Snežni leopard, imenovan tudi snežni leopard, je edina vrsta velikih mačk, ki so se uspele prilagoditi težkim razmeram v višavju. Irbis - predstavnik vrha ekološke piramide v gorskih verigah Srednje Azije. Pogosto se imenuje lastnik gora, ker je stalen prebivalec tega območja. Mnogi strokovnjaki trdijo, da je ta vrsta mačje do danes preživela zaradi svojega habitata na težko dostopnih mestih. Zelo zanimivo je, kje živi snežni leopard in kaj poje. Konec koncev je danes število predstavnikov te vrste mačk izredno majhno.
Zunaj je snežni leopard neverjetno lep in eleganten plenilec. To je precej velika mačka s pepelasto, včasih rjavkasto barvo in svetlim obročastim vzorcem temnih lis, ki se nahajajo po vsem telesu. Od leoparda se snežni leopard razlikuje v pepelnem odtenku krzna in dolgem repu, ki je po svoji dolžini skoraj enak telesu živali. Poleg tega ima snežni leopard za razliko od brata debelejši in bujnejši plašč. Dolžina zveri praviloma doseže 170-190 cm, njena teža pa se giblje od 50 do 70 kg. Moški so vedno večji od samic.
Ne glede na to, kje živi snežni leopard, ostane njegova velikost in barva nespremenjena. Čeprav nekateri strokovnjaki nagibajo k navajanju več podvrst snežnih leopardov, ki so se pojavili zaradi različnih geografskih habitatov.
Danes je zelo enostavno ugotoviti, kje živi snežni leopard. Navsezadnje je ta vrsta že dolgo uvrščena v rdečo knjigo, saj je njen življenjski prostor izredno majhen. Ta neprijeten pojav je pogojen z dejstvom, da je v sodobnih realnostih preveč groženj za življenje irbis. Na primer, v Rusiji, kjer živi snežni leopard, jo vrste postopoma uničijo pastirji in lovci ter poslabšano stanje okolja zaradi razvoja rudarske industrije in prometne infrastrukture. Poleg tega zmanjšanje števila živilskih predmetov pomembno vpliva na število vrst.
Na srečo se je v zadnjih nekaj letih v krajih, kjer živi snežni leopard, število živali stabiliziralo. Razmere so se izboljšale zaradi odprtja nacionalnega parka Salyugemsky v Altaju. Res je, da je nevarnost izumrtja vrste še vedno precej visoka. V krajih, kjer snežni leopard živi v Rusiji, lahko preštejemo približno 70 predstavnikov irbis, od katerih večina živi na Altaju. V primerjavi z letom 2002 je zdaj število živali ozemlju Rusije skoraj 3-krat. To je povezano z lovom lovcev, ki lovijo snežne leoparde zaradi rudarskih derivatov, ki se uporabljajo v orientalski medicini.
Nekoč je danes ena populacija snežnega leoparda predstavljena le s tretjim delom, ki obstaja le kot nestabilna žarišča. Danes so samice, ki se lahko gojijo, le v nekaj žariščih, kjer živi snežni leopard. Dejansko se lahko skupina živali, v kateri je vsaj 3 odrasle samice, obravnava kot polnopravna. Torej, žal, kljub določeni stabilizaciji razmer v Rusiji, je vrsta irbis danes ogrožena zaradi izumrtja.
Za to žival je značilna dokaj nizka stopnja razmnoževanja - ženski snežni leopardi letno ne prinašajo mladičev, za razliko od večine njihovih sorodnikov. Gon se pojavlja spomladi, otroci pa se rodijo ob koncu sezone ali zgodaj poleti. V času parjenja moški privlači žensko s pomočjo posebnega predenja. Po oploditvi snežni leopard zapusti žensko. Nosečnost na snežnih leopardih traja približno 95-110 dni, leglo pa je praviloma sestavljeno iz 2-3 mladičkov.
Ženska pred nastankom svojega otroka na nekem težko dostopnem mestu zgradi vrsto brloga, najpogosteje v soteskah skal. In da bi izolirali udobno hišo, irbis iz telesa izvleče koščke volne in z njimi prepusti tla brisa. Leopardi so rojeni popolnoma slepi in gluhi, njihova teža doseže pol kilograma, v prvem mesecu se dojenčki hranijo z materino mleko. Sredi sezone se je potomstvo rodilo že na prvi lov. Snežni leopardi postanejo spolno zreli v starosti 2-3 let.
Kje živi snežni leopard? Snežni leopard je teritorialna žival, ki vodi samoten način življenja, kljub temu, da ženske vzrejo svoje potomce že dolgo časa. Te živali se naselijo v razpokah kamenja ali v jamah. Vsaka žival živi na določenem območju, ki ga izbere individualno. Irbis na svojem ozemlju ne kaže agresivnosti proti predstavnikom svoje vrste.
