V zgodovini ukrajinskega nacionalističnega gibanja 20. stoletja komaj kdo zasluži tako kontroverzno oceno svojih dejavnosti kot Stepan Andreevich Bandera. Če je za nekoga junak, ki je dal življenje za domovino, za druge je izdajalec in sokrivnik sovražnika. Izogibanje vsakršni pristranskosti, se obračamo le na dejstva, povezana z njegovim življenjem.
Biografija Stepana Bandera izvira iz kraljestva Galicije, ki je bila nekoč del avstro-ogrskega cesarstva. Tam 1. januar 1909 v družini ukrajinskih Grški katoliški duhovnik Cerkev vasi Stari Ugrinov se je rodil sin, imenovan Stepan. Bil je drugi otrok v družini njegov oče (Andrej Mihajlovič) in mati (Miroslavy Vladimirovna) sta imela osem otrok. Hiša, v kateri se je rodil Stepan Bandera, je do danes preživela.
V teh letih je avstro-ogrska vlada diskriminirala Ukrajince, ki živijo v Galiciji, ki je podpirala Poljake, ki so sestavljali večino prebivalstva v regiji. To je povzročilo nazadovanje in povzročilo široko nacionalistično prepričanje med Ukrajinci.
Eden najbolj aktivnih udeležencev takratnega ukrajinskega nacionalističnega gibanja je bil Andrej Mihajlovič Bandera - Stepanov oče, v čigar hišo so se pogosto zbrali sorodniki in prijatelji, ki so si delili tudi svoje poglede. Med njimi je bilo pogosto možno videti Pavela Glodzinskega, znanega podjetnika in ustanovitelja združenja Maslotrest v teh letih, Jaroslava Veselovskega, člana avstro-ogrskega parlamenta, in mnogih drugih uglednih osebnosti. Nobenega dvoma ni, da je vsa naslednja usoda Stepana Bandere v veliki meri odvisna od teh okoliščin.
Bitke prve svetovne vojne, ki jih je pričal, ko je fronta večkrat prešla skozi vas Starega Ugrinova, so postale neizbrisen vtis o Stepanovem otroštvu. Nekoč je eksplozija lupine delno uničila njihovo hišo, a na srečo ni bil nikogar iz družine poškodovan.
Poraz Avstro-Ogrske in njen kasnejši razpad sta spodbudila okrepitev narodnoosvobodilnega gibanja med ukrajinskim delom prebivalstva, ki se mu je pridružil tudi Stepanov oče, ki je postal član samooklicane Zahodno-ukrajinske ljudske republike (ZUNR) in nato kaplan (vojaški duhovnik). ) v njeni vojski.
Ko je bil Stepan star deset let, je vstopil v klasično gimnazijo mesta Stryi, kjer se je naselil z očetovimi starši. Kljub dejstvu, da so skoraj vsi srednješolci otroci iz družin, ki pripadajo ukrajinski skupnosti, so lokalne oblasti poskušale uvesti »poljski duh« v tej izobraževalni ustanovi, kar je povzročilo stalne konflikte s starši učencev.
Tudi gimnazijski študenti, ki so se aktivno vključili v podzemno mladinsko organizacijo "Plast", ki je nastajala po načelu nacionalizma in je bila del mednarodnega skavtskega gibanja, niso stali ob strani. Leta 1922 je trinajstletni Stepan Bandera postal njegov član, čigar državljanstvo (je bil ukrajinski), je odprl vrata tej nezakoniti organizaciji.
Poraz Zahodne Ukrajinske Ljudske republike v vojni s Poljsko (1918–1919) je pripeljal do okupacije celotne Vzhodne Galicije s strani poljskih vojakov in skoraj popolne izgube državljanskih pravic Ukrajincev, ki so živeli na njenem ozemlju. Njihov jezik je bil odvzet uradnemu statusu, vsi položaji v lokalni upravi so bili zagotovljeni izključno Poljakom. Poleg tega je tok poljskih priseljencev požrl v Galicijo, ki so ji oblasti zagotovile stanovanja in zemljišča, hkrati pa kršile pravice lokalnih prebivalcev.
Odziv ukrajinskih nacionalistov je bila organizacija na ozemlju Češkoslovaške oboroženih enot, ki so izvajale racije na območju Galicije in je izvajala vojaške operacije proti poljskim organom. Leta 1929 je bila na njihovi podlagi ustanovljena Organizacija ukrajinskih nacionalistov (OUN), ki je kasneje dobila široko priznanje za svoje podzemne dejavnosti, usmerjene v rušenje poljskega diktata.
