Izraz »socializacija« uporabljajo sociologi, socialni psihologi, antropologi, državni znanstveniki in vzgojitelji za označevanje potekajočega procesa dedovanja in širjenja norm, običajev in ideologij, ki posamezniku zagotavljajo spretnosti, potrebne za interakcijo v družbi. Po družbenih vedah ta proces zagotavljajo različni mehanizmi in institucije socializacije, ki obstajajo v družbi. Socializacija je torej sredstvo, s katerim se ohranja socialna in kulturna celovitost.
Socialne institucije in njihove značilnosti
Za ustanove socializacije je značilna prisotnost določenega namena in stalnosti. Presegajo meje enega človeškega življenja, ustvarjajo norme in silijo, da sledijo pravilom, ki urejajo obnašanje ljudi v skupini. Poleg izobraževalnih ustanov obstajajo tudi naslednje institucije socializacija osebnosti :
1. Družina. Najpomembnejša je faktor socializacije: je središče otrokovega življenja, saj so otroci, zlasti v zgodnjem otroštvu, popolnoma odvisni od odraslih. Ni vsaka socializacija namerna, v mnogih pogledih je odvisna od okolja. Najtežji trenutek je spolna socializacija, vendar je na ramenih družine odgovoren tudi za vzpodbujanje kulturnih vrednot, odnosa do sebe in drugih. Otroci se nenehno izobražujejo v okolju, ki ga ustvarjajo odrasli.
2. Vera. Institucije socializacije imajo lahko različne učinke na posameznika (odvisno od verske tradicije). Nekateri sistemi prepričanj imajo lastnosti etničnih ali kulturnih kategorij, ko je zelo težko prekiniti povezavo z versko pripadnostjo. Vključevanje staršev v versko izobraževanje je najpomembnejši element pri tem socializacijo in njegov vpliv je močnejši od drugih vernikov ali samih prepričanj.
3. Skupine. Skupina vrstnikov je družbena skupnost, katere člani imajo podobne interese, podoben socialni položaj in so vrstniki. Očitno je, da socializacijske institucije ne pomenijo nujno nadzora izkušenih odraslih, ampak lahko predstavljajo prostor, kjer se otroci učijo graditi odnose sami. V času pubertete se poveča vpliv vrstnikov, vendar v celoti vpliva le delno na interese posameznika, v nasprotju z družino, ki nenehno vpliva na osebo.
4 Gospodarski sistem. Socializacija znotraj ekonomskega sistema je proces proučevanja posledic ekonomske izbire. Vpliva na odločitve o potrošniški dejavnosti in vnaša družbene vrednote, povezane z njo.
5. Pravni sistem in sistem kaznovanja. Institucije socializacije prisilijo otroka, da se prilagodi in se drži določenih pravil, ki veljajo v skupini. Odnos staršev do pravnega sistema vpliva na stališča otroka glede nezakonitosti.
6. Masovni mediji. Mediji so sredstva neosebne komunikacije, namenjene množicam. Ker imajo velik vpliv na stališča in vedenje ljudi, kar je še posebej opazno v zvezi z agresivnostjo, so pomembni partnerji v procesu socializacije.