Pomembno mesto v zgodovini Rusije zavzemajo reforme, izvedene v času vladavine Aleksandra II. Potem ko se je leta 1855 povzpel na prestol, je od prejšnje vladavine podedoval državo, ki je bila vdana Krimska vojna, gospodarstvo in korupcija, ki je spodkopala vse veje oblasti. Za izhod iz tako težkega položaja so bili potrebni najodločnejši ukrepi in te reforme so postale.
Glavni razlog za kmečko reformo Aleksandra II je bila potreba po nujnih ukrepih, ki jih je povzročila kriza suženjskega sistema, ki je do takrat dozorela, in vse večji kmečki nemiri. Posebej akutne množične demonstracije so potekale ob koncu krimske vojne (1853 ─ 1856), ker so se kmetje, ki so se odzvali na poziv vlade, da ustvarijo milice, pričakovali, da bodo za to dobili svobodo in so bili zavedeni v svoja pričakovanja.
Naslednji podatki so zelo indikativni: če je bilo leta 1856 v državi 66 kmečkih nemirov, potem se je po treh letih njihovo število povečalo na 797. Poleg tega sta imela še dva vidika pomembno vlogo pri prepoznavanju potrebe po takšni reformi, ki ne bi mogla biti srečna t Ruski cesar, - je prestiž države, pa tudi moralna stran problema.
Datum ukinitve tlačanstva velja za 19. februar 1861, to je dan, ko je kralj podpisal svoj znamenit manifest. Njegov faksimil je podan spodaj. Vendar je bila ta velika reforma Aleksandra II izvedena v treh stopnjah. V letu sprostitve Manifesta so svobodo prejeli le tako imenovani kmetje v zasebni lasti, ki so pripadali plemičem. Predstavljali so približno 55% vseh podložnikov. Preostalih 45% služabnikov je bilo v lasti kralja (določenih kmetov) in države. Leta 1863 in 1866 so bili izpuščeni iz tlačanstva.
Osvoboditev kmetov, tako kot vse liberalne reforme 60. in 70. let 19. stoletja, je bila razlog za vroče razprave med predstavniki širokih slojev ruske družbe. Posebej nujno so se pridružili članom tajnega odbora, ustanovljenega leta 1857, katerega naloge so vključevale izdelavo vseh podrobnosti prihodnjega dokumenta. Njegovi sestanki so postali prizorišče polemike, v katerem so se spopadli mnenja zagovornikov napredka in utrujeni konservativni fevdalci.
Rezultat dela tega odbora, pa tudi številni organizacijski ukrepi, je bil dokument, na podlagi katerega je kmetovanje v Rusiji je bila večno ukinjena, kmetje pa niso bili samo oproščeni pravne odvisnosti od svojih nekdanjih lastnikov, temveč so od njih prejeli tudi zemljiške parcele, ki naj bi jih odkupili.
V skladu s takrat sprejetimi normativnimi akti, med kmeti in lastniki zemljišč je bilo treba skleniti ustrezne sporazume o nakupu parcel s strani nekdanjih podložnikov. Pred podpisom tega dokumenta so se kmetje šteli za „začasno zavezane“, to je, da so še naprej plačevali del prejšnjega obroka, saj, ko so izšli iz osebne odvisnosti, niso prenehali uporabljati zemlje gospoda. Za poplačilo zemljiškega dolga lastnikom zemljišč so kmetje prejeli posojilo iz zakladnice z 49-letnim odplačnim načrtom.
Opozoriti je treba, da so kmetje, ki so bili najpomembnejši od vseh liberalnih reform 60. in 70. let 19. stoletja, pridobili svobodo iz suženjstva in postali lastniki skoraj 50% celotne obdelovalne zemlje, ki je bila takrat glavni proizvodni kapital v Rusiji. Vse to je dalo hiter zagon za povečanje ravni nacionalnega gospodarstva.
Liberalni reforme Aleksandra II finančnega sistema države. Potrebo po številnih spremembah je narekovala tranzicija državnega gospodarstva na kapitalistični način. Finančna reforma je bila izvedena z neposredno udeležbo ministra za finance grofa M. H. Reitra.
V okviru boja proti korupciji so vsi oddelki vzpostavili strog postopek evidentiranja prihodkov in odhodkov sredstev, podatki o katerih so bili objavljeni in posredovani širši javnosti. Nadzor nad vsemi izdatki vlade je bil dodeljen ministrstvu za finance, katerega vodja je bil nato odgovoren suvereni. Pomemben vidik reforme so bile tudi inovacije v davčnem sistemu in ukinitev "vinskih izhodišč", ki so zagotavljale pravico do prodaje alkoholnih pijač le ozkemu krogu ljudi in s tem znižale davke v zakladnico.
Pomemben vidik liberalnih reform 60. in 70. let 19. stoletja so bile inovacije, uvedene v sistem visokošolskega in srednješolskega izobraževanja. Tako je bila leta 1863 odobrena univerzitetna listina, ki je priznala najširše pravice profesorski korporaciji in jo zaščitila pred samovoljnostjo uradnikov.
