Kultura in filozofija Vzhoda sta že dolgo zasedla ume Evropejcev s svojim posebnim odnosom do življenja, živih bitij in sveta kot celote, toda budizem je bil še posebej privlačen: ta religija je postala tretja največja po krščanstvu in islamu. Budistični festivali in rituali so se vedno razlikovali po barvitih, pompoznih in posebnih, specifičnih ritualih, ki segajo v antične čase. Temeljijo na učenju velike svete Bude Gotame (Gautame).
Ustanovitelj te verske doktrine je bil Buddha Shakyamuni (Siddhartha Gautama), resnična oseba, ki je dosegla razsvetljenje na 49. dan meditacije. Omeniti je treba, da Buda ni ime, temveč označevanje specifičnega stanja zavesti: dobesedno pomeni "razsvetljen, prebujen". Siddhartha je postal ustanovitelj ene najmočnejših in vplivnih religij na zemlji, čeprav je v resnici budizem bolj znanost kot vera v božansko. Buda je oblikoval štiri resnice, na podlagi katerih se je razvilo učenje »Štiri diamantne (plemenite«) resnice:
Budizem je razdeljen na več glavnih in številnih majhnih šol, med katerimi so manjše, vendar še vedno razlike v pogledih na njihovo doktrino:
Kitajski budizem in zen se prav tako obravnavata kot veja budizma, vendar poudarjata dosežke pokojnih mojstrov, ne Buda Gotama.
Vzhodnjaška miselnost se bistveno razlikuje od evropske in verske, še bolj pa: »praznik pomeni, da se sprostimo in hodimo« ne gre za budiste. Nasprotno, v teh dneh goreče spoštujejo različne omejitve, strogosti in zaobljube, opravljajo različne obrede, ker vedo, da je energija počitnic posebna in lahko stotinekrat okrepi učinek pozitivnih in negativnih dejanj.
Druga posebnost je, da se budistična kronologija giblje po luninem koledarju, in ker je lunarni mesec krajši od sončnega, se skoraj vsi datumi praznikov zvišujejo, to je drsenje v številu (krščanska noč je tudi počitnica). Tudi mnogi datumi izvirajo iz določenega dogodka, na primer rojstnega dne Bude. Zato se astrologi nenehno ukvarjajo s štetjem prihodnjih praznovanj, nepozabnih dogodkov in pomembnih dogodkov.
Ne glede na to, ali pripadajo različnim tokovam budizma, je večina praznikov skupna, kar pomeni, da se praznujejo hkrati v vseh regijah in šolah. Naslednji seznam praznikov v budizmu vključuje dogodke, ki so pomembni za vse pripadnike tega trenda.
Poleg glavnih se praznuje tudi rojstni dan dalajlame - edini fiksni praznik, pa tudi veliko manj pompoznih, a tudi pomembnih dogodkov za budistične skupnosti.
Ena glavnih budističnih praznikov ima več imen, kar pomeni ta dan v različnih šolah budizma - rojstni dan, dan odhoda v Paranirvano in dan za dosego razsvetljenja. Skoraj vse šole tega učenja so prepričane, da so se ti trije najpomembnejši dogodki v življenju Bude zgodili istega dne, samo v različnih letih. Wesak, Donchod-Hural, Saga Deva, Visakha Puja - vsa ta imena pomenijo isto stvar. Ves teden Budini sledilci praznujejo Wesak, svet pripovedujejo o življenju svojega guruja, v njegovem častnem razsvetljujočem svetilniku iz papirja, ki je simbol razsvetljenja, ki ga vodi Mojster.
Svečane molitve potekajo v samostanih in templjih, se berejo procesije in preberejo vse nočne mantre, pevajo mantre in osvetljujejo tisoče sveč v svetih stupah. Menihi vsakomur pripovedujejo zanimive zgodbe iz življenja Buddhe Shakyamunija in njegovih zvestih učencev, gostje pa se lahko udeležijo splošne meditacije ali darujejo samostanu, kar kaže na svojo zavezanost Dhammi.
Najpomembnejši praznik v budizmu je Asalha (Asala, Asalha Puja, Chokhor Dutchen), dan, ko je Buda prvič dal svojo pridigo o plemenitih resnicah svojim prvih petim učencem, s katerimi je kasneje ustanovil prvo skupnost za menihe (Sangha). V čast tako izjemnega praznika v budizmu menihi na ta dan vsak dan na ta dan berejo Dharma-Chakra-Pravartan, eno od sutr, in dajejo navodila o tem, kako pravilno slediti Buddhovim naukom. Mnogi preživijo ta budistični verski praznik v meditaciji, v upanju, da bodo dosegli razsvetljenje na tako pomemben datum, kot se je zgodilo Kaundinhi (eden od prvih učencev Gautame).
