Danes so zelo priljubljene različne metode osebnega razvoja. Po eni strani je to posledica razvoja in dostopnosti psihološkega znanja, po drugi strani pa povpraševanje po tovrstnih raziskovalnih produktih spodbuja te študije. Med njimi ni drugačna motivacijske teorije pomagajo učinkovito doseči svoje cilje.
Vsakdo ima določene potrebe. Slednje so lahko različne individualne potrebe, pa tudi osnovne potrebe, ki jih po naravi ali družbenih pogojih uteleša v nas. Psihologi skrbno preučujejo te stvari, saj je zavedanje o njihovih potrebah in pravilna razporeditev sredstev za njihovo doseganje temelj učinkovitega delovanja. S tem se zastavlja vprašanje motivacije - dejavnikov, ki posameznika spodbujajo k različnim prizadevanjem za zadovoljevanje njihovih potreb.
Med vsemi motivacijskimi teorijami verjetno ni nikogar tako priljubljenega danes kot teorija ameriškega raziskovalca psihologije. Abraham Maslow. Njegova ideja je bila prvič objavljena leta 1943 v svojem delu Teorija individualne motivacije. Po Maslowovi teoriji motivacije so človekove potrebe osnova motivacije. Slednjo razdeli na pet skupin, ki so urejene v hierarhičnem redu.
Na dnu tega stopnišča so najbolj mondene, biološke potrebe - hrana, pijača, dihanje, seks in spanje. Sledijo potrebe, povezane z varnostjo. Za človeka to ne pomeni le potrebe po osebni integriteti, ampak tudi potrebo po finančni stabilnosti, socialni varnosti in zaupanju v druge. Mimogrede, koncept motivacije Maslowa je tisto, kar ga razlikuje od števila drugih motivacijskih teorij svojega časa, ki človeka obravnava kot družbeni pojav in ne le kot biološko bitje.
Naslednja raven potreb vključuje samo najbolj družbeno pomembne potrebe - komunikacijo, ljubezenske odnose, vključenost v določene družbene skupine, željo, da bi bil nekdo potreben in občutek pozornosti.
Četrta faza združuje potrebe posameznika v samopotrditvi. Tukaj je potreba po javnem priznanju in avtoriteti med drugim v prizadevanju za napredovanje po karierni lestvici in podobno.
In končno, peto stopnjo zaznamujejo najplemenitejše težnje posameznika. Krog teh potreb vključuje željo po samorealizaciji, žejo za ustvarjalnostjo, celotno paleto duhovnih vrednot.
Po Maslowovi teoriji motivacije se vseh pet stopenj piramide združi v dve skupini, kot sledi: prvi dve stopnji tvorita diado tako imenovanih prirojenih, osnovnih in primarnih človeških potreb. Ostali predstavljajo triado sekundarnih, socialnih potreb. Takšna ocena ne govori o dejanskem pomenu določene potrebe po človeku kot družbenem fenomenu, temveč le v povezavi z njihovim pomenom za podporo življenju. Z drugimi besedami, za biološki obstoj je dovolj, da zadovolji le prva dva ali celo prvi korak potreb. Toda brez zadovoljevanja teh potreb je nemogoče doseči višje ravni, brez katerih bi lahko načeloma živeli.
Kar zadeva izpolnjevanje potreb v življenju posameznika, Maslowov motivacijski model kaže na postopno gibanje navzgor. To pomeni, da se višje potrebe v hierarhiji aktualizirajo in se lahko zadovoljijo šele potem, ko je oseba ugotovila nižje ravni. Zato za ljudi ni univerzalne motivacije - v celoti je odvisno od stopnje razvoja te ali tiste osebe. Ta vidik Maslowove teorije motivacije ga tudi močno razlikuje od drugih motivacijskih modelov, ki so jih predlagali različni avtorji.
Potrebe prve faze, imenovane fiziološke, kot smo že omenili, predstavljajo primarne potrebe človeka. To je prevlada, ki v celoti zajame pozornost in prizadevanja osebe, če krog njenih potreb ostaja neizpolnjen. V tistem trenutku, ko bodo potrebe tega reda v celoti (ali vsaj dovolj) dosežene, se bodo potrebe avtomatsko premaknile na višjo raven.
