prvič razglasila idejo o ustvarjanju radikalne sunitske države in izdala manifest »Obvestilo človeštva o rojstvu islamske države«. V naslednjih letih so Američani prepričali del sunitskih plemen, da prenehajo podpirati enote ISI. Obljubili so jim delovna mesta, varnost in nadzor nad delom ozemlja v zameno za prenehanje sodelovanja v sovražnostih. Do leta 2010 so ameriška in iraška vojska potisnile glavne militantne sile na obrobje Iraka.
Intervencija v Iraku je uničila avtoritarno državo z velikim državnim aparatom, varnostno službo in vojsko. Na svoje domove je bilo odpuščenih na tisoče javnih uslužbencev, nekateri so bili postavljeni v taborišča. Vladajoča stranka Ba'ath, v kateri so prevladovali suniti, je bila poražena in moč je bila prenesena na šiite, ki so imeli tesne zgodovinske vezi z Iranom. Poraz v pravicah je povzročil močno nezadovoljstvo med suniti, ki so hitro prišli pod vpliv Salafistov, podpornikov svete vojne z vsemi zahodnjaki in tistimi, za katere so verjeli, da so odpadniki. Plodna tla za zaposlovanje navijačev in aktivne sovražnosti so privabila Abu Musab Al-Zarqawija v Irak. Domneva se, da je stal pri izvoru organizacije islamske države.
Voditelji islamske države so dobili prve bojne izkušnje v Afganistanu, kjer so se borili s sovjetskimi četami. Jihadisti so od Američanov prejeli na stotine milijonov dolarjev. Vojaške izkušnje, okrepljene s pomočjo in usposabljanjem ameriških inštruktorjev, so pokazale, da je več poljskih poveljnikov s strateškim razmišljanjem omogočilo oblikovanje islamske države. Glavni je bil jordanski džihadist Abu Musab al-Zarqawi. Ni uspel končati šole, bil je zaprt zaradi drog in spolnih prekrškov. Leta 1989 se je pridružil džihadistom v Afganistanu. Zarqawi ni sprejel Al-Qaede, najverjetneje, da je njegov trmast karakter in tetovaže, ki so ostale iz preteklih časov, imele učinek. Vendar pa so mu dali na vodenje taborišča za trening blizu Herata. Ko so Američani začeli vojaško operacijo v Afganistanu, je Zarqawi odšel in se skril, da bi se lahko pojavil v Iraku.
Skoraj takoj po okupaciji Iraka so začeli vsakodnevni napadi na zahodne in šiitske sile, ki jih je organiziral Abu Musab Al-Zarqawi. Hkrati je bilo organizirano sodelovanje s tajnimi celicami nekdanje vladajoče stranke. Jihadski suniti in iraški sunitski nacionalisti so se združili v boju proti šitcem in Američanom. Nekoliko glasno terorističnih dejanj tudi proti uradu ZN, so šiitski visoki uradniki bili usmrčeni s Salafijem ob podpori podzemlja Ba'athista. Jihadisti so nadaljevali z brutalnimi napadi na šiitske mošeje, trge, katerih krvave podrobnosti so bile naložene na internet. Kot je Zarkavi verjel, je treba izzvati vzajemni napad na zahod, in bolj kot so taki napadi bolj verjetni propad teh držav. Leta 2006 je bil ubit v zračnem napadu, z lahkoto so ga prepoznali tetovaže. Nekaj mesecev po njegovi smrti je bil ustanovljen ISI, neposredni predhodnik ISIL-a in Islamske države.
Gibanje je vodil Ibrahim Awad al-Badri, bolj znan po podzemnem vzdevku Abu Bakr al-Baghdadi. Rodil se je severno od Bagdada v kurajskem klanu, od koder je bil prerok Muhammad. Abu Bakr je zagovarjal doktorsko disertacijo na Islamski univerzi v Bagdadu. Po invaziji so ga Američani poslali v tabor. V njem je bilo 20.000 zapornikov, vključno z verskimi osebnostmi, varnostnim osebjem in iraško vojsko. Bila je odlična univerza za dojemanje radikalnih idej in spretnosti vojskovanja. Tam je Abu Bakr vzpostavil stike z nekdanjo vojsko iraške vojske, ki je nato sodelovala pri organizaciji vojske islamske države. Znanstvenik, doktor teologije, je leta 2010 vodil organizacijo. Mnogi so potem menili, da so časi divjaštva z odrezovanjem glave in pokolov na kameri stvar preteklosti.