To je tisto, kar budisti imenujejo "Praznik zob Buddhe", ki je še posebej spoštovan na Šrilanki, čeprav ni verske narave. Na začetku tega praznovanja je legenda, da je po upepeljevanju Bude Gautame eden od njegovih učencev v Budi opazil pepel Budinih zob, čudežno ohranjen. Ta relikvija je bila postavljena budistični tempelj v Indiji, vendar so bili v 4. stoletju prepeljani na otok Šrilanko, da bi ohranili dragocen predmet za prihodnje generacije. Zgradili so poseben tempelj, v katerem se do sedaj ohranja Budin zob.
Praznovanje traja dva tedna. Na ulicah so pisane procesije: izpuščeni sloni in plesalci v najboljših kostumih, eden od slonov ima skrinjico z relikvijo, ki se prevaža po vseh ulicah. Budisti pojejo pesmi, izstreli ognjemet in veličajo svojega velikega guruja.
V Indiji se ta praznik imenuje tudi procesija slonov in ima več svetovnega in družbenega pomena kot verski. Zgodba o tem, kako je Buda nekoč primerjal divjega neobučenega slona in domačega toma s strani ljudi, je v temeljnem načelu: da bi divji slon razumel, kam naj se premakne, ga skupaj z izurjenim izkoristijo v en sam pas. Tako je tudi z osebo: da bi razumeli Nauk o osemkratni poti, se moramo zavezati k že izobraženemu, to je tistemu, ki je dosegel razsvetljenje.
Kako je budistični festival slonov, ki spominja na učence tega pridiga Gautama? Masna procesija poslikanih slonov se po ulicah mesta premika po zvokih glasbenih instrumentov, ritualnem petju in navdušenih pozdravih prebivalcev: v tej akciji sodeluje več kot 100 živali vseh starosti, tudi otroci, stare dve tedni.
Mnogi verski obredi se razlikujejo po posebnih prepričanjih in prepričanjih (kot za evropsko osebo), včasih malo čudno, a hkrati mistično ozadje vsega, kar se dogaja na Zemlji. Zato budisti poskušajo v vsakem pogledu s svojimi dobrimi dejanji vplivati na karmo, ne samo na svoje, ampak na celotno človeštvo.
1. Mangyn Zasal: Budisti enkrat na devet let opravljajo ta ritual, da se znebijo »neprijetnih posledic devetega leta«, ki po legendah pade na 18, 27, 36 let itd. Življenja ljudi. V teh letih je oseba še posebej ranljiva, zato se izvaja manginski ritual: oseba zbira devet "posebnih" kamnov in jih daje lami, ki nad njimi bere posebne molitve, udari svoj blagoslovljen dih in pove osebi, da jih na poseben način odvrne v različnih smereh. Budisti verjamejo, da se človek na ta način varuje pred nesrečo že devet let, zato ga poskušajo porabiti v prvem mesecu novega leta.
2. Tchaptui: ritualno umivanje za tiste, ki so nagnjeni k bolezni ali neuspehu. Domneva se, da je, če se to zgodi osebi, njegova življenjska energija preveč onesnažena in jo je treba očistiti s posebnim ritualom. V zaprtem prostoru se posebna mantra prebere preko posebne posode v velikem številu ponovitev (od 100.000 do 1.000.000 krat). Budisti verjamejo, da se potem božanstvo spušča v vodo v posodi in ji daje zdravilno moč, ki odstrani negativno od osebe.
3. Mandala Shiva ali štirikratna ponudba mandale Tari, boginji, ki odstranjuje vse ovire na poti. Pogosto se uporablja pri rojstvu otroka, se poroči ali začne pomemben nov posel, na primer gradi hišo. Ob ritualu je boginja Green Tare predstavljena z aromatično vodo, cvetjem, dobro hrano in kadili ter svetilkami. Nato se predstavi posebna mandala s 37 elementi in se zapolnijo ustrezne mantre.
