Zakoni babilonskega kralja Hamurabija so prvi uspešen poskus vzpostavitve reda v pravnih zadevah in sporih med državljani države. Ustvarjanje reda, zaporedja in sistema kaznovanja za različne vrste kaznivih dejanj se lahko šteje za velik dosežek v državnosti starodavnega Babilona.
Kralj Babilona Hammurabi, ki je vladal okoli 1792-1750 pr. je bil rojen v dinastiji Amorejcev. Bil je izkušen poveljnik in politik svojega obdobja, s katerim je bil povezan Babilonov razcvet. To je prvi kralj, ki je za seboj pustil odloke, ki so bili določeni na klinastih tabletah in steli črnega diorita.
Obravnavali so postavitev templjev, mestnih obrambnih zidov, gradnjo kanalov, političnih dogodkov in vojaških konfliktov. Bilo je tudi evidenc, ki so bile pozneje imenovane Hammurabijevi zakoni, in kazni za kazniva dejanja, opisana v teh zakonih. Po vstajenju Hamurabija na prestol se država začne razvijati in krepiti.
V teku so številne pomembne reforme:
Glavni prispevek k razvoju Babilona in njegove državnosti je bila organizacija in razvoj pravosodnega sistema. Hammurabijevi zakoni so danes najstarejši in se zniža na naš čas. Koda Hamburabi je bila zabeležena okoli leta 1750 pr. e., ki kaže, kako razvita je bila država.
Po začetku uporabe zakonov je prišlo do pomembnih sprememb:
Uvedba Hammurabijevih zakonov in kazni za kazniva dejanja, opisana v kodeksu, ima več ciljev. Prvič, oblikovanje novega zakona, in drugič, ohranitev že obstoječega pravnega sistema, ki temelji na zakonih Esnunne, vendar le s pojasnili, dodatki in pomembnimi spremembami.
Besedilo kodeksa Hamurabija je razdeljeno na tri dele:
Prvih pet člankov je govorilo o krivokletju, magiji in odgovornosti sodnikov za nekvalificirano kazen. Za te zločine je bila predvidena smrtna kazen, sodnik pa je izgubil delovno mesto in plačal veliko globo.
Vsebina drugih je izgledala takole:
Smrtna kazen je grozila bojevnikom, ki so v svoje kampanje poslali plačance. To je bilo posledica dejstva, da so vojaki prejeli dolgoročni zakup zemljišča, ki so ga podedovali od svojih otrok.
Družba v starodavnem Babilonu je bila razdeljena na tri razrede: avilume, muskene in warduke.
Avilumi so člani skupnosti, svobodni ljudje, polnopravni državljani Babilona, katerih pravice so bile v veliki meri zaščitene z zakoni Hamurabija. Bili so ustvarjalci večine bogastva v državi. Avilumi so bili v pravnem smislu najbolj zaščiteni razred v primerjavi z muskeni in oddelki.
Mushken - padajoč - je imel popolno svobodo v pravnih in civilnih odnosih, vendar so bili v službi avilumov in so bili popolnoma odvisni od slednjih. Najemali so zemljišče in sužnje v lasti, plačevali so davek v palačo in so bili odgovorni za vojaško službo. V primeru kršitve pravic gobic so bile upravičene do bistveno manjših zneskov odškodnine za škodo, ki so jo utrpeli, kot za avilume.
Wardums so sužnji, ki so imeli najnižji položaj v družbi in niso imeli nobenih pravic. Edina izjema so bili kraljevi uslužbenci, ki so delno imeli svoje pravice. Navadni suženj je bil dejansko premično premoženje, s katerim je lahko lastnik storil, kar je želel - da bi dalo, prodalo, izposodilo in uporabilo kot plačilno sredstvo.
Sankcije na Hammurabijeva koda včasih zelo kruto. Istočasno pa telesne kazni, ki so veljale za sužnje, niso veljale za avile in mushkene, nadomestile so jih globe. Če avilumu ali muskken ne bi mogla materialno nadomestiti nastale škode, se je zanašala na to, da bi imela suženjsko posest v obdobju treh let.
Če storilec kaznivega dejanja ni bil lastnik sužnja, bi lahko žrtvi dal katerega koli člana njegove družine ali pa bi lahko postal suženj za isto obdobje. Vardums sploh ni prejel nobene odškodnine, poleg tega niso imeli pravice glasovati ne samo na sodišču, ampak tudi pred lastnikom. Kazni za njih so bile telesne, v nekaterih primerih so bile odrezane okončine in celo ubite.
Na prvi pogled se zakoni kralja Hamurabija in kaznovanje zločinov zdijo izjemno nepopolni in kruti. Vendar se je treba zavedati, da je bil pred uvedbo tega kodeksa pravni sistem v celoti odsoten, odločitve na sodiščih pa so bile sprejete po presoji sodnikov. In tudi ne smemo pozabiti, da so bili zakoni sprejeti v II tisočletju pr. e. - V času, ko sta se umor in suženjstvo štela za običajno. Hammurabijeva zasluga je, da je naredil prve korake k civilizaciji družbe v pravem vidiku.