Tako se je zgodilo, da starodavna mongolska civilizacija ne more "pohvaliti" veliko število starih mest. Razlog za to je, da so bili Mongoli že od davnih časov nomadi, sedeči način življenja za njih pa je bil nesprejemljiv, zato niso ustvarili »stacionarnih« naselij.
Prvič po nastanku je bila tudi mongolska prestolnica, imenovana Urga, nomadska. Po mnenju zgodovinarjev se je v prvih 17 letih svojega obstoja preselila več kot 60-krat. Iz tega članka bomo poskušali ugotoviti, kakšna je prestolnica Mongolije danes, kako živi in kako se razvija.
Sodobni Ulan Bator (v ruskem jeziku Ulan Bator) velja za najbolj neverjetno in paradoksno azijsko prestolnico. V tem milijonskem mestu tradicionalna jurja obstajajo skupaj z najsodobnejšimi nebotičniki in nihče ne bo presenečen, da njegovi prebivalci včasih delajo na stari način - na konju. Kljub stoletni zgodovini, po kateri je znana Mongolija, je glavno mesto Ulan Bator precej mlado mesto, ki vodi svojo kroniko že od leta 1639.
Treba je omeniti, da trenutno v mongolski prestolnici živi več kot 1.200.000 ljudi, prebivalstvo mesta pa se stalno povečuje.
Danes je glavno mesto Mongolije uradno priznano kot najhladnejše na planetu, saj povprečna letna temperatura v njem ne presega -0,4 o C. To je posledica dejstva, da se mesto nahaja med puščavskim in sušnim jugovzhodnim delom države in severozahodnimi gorami, ob reki Tola (Tuul). Na štirih straneh mongolska prestolnica je obdana z gorami: Songinokhairkhan, Chingeltey, Bayandzurh in Bogd Khan-Uul. Slednji se šteje za sveto in na njem ni mogoče loviti in žeti lesa. Tudi znotraj meja Ulan Batorja so ob vznožju in severu obronki Khentei.
Za večino glavnih mest je ime stalno. Ne glede na različne modne trende in zgodovinske motnje se ohranja in živi »stoletja«.
Ulan Bator ima nekoliko drugačno usodo, saj je mongolska prestolnica nedavno dobila moderno ime. Tako se je v XVII. Stoletju mongolska prestolnica imenovala Orgoo, po ruski tradiciji pa Urga. V XVIII. Stoletju se je mesto imenovalo Da-Hure. Leta 1911 se je preimenoval v »Kapitalski samostan« - Niisle-Khure. Šele leta 1924, ko se je pojavil na politični karti sveta neodvisna država Mongolija, glavno mesto te države, je postala znana kot Ulan Bator, v čast nacionalnega revolucionarnega junaka Sukheja Batorja, pod vodstvom katere je bila država osvobojena kitajskih vojakov in odredov ruskega barona Ungern-Sternberga. Le malo ljudi ve, da je polno ime mongolske prestolnice Ulan Bator-Khoto, ki pomeni "mesto rdečega bogatirja", če je prevedeno v ruski jezik.
Mongolska prestolnica je nastala zaradi budizma. To je bil po vplivni fevdalni XVII stoletja Tushatu Haan Gombo-Dorzhi, eden od neposrednih potomcev Genghis Khan, Mladostnega sina je razglasil za poglavarja budizma na ozemlju Mongolije in za njega je bil ustvarjen nomadski samostan - Urga (Orgoo). Leta 1706 se je ime glavnega mesta Mongolije spremenilo v Ikh-khuree, kar v prevodu pomeni »veliki samostan«. Pod tem imenom je obstajala do začetka XX. Stoletja. Leta 1911 je potekalo drugo preimenovanje: Ikh-khuree je postal Niisel-khuree - metropolitanski samostan. Leto kasneje je bila razglašena za glavno mesto avtonomne Mongolije s Kitajske. Leta 1919 so prestolnico Mongolije zasedli kitajski vojaki, ki so jim leta 1920–1921 nasprotovale bele gardne enote, ki jih je vodil baron Ungern-Sternberg. Leta 1921 je izbruhnila mongolska ljudska revolucija, ki jo je vodil Damdin Suhe-Bator.
Oktobra 1924 je Niisel-khuree s sklepom prve državne Hural postal prestolnica nove države - Mongolske ljudske republike. Poleg tega je mesto dobilo sodobno ime - Ulan Bator (v mongolskem Ulan Batorju) v čast vodji revolucionarnega gibanja Suhe Bator.
V prvih 30 letih prejšnjega stoletja je bil Ulan Bator svetel in kaotičen "koktajl" budističnih samostanov, čustvenih jur in blatnih hiš - to je bila takrat glavna prestolnica Mongolije. Šele v 40. letih 20. stoletja je bil razvit razvojni koncept in načrt za redni razvoj mongolske prestolnice. Arhitekturno celoto mongolske prestolnice so razvili sovjetski urbanisti, saj njihovi strokovnjaki v državi preprosto niso obstajali. Najprej so zgradili nove stavbe v stilu konstruktivizma, ki ga je zamenjal stalinistični imperij.
Videz mongolske prestolnice do 90. let 20. stoletja je zelo podoben sovjetskemu majhnemu mestu. Nato so se postopoma začele pojavljati nove, precej moderne stavbe, ki so izrinile tradicionalne jurje na obrobje mesta. V začetku XXI. Stoletja je Mongolija označila gradnjo prvega in najvišjega nebotičnika - Blue Sky Tower. Ta 25-nadstropna stavba je bila dvignjena nad mongolsko prestolnico do višine 105 metrov. V glavnem mestu Mongolije je Ulan Bator akademija znanosti in najstarejša, ustanovljena leta 1942, univerza v državi.
Glavna prometna vozlišča države so koncentrirana tudi tukaj: mednarodno letališče Genghis Khan, avtocesta Moskva-Peking in avtoceste. Poleg tega je Ulaanbaatar danes privlačno mesto za turiste, v katerem je veliko zgodovinskih, verskih in kulturnih spomenikov.
Uradno je Ulan Bator samostojna upravna enota in ima status „Ulsyn NIsIl“ - »prestolnico države«. Celotno mesto je razdeljeno na 9 upravnih okrožij:
Zadnji trije okraji so satelitska mesta prestolnice, ki so nekoliko oddaljena od središča, vendar se nagibajo k njeni združitvi.
Do rušenja leta 2005 je bila glavna atrakcija mongolske prestolnice mavzolej, ki je vseboval ostanke revolucionarnega Suhe-Batorja in enega prvih voditeljev Mongolije Choibalsan, ki se nahaja na osrednjem mestnem trgu. Danes je na njenem mestu postavljena državna palača in čast, katere fasada je okrašena z likom Džingis-kan, ki sedi na prestolu.
Na desni in na levi strani so konjeniški kipi velikih khanov mongolskega imperija, Kubilaja in Ogedeja, pa tudi njegovih dveh zvestih telesnih stražarjev - nukerjev, Boorchua in Mukhali.
V mongolski prestolnici je veliko muzejev in vsak potnik bo lahko našel nekaj zase. Ljubitelji umetnosti bodo našli veliko zanimivosti v Muzeju umetnosti in galeriji. Ljubitelji zgodovine bodo lahko obiskali Narodni muzej zgodovine in Zimska palača zadnji cesar Mongolije, Bogdykhan. Nihče ne bo ostal brezbrižen do izleta v tempelj Zhanray-Sing in do največjega obstoječega budističnega samostana Gandan v državi.