4 Hour (Gyabshi ritual) - to je ime poganske ponudbe različnim subtilnim esencam (devas, nagas, asuras, pretas), ki negativno vplivajo na življenje osebe in planeta kot celote. Hkrati so ta bitja tako grd in kapriciozna, da je treba čas ponudb skrbno izbrati tako, da ne bo povzročil še večje jeze na osebo. Posebej pomembno je, da ta ritual izvedemo za tiste, katerih delo je povezano z ekstrakcijo sekljanje kovin gozdovi - vsak poseg v naravo ogroža škodljivce, zato poskušajo na vsak način umiriti višja bitja. V molitvi se nagovorijo Bude in prinašajo svetilke, hrano in lokvice - to so človeške figure iz testa in oživljene slike budističnih stupov, samega Bude, izdelane iz mavca ali gline. Vsaka različica ponudbe mora biti enaka 100 enotam, na koncu se izkaže 400 - zato se ritual Gyabshi imenuje »štiristo«.
Ta praznik v budizmu simbolizira začetek novega leta, ki v budistični tradiciji pade spomladi. Zanimivo dejstvo je, da v različnih državah, ki izvajajo budizem, lahko novoletni prazniki padajo na različne datume, saj živijo v skladu z lunarnim koledarjem, ki ne sovpada s soncem, zato astrologi vnaprej izračunajo vse praznične in pomembne datume, obvestijo ljudi.
Tri dni pred prihodom Saagalgana, so menihi v templjih imeli posebno molitveno službo - Dharmapalam, ki je posvečena desetim božanstvom, ki varujejo Buddhove nauke, prižgejo žarnice in zvonijo 108 krat. Še posebej častite boginjo Sri Devi, ki je, po ljudskem prepričanju, na predvečer novega leta trikrat obiskala vse posesti, preverila, ali so ljudje pripravljeni, dovolj čisti v svojih domovih, hišni ljubljenčki niso v težavah in otroci so srečni. Budisti trdno verjamejo, da če ne boste spali na to noč pred šestimi zjutraj in peli mantre in molitve, namenjene boginji, bo sreča v prihodnjem letu na njihovi strani. Zelo pomembno je, da so na mizi na mizi, kisle smetane, skute, masla. Prav tako je bilo priporočljivo, da prvi dan Saalagalgana preživite z družino.
Obstaja zanimiva tradicija lansiranja »Konja vetra - sreča« - upodobljen je na tkanini, ki simbolizira dobro počutje osebe ali družine. Ta simbol je zagotovo posvečen v templju, nato pa je vezan na hišo ali bližnje drevo, tako da se raztreva v vetru. Verjame se, da je »konj vetra - sreča« močan varuh družine pred neuspehi, boleznimi in žalostmi vseh vrst.
V nekaterih južnih provincah so privrženci šole Theravada nosili nove samostanske obleke na kipih Bude, ki so jih nato namenili menihom: verjamejo, da taka dejanja povečujejo dobro karmo osebe. V Laosu na ta dan ljudje poskušajo kupiti žive ribe in ga osvoboditi, s čimer tudi izboljšajo karmo zaradi sočutja do živega bitja.
Bun Kathin je še en praznik v budizmu, ki motivira svetovne ljudi, da delajo dobra dela in tako »akumulirajo« dobro karmo. "Kathina" - ta beseda se nanaša na poseben vzorec, ki se uporablja za izrezovanje oblačil za menihi. Praznik pomeni darovanje bhikkhusov (menihov) novih oblačil, zaradi česar donator ali njegova družina meniha v hišo povabi na praznično večerjo, pred katero preberejo posebno molitev. Po obroku gredo v tempelj, da dajo darila. Spremljajo jih laiki s pesmimi, plesi in igranjem lokalnih glasbil. Pred vhodom v tempelj jo celotna procesija obide trikrat, nujno v nasprotni smeri urinega kazalca, in šele nato vsi vstopijo in se usedejo na slovesnost: starešine so spredaj in mladi so za sabo.
Pomembna točka: menihov ogrinjalo je treba izdelati 24 ur pred počitnicami, to pomeni, da mora oseba imeti čas za izdelavo bombažnih niti, tkanje tkanine na stroju, izrezati obleko in jo nato barvati v tradicionalni oranžni barvi, kar pomeni, da ne spi ali jesti v teh dneh, v takem dejanju poklonili članom Sanghe (samostanske skupnosti). Zanimivo je, da v času darovanja opat svetega mesta vpraša vse, ki so se zbrali: ali je dar vreden (imenuje se ime meniha), in če vsi prisotni potrjujejo trikrat z besedo »sadhu«, potem bhikkhu prejme darilo z blagoslovom proizvajalca. Ta blagoslov velja za zelo dragocenega, zato stotine ljudi poskuša ujeti darilo za bhikkhu pred praznovanjem budističnega festivala Kathina.