Varnost je splošni imenovalec za potrebe druge faze piramide Maslowa. Teorija človeške motivacije prav tako navaja to raven na najpomembnejše potrebe. Pomembno je razumeti, da varnost pomeni ne le takšne okoljske razmere, v katerih nič ne ogroža fizičnega zdravja in človeškega življenja, temveč tudi skrb za ohranitev teh razmer v prihodnosti. Poleg tega ta raven upošteva potrebo po materialni in finančni varnosti - potrebo po denarju, stanovanjih, svobodi, varnosti pred zakonom. Ta skupina potreb zahteva tudi stabilnost v daljšem časovnem obdobju.
Ko sta prva dva koraka zadostno zadovoljena, potem motivacija po Maslowu preusmeri svoj poudarek na višji, na tretji korak piramide, ki vsebuje široko paleto potreb za socializacijo in komunikacijo. Najprej je seveda potreba po prijateljstvu, romantiki in družinskih vezi. Oseba potrebuje določeno družbeno skupnost, kjer lahko čuti svoje. Imel je tudi močno potrebo po ljubezni, ki bi bila po vsebini boljša le za spolne odnose. Te potrebe sestavljajo družinske vezi, družine in trajnostne družbene skupine.
V četrti skupini je Maslowova teorija motivacijskih potreb razdelila v dve kategoriji.
Ker niso dovolj zadovoljene, te štiri skupine potreb prispevajo k nastanku in razvoju depresije v posameznih, nevrotičnih procesih. Človek se začne počutiti kot poraženec, ničvreden in neprilagojen svetu. Nasprotno, zadovoljne potrebe narekujejo, da oseba čuti svojo uporabnost in pomen, ki je ključ do psihološkega udobja in duševnega zdravja posameznika.
V razmerah, ko prve štiri skupine potreb ne povzročajo težav, lahko oseba še vedno čuti potrebo po nečem višjem - v harmoniji s samim seboj, s svetom. Zaradi tega potrebuje pesnik pisanje poezije, kipar, ki ga kipi, umetnik pa slikarija. Na tej stopnji človek potrebuje samouresničitev, to je, da uresniči svoj notranji potencial, da izpolni svoj namen. Ta krog potreb vključuje umetnost, religijo, mistične prakse, filantropijo, dobrodelnost itd. Motivacijo, po Maslowu, zaznamuje določena povezanost vsebine potreb določene ravni z intelektualnimi sposobnostmi posameznika. Višje kot je inteligenca, bolj resne in globoke potrebe na vrhu piramide.
Pri proučevanju in predvsem praktični uporabi Maslowovega razvoja je pomembno vedeti, da lahko nekateri koraki piramide spremenijo mesta v hierarhiji od posameznika do posameznika. Druga značilnost je, da je lestvica potreb ciklična. Po Maslowu teorija človeške motivacije pomeni večkratni prehod skozi celotno hierarhijo potreb - vsakič na višji ravni z večjimi in resnejšimi zahtevami.
V različnih programih poslovnega usposabljanja Maslowova piramida našla široko uporabo kot dobro motivacijo zaposlenih. Maslow pa ima vlogo pionirja in avtoritativnega raziskovalca na tem področju. Vendar je njegova hipoteza nekoliko bolj zapletena, kot se zdi na prvi pogled. In slavna piramida kot taka sploh ni v njegovih delih. Prvič se je pojavila leta 1970 v enem od nemških transkripcij svojega najpomembnejšega dela na tem področju (Abraham Maslow, "Motivacija in osebnost", 1954).
Številni znanstveniki zanikajo, da obstajajo resni razlogi za sprejemanje Maslowove piramide potreb kot delovne teorije. Najprej poudarjajo, da Maslow ni dokazoval svojih argumentov z eksperimenti. In drugič, tisti ljudje, ki jih je raziskoval, so pripadali idealnim kategorijam tako imenovanih srečnih ljudi, ki so imeli vse svoje potrebe izpolnjene ob pravem času. Tako slavni psiholog ostala daleč v njegovih delih iz resničnega življenja večine ljudi. Kljub temu pa je po pomenu in praktični uporabnosti (kot kažejo izkušnje pri njeni uporabi) Maslowova hipoteza precej teorija motivacije. Maslow je še vedno eden najbolj vplivnih teoretikov osebnega razvoja v smislu motivacijskih tehnologij.