Štiri leta kasneje so humanitarne gimnazije v državi uvedle klasični izobraževalni sistem, tehnične gimnazije pa so se preoblikovale v resnične šole. Poleg tega je bil storjen pomemben korak v smeri razvoja izobraževanja žensk. Tudi nižji sloji prebivalstva niso pozabljeni. Poleg že obstoječih župnijskih šol so se v vladavini Aleksandra II pojavile na tisoče primarnih posvetnih.
Ruski cesar je veliko pozornosti namenil tudi vprašanjem lokalne uprave. V skladu z zakonom, ki ga je sprejel, so imeli vsi lastniki zemljišč in samostojni podjetniki, katerih premoženje je ustrezalo uveljavljenim kvalifikacijam, kot tudi kmečke skupnosti, pravico, da svoje predstavnike volijo v okrožne skupščine za obdobje treh let.
Ker so bili poslanci ali, kot so se imenovali, »samoglasniki«, zbirali le občasno, je bil okrajni okrajni svet ustanovljen za stalno delo, katerega člani so postali posebni pooblaščenci med poslanci. Zemstvos, ustanovljen ne le v okrajih, temveč tudi v celotnih pokrajinah, se je ukvarjal z vprašanji javnega izobraževanja, hrane, zdravja, veterinarske medicine in vzdrževanja cest.
Novembra 1864 je bila uvedena nova sodna listina, ki je korenito spremenila vrstni red vseh sodnih postopkov. V nasprotju z normami, določenimi v okviru Katarine II, ko so se srečanja odvijala za zaprtimi vrati v odsotnosti ne le občinstva, ampak tudi tožnikov in obtožencev, je v času Aleksandra II sodišče postalo javno.
Odločilnega pomena pri ugotavljanju krivde obdolžencev so prejeli sodniki, ki so jih imenovali navadni državljani. Poleg tega je sporni postopek med odvetnikom in tožilcem postal pomemben element sodnih postopkov. Ograjevanje sodnikov od morebitnega pritiska je bilo zagotovljeno z njihovo upravno neodvisnostjo in nespremenljivostjo.
Začelo se je leta 1857 z ukinitvijo vojaških naselij, ustanovil Alexander I leta 1810. Sistem, v katerem je bila vojaška služba združena s produktivnim delom, predvsem v kmetijstvu, je na določeni stopnji igrala pozitivno vlogo, vendar je sredi stoletja popolnoma zastarela.
Poleg tega je bil leta 1874 pripravljen zakon, ki ga je pripravila komisija pod vodstvom ministra za vojne D. Milyutin, ki je preklical prejšnje nabornike in jih nadomestil z letnim vpoklicem mladih moških, starejših od 21 let. Vendar pa celo iz njihovega števila niso vsi prišli v vojsko, ampak le znesek, ki je bil za državo potreben. V službo so preživeli 6 let v vojski, še 9 pa jih je bilo na seznamu.
Vojaška reforma je zagotovila tudi obsežen seznam ugodnosti za prejemnike, ki so se razširili na osebe različnih kategorij. Med njimi so bili edini sinovi staršev ali edini vnuki starih staršev, hranilci družin, pa tudi tisti, ki so bili v odsotnosti staršev odvisni bratje in sestre ter številni drugi mladi.
Zgodba o liberalnih reformah 60. – 70. let 19. stoletja bo nepopolna, če ne omenjamo, da je po zakonu, izdanem leta 1870, vrstni red lokalne samouprave, ustanovljen v okrajih in pokrajinah, razširjen tudi na mesta ruskega imperija. Njihovi prebivalci, ki so plačevali davke iz zemljišč, ki so jih imeli, trgovali ali pogajali, so dobili pravico voliti javne člane mestnega sveta, ki so izvajali nadzor nad upravljanjem mestnega gospodarstva.
Duma je izvolila člane stalno delujočega organa, ki je bila mestna uprava in njen predsednik - župan. Pomembno je omeniti, da lokalna uprava ni imela možnosti vplivati na odločitve mestne dume, saj je bila neposredno podrejena senatu.
Vsi tisti ukrepi državne transformacije, ki so bili obravnavani v članku, so omogočili reševanje številnih socialnih in gospodarskih problemov, ki so do takrat postali boleči. Ustvarili so potrebne pogoje za razvoj kapitalistične ekonomije v Rusiji in njeno preoblikovanje v pravno državo.
Žal v času svojega življenja veliki reformator ni prejel hvaležnosti svojih rojakov. Retrogradi so ga obsodili zaradi pretiranega liberalizma, liberalce pa so krivili za pomanjkanje radikalizma. Revolucionarji in teroristi vseh linij so zanj izvedli pravi lov, organizirali pa so 6 poskusov. Posledično je 1. marca 1881 Aleksander II umrl zaradi eksplozije bombe, ki jo je v voziček vrgel Ignati Grinevitski.
Po mnenju raziskovalcev se del njegovih reform ni končal niti zaradi objektivnih razlogov niti zaradi oklevanja samega cesarja. Ko je leta 1881 prišel na oblast Alexander III, potem so protireforme, ki jih je sprožil, bistveno upočasnile napredek, dosežen v prejšnji vladavini.