Na habitatu odraslega moškega lahko živi ena ali več samic. Irbis je svoj teren označil na različne načine. Kje je snežni leopard? Predator pogosto obide svoje ozemlje, obiskuje tabore divjih kopitarjev in pašnikov. Zver se premika po isti poti, zato se v nekaterih krajih pojavi večkrat čez dan.
Irbis velja za edinega zastopnika mačje družine, ki se je prilagodil težkim razmeram v visokogorju v Srednji Aziji. Zaradi nedostopnosti habitatov je snežni leopard še vedno najmanj raziskana žival. Danes je snežni leopard predstavnik Rdeče knjige Mednarodne zveze in ima status ogrožene vrste v vseh državah, kjer živi. Skupaj je 12 takih držav: Kitajska, Indija, Pakistan, Kazahstan, Rusija, Tadžikistan, Butan, Afganistan, Mongolija, Nepal, Uzbekistan, Kirgizistan. Skupaj na planetu ni več kot 4 tisoč snežnih leopardov.
V Rusiji se snežni leopard nahaja na severu sedanjega območja. V Altai-Sayan gore V regiji je le nekaj frakcij snežnih leopardov. Poleg tega je plenilca mogoče najti v Buryatia, Khakassia, Tyva, Transbaikalia, Irkutsk regiji in Krasnoyarsk Territory. Po mnenju strokovnjakov, najbolj severna skupina prebivalstva snežni leopard živi v Rusiji. Število teh vrst v Rusiji je približno 2% skupnega števila snežnih leopardov na svetu. Lahko rečemo, da je preživetje plenilcev na ozemlju Altaja v veliki meri odvisno od genetskih in prostorskih odnosov z živalmi v Mongoliji in na Kitajskem.
Kraji, kjer živi snežni leopard v Kazahstanu, so znani po bogastvu in raznolikosti rastlinstva in živalstva. Tu se snežni leopard nahaja v lahkih gozdovih, med skalami in na planinskih travnikih, kjer se nahajajo kolonije svitkov in pašniki. Visoke gore Kazahstana imajo izredno zapleten teren s številnimi skalami, skalami, brezni, soteskami in zasneženimi pobočji. V teh krajih je povečano tveganje plazov in blata, zato se tukaj ljudje le redko pojavljajo. Večinoma zaradi tega dejavnika snežni leopard v teh krajih ni iztrebljen. Druge vrste velikih mačjih živali, ki so živele na bolj dostopnih mestih, so izumrle pred ustanovitvijo Rdeče knjige.
Na svojem ozemlju snežna mačka zaseda vrh prehrambene piramide in ne doživlja skoraj nobene konkurence drugih plenilcev. Leopard se z lahkoto spopade s plenom, ki je trikrat večji od njegovega teže. Ponavadi se zveri ponoči lovi sam, previdno pa se vzpne do živali iz zavetišča ali čaka na plen v zasedi, skriva se za skalo. Ko se razdalja med plenilcem in potencialnim plenom zmanjša na več deset metrov, se leopard pojavi iz zavetišča in hitro ujame žival v velikih skokih. Če snežni leopard zgreši, ujame svoj plen za največ 300 metrov ali ga sploh ne lovi.
V drugi polovici leta snežni leopardi redno lovijo po svojih družinah: moški, ženski in potomci. Na splošno snežni leopardi lovijo samo na svojem ozemlju - izjemna potreba lahko prisili žival, da preide na tuje območje. V času lakote lahko plenilci lovijo v bližini poseljenih območij, celo napadajo hišne ljubljenčke. Vendar, zajec gorske koze, divje prašiči, snežni meči, ovce, biči in srnjadi. Trava in drugi zeleni leopardi se zaužijejo izključno poleti kot dodatek k mesni prehrani.
Na splošno za lov na snegu ni le način pridobivanja hrane, ampak tudi vrsta zabave. Irbis lahko izsledi potencialno žrtev več ur, praktično brez premikanja. Leopardi nimajo skoraj nobenega sovražnika, zato se ne bojijo loviti v temi.
Le divji volk lahko leopardu prinese težave, toda tudi s takšno zverjo se lahko z irbisom ravna precej enostavno. Za ljudi, snežna mačka ne predstavlja nobene grožnje: opazovanje osebe, plenilec se poskuša preprosto odmakniti neopaženo. Toda v času lakote so bili še vedno zabeleženi napadi zveri.
Glede na druge mačke, je snežni leopard zelo prijazen. Lahko se celo trenira. Poleg tega, ukrotiti irbises ljubezen igrati in preživeti čas z ljudmi. Ko je plenilec dober, on, kot domače mačke, prede. Zanapljanje leoparda tudi ve, kako to, kot njegova slavna brata, ne dela zelo glasno.