Leta 2011 je v sosednji Siriji sunitska večina ob podpori zahodnih držav začela oborožen boj proti vladi Basharja al Asada in manjšine Alawita. IHI je poslal svoje militante v državo, ki so začeli organizirati teroristična dejanja. V letu 2013 se je ISI boril za silovit boj za vpliv v Siriji s fronto al-Qaede al-Nusra. Fronta je zasedla severozahodno Sirijo in islamska država - mesto Raqqah, ki je razglasila svojo prestolnico. Leta 2014 je skupina postala neodvisna organizacija, saj jo je Al-Kaida uradno opustila. Eden od razlogov za dokončno ločitev so bile metode IS, ki so redno objavljale video posnetke množičnih usmrtitev sirske vojske, moških moških in zahodnih novinarjev. V tem času je zastava islamske države začela preleteti večino države.
Islamska država je pridobila svetovno slavo po obsežni ofenzivi proti severnim in zahodnim regijam Iraka in severne Sirije. Razmere v Iraku so bile zelo ugodne. Nezadovoljni s politiko šiitske vlade so bili sunitski kraji v uporu. Po ujetju Mosula so se številni podporniki džihada in nekdanje vladajoče stranke pridružili skupini. Islamska država je iz odcepov militantov ISIL postala sila, ki ogroža ves svet. 29. junija 2014 so skrajne skupine napovedale nastanek kalifata. Al-Baghdadija je razglasil kalif Ibrahim, duhovni vodja vseh vernikov. Organizacija se je začela imenovati preprosto islamska država, brez georeferenciranja. Ta drznost ni mogla prenesti nikogar, ZDA in Rusija sta povečali oskrbo z orožjem in začeli izvajati zračne napade na enote IG.
Razglasitev »kalifata« je navdihnila mnoge podpornike radikalnih ekstremističnih gibanj, ki so to videli kot simbol padajočih upov. Baghdadi, ki se je razglasil za kalifa, je svojim podpornikom pokazal, da bo na osvojenih ozemljih nosil zastavo islama. Zvestoba islamski državi je začela prisegati radikalne skupine:
Med letom je imela islamska država podružnice v 11 državah, vključno z Afganistanom, Pakistanom, Savdsko Arabijo, Jemnom in Alžirijo.
Leta 2015 se je Rusija na zahtevo legitimne vlade Sirije odločila, da bo sodelovala v vojaški operaciji proti islamski državi. Ruska vojska je prvič izvedla vojaške operacije zunaj svoje države. Do takrat so sirijske vladne sile nadzirale le majhno ozemlje države. Islamska država je zajela skoraj vse. Sprva je bilo napovedano, da bodo ruske vojaške vesoljske sile podprle zemeljske operacije sirskih vojakov in iranskih stražarjev z revolucijami v zračnih napadih. Za podporo in zaščito delovanja vojaškega letalstva je bila organizirana vojaška varnost, v kateri so sodelovale kopenske sile - tanki, artilerija, radijsko elektronsko vojskovanje in marinci. Kasneje se je izkazalo, da Rusija pomaga sirskim vladnim silam pri kopenskih operacijah. Posebne sile, vojaški svetovalci in topniki sodelujejo pri osvoboditvi militantov islamske države. Pri ohranjanju reda pomaga vojaška policija Rusije.
Največji uspehi IG so se zgodili v obdobju 2014–2015, skupina je zajela 70% ozemlja Sirije. Pripadniki "kalifata" so začeli delovati v Libiji in Afganistanu. Teroristi islamske države so napadali po vsem svetu: od ZDA in Evrope do Kitajske. Ekstremistična skupina je začela pridobivati značilnosti in atribute kvazi-države. Islamska država je nadzorovala del ozemlja Iraka in se približala njenemu glavnemu mestu Bagdadu. Da bi stabilizirale razmere, so Združene države in zavezniki začele dejavneje podpirati kurdske čete. Pošiljke orožja so se povečale, ameriška letala so začela napadati na napredne enote IG. Zaradi teh dejanj je bil osvobojen pomemben del Iraka. Sirske čete in iranske sile so ob aktivni podpori letalskih in specialnih sil Rusije do leta 2018 osvobodile večino Sirije. Predsednik Združenih držav je aprila sporočil, da je islamska država poražena. Toda ves svet razume, da so sile skupine IS kljub nedavnim porazom v Iraku in Siriji še vedno veliko. Vojaška operacija proti islamski državi se nadaljuje.