Gospodarstvo je že dolgo ena od zahtevanih akademskih disciplin. Študij se začne v šoli in konča na univerzi, ne glede na izbrano fakulteto in specialnost. S pomočjo gospodarstva je danes običajno vse razložiti, zato znanstveniki na tem področju pogosto zaslužijo dodaten denar. poslovni svetovalci, medijski analitiki svetovalci za javne politike. Zato je zelo pomembno razumeti razliko med izjavami o dejanskem stanju in zaključki o potrebi po določenih odločitvah v prihodnosti. Pozitivna in normativna ekonomska teorija sta dve smeri, ki obravnavata prvo in drugo.
Da bi uveljavil nekaj, znanstvenik vedno zbere dejstva. Pozitivna ekonomska teorija preučuje, kako svet deluje. Takšne izjave temeljijo na dejstvih in opisujejo dejansko stanje. Prisotnost pridevnika »pozitivno« ne pomeni, da ekonomisti, ki delajo v tej smeri, vedno prinašajo dobre novice. Na podlagi dejstev dajejo objektivne zaključke. Pozitivna ekonomska teorija preučuje ekonomsko realnost, pri čemer uporablja znanstvena načela, da pride do zaključkov, ki jih je mogoče preveriti.
Ekonomisti na drugi strani preučujejo, kako naj bi nacionalno gospodarstvo delovalo. Uspeh vsakega podjetja in celo posameznika je odvisen od produktivnosti. Regulativne izjave običajno temeljijo na dokazih, vendar same po sebi ne opisujejo dejanskega stanja v sedanjosti. Odražajo mnenja, vrednote in standarde ljudi, ki jih izražajo. Regulativna analiza se nanaša na proces zagotavljanja ekonomistov priporočil o tem, katera strategija in način ukrepanja je bolje začeti z izvajanjem podjetja, glede na njegovo trenutno stanje in pretekle uspehe.
Pozitivna ekonomija je smer, ki se ukvarja z opisom in razlago pojavov gospodarskega življenja. Osredotoča se na dejstva in vzročno zvezo med različnimi dogodki in odnosi. Pozitivna ekonomska teorija preučuje razvoj in testiranje različnih teorij. Imenuje se tudi "neprecenljiva" smer (v angleščini - vrednost brez, nemško - wertfrei).
Pozitivna ekonomska teorija je znanost, ki se ukvarja z analizo vedenja. Standardna teoretična izjava te vrste je na voljo v Paul Samuelson. V svojih Osnovah ekonomske analize daje cel niz informacij o delovanju nacionalnega gospodarstva. Pozitivna znanost se izogiba vrednostnim sodbam. Lahko na primer opiše, kako denarna rast vpliva na inflacijo, vendar ne navaja, kateri način ukrepanja bi morala izbrati nacionalna vlada. Čeprav se za preverjanje sprejemljivosti ekonomskih politik pogosto uporabljajo pozitivne izjave. Ta usmeritev odgovarja na vprašanje, kaj je, medtem ko normativno gospodarstvo daje priporočila o tem, kako naj bi bilo vse. To razlikovanje je opisal John Neville Keynes, še bolj pa ga je razkril Milton Friedman.
Za pridobitev dejanskih podatkov ali presojo o njih je treba nekaj utemeljiti. Metodološka osnova pozitivne in normativne znanosti je bila vedno drugačna. Ta razlika izvira iz filozofije. Tudi v antični Grčiji so se pojavili spori glede dejanskih razlik in vrednotenja. Glavni podporniki take delitve so bili David Hume in George Moore. Logična osnova odnosa med tema dvema vrstama sodb je filozofska literatura. Nekateri znanstveniki trdijo, da le pozitivna ekonomska teorija pravilno raziskuje svet. Gunnar Mirdal, Jof Schneider in Gene Shekelford in Diana Strassman zagovarjata idejo, da mora biti znanost nevtralna in da ne vsebuje sporočila za ukrepanje.
Razlika med odgovori na vprašanja "kot je" in "kaj bi moralo biti" je težko opaziti. Pozitivna ekonomska teorija preučuje prvo, normativno - drugo. Razmislite o treh izjavah:
Pomembno je razumeti, da oba uredbena izkaza vsebujeta opis dejstva iz prvega primera, vendar nista predvidena v njem. Če bi na veji sedele tri ptice, dve pa odletele, potem je vsakomur jasno, da ostane le eden. Vendar stopnja brezposelnosti v višini 9% ne pomeni samodejno potrebe vlade po njenem zmanjšanju. Številne gospodarske šole na splošno podpirajo načelo nevmešavanja države.
Ljudje se pogosto ne strinjajo z izjavami o svetu okoli njih. Na koncu vsi imamo enako število čutov in nekaj izkušenj z opazovanjem in interakcijo z zunanjim okoljem. Tudi predstavniki različnih gospodarskih šol se zelo pogosto med seboj prepirajo in ponujajo popolnoma nasprotne zaključke. V tem primeru lahko temeljijo na istih dejanskih podatkih. Zmaga v sporu je na splošno nemogoča, ne da bi vedeli, kaj razlikuje pozitivno in normativno znanost.
Težko se je strinjati z opisno izjavo, ki temelji na dejstvih. Če je stopnja brezposelnosti 9%, potem ni mogoče storiti ničesar. Edina možnost je izpodbijati metodologijo izračuna ali ponoviti zbiranje statističnih podatkov. Z regulativnim soglasjem je veliko lažje nasprotovati. Pozitivna teorija ekonomske politike preučuje dejstva in temelji na njih, vendar je po svoji naravi vrednotna. Vsakdo ima pravico do lastnega mnenja, zato tukaj ni objektivno pravilnih stališč.
V idealnem svetu bi bili ekonomisti znanstveniki, ki bi se ukvarjali izključno s pozitivno analizo. V svojih delih so posredovali dejanske informacije o svetu. V poenostavljenem sistemu ne bi bilo potrebe po stalnem prilagajanju tečaja. Toda v resnici morajo ekonomisti to storiti ne le, ampak tudi priporočila. Zato je pri branju literature na tem področju tako pomembno razlikovati dejstva od mnenja. Hkrati pa je treba vedno vedeti, da na svetu ni popolnoma neodvisnih stvari. Človek je torej biološko in družbeno bitje. Gospodarstvo mora združevati pozitivni in regulativni pristop. Vsaj dokler ni naš svet popoln.