Eden njegovih prvih članov je bil Stepan Bandera, katerega življenjska zgodba je neločljivo povezana z narodnoosvobodilnim bojem njegovih ljudi. Na tej stopnji so njegove dolžnosti vključevale distribucijo nezakonite literature med prebivalstvom, delo v mesečni reviji “Ponos naroda”, kot tudi delo v propagandnem oddelku OUN. Policija, ki je zatrla dejavnosti te organizacije, je večkrat aretirala Banderja, vendar je vsakič znova uspela.
Leta 1929 je Bandera vodil radikalno krilo OUN-a in kmalu postal vodja celotne regionalne podružnice. Z njegovo udeležbo so bile organizirane in uspešno izvedene številne razlastitve ali, preprosteje, ropanje bank, poštnih vlakov, pošt in usmrtitev številnih politikov, ki so bili sovražniki nacionalističnega gibanja. Svoja spretnost je izboljšal kot ilegalni podzemni delavec, ko je leta 1932 opravil tečaj na nemški obveščevalni šoli v Danzigu.
Že leta 1928 je postal študent na višji politehnični šoli v Lvivu z diplomo agronoma, vendar ni mogel braniti svoje diplome. Leta 1934 je Stepan za organizacijo umora poljskega notranjega ministra B. Peratskega aretiran skupaj z drugimi udeleženci v poskusu in obsojen na smrt s sodno odločbo. Kasneje je bila smrtna kazen nadomeščena z življenjsko zaporno kaznijo.
Stepan Andreyevich Bandera je prišel popolnoma nepričakovano. To se je zgodilo septembra 1939, ko so po umiku poljske vojske stražarji zapora, v katerem so ga držali, pobegnili. Ko se je nezakonito odpravil v Rim, se je srečal z novim voditeljem OUN-a, Andrejem Melnikovom, ki je na tem mestu zamenjal Jevgena Konovaletsa, ki so ga ubili uradniki NKVD. Kljub skupnim interesom so se med njimi pojavili resni nesporazumi od prvega dne, zaradi česar se je organizacija kmalu razdelila na dve nasprotujoči si skupini: Bandera in Melnikov.
S tem, ko je združil svoje podpornike, je Stepan Andreevich z njimi oblikoval vojaške enote, na shodu 30. junija 1941 v Lvivu pa je razglasila neodvisnost Ukrajine. Reakcija okupatorskih oblasti, ki nikakor ne bodo priznale suverenosti Ukrajine, je takoj sledila. Bandera in vodja vlade, ki ga je ustanovil Yaroslav Stetsko, sta bila aretirana in odpeljana v Berlin.
V prestolnici Tretjega rajha so bili prisiljeni javno opustiti idejo o ukrajinski suverenosti in razveljaviti dejanje ustvarjanja neodvisne države, razglašene na shodu v Lvivu. Enak neuspeh je padel tudi na Melnik: poskus razglasitve neodvisnosti Ukrajine ni uspel, potem pa je bilo vodstvo obeh skupin zaprto.
V tem obdobju je Stepan Bandera utrpel nesrečo, katere novice so prišle iz območja sovjetske okupacije: uradniki NKVD so ustrelili njegovega očeta, Andreja Mihajloviča, in aretirali vse njegove sorodnike in jih poslali v taborišča v Sibiriji in Kazahstanu. Sam Stepan Andreevich je bil zapornik nemškega koncentracijskega taborišča Sachsenhausen, kjer je ostal do konca leta 1944.
Zaradi grozot, ki so jih storili Nemci na ozemlju Ukrajine, je na tisoče njenih prebivalcev odšlo v gverilske enote in se borilo s sovražnikom. Jeseni leta 1942 so podporniki Banderja, ki so bili na prostosti, pozvali Melnikovite, pa tudi pripadnike številnih raznovrstnih partizanskih enot, da se združijo za izvedbo skupnih vojaških operacij.
Zaradi tega je na podlagi nekdanje Organizacije ukrajinskih nacionalistov nastala formacija, ki se je imenovala ukrajinska uporniška vojska (UPA) in je dosegla 100 tisoč ljudi. Ta vojska se je borila na ozemlju Polesije, Volyna, Kholmshchine in Galicije, od koder je poskušala odgnati Nemce, Poljake in Ruse. Pustila je temen spomin o svojih neštetih zločinih nad civilisti in ujetimi borci.
Ko so leta 1944 iz Ukrajine izgnali fašisti, so se aktivnosti UPA razlikovale - del Rdeče armade je postal njegov nasprotnik, ki se mu je upiral vse do sredine petdesetih let. Še posebej vroče bitke so potekale leta 1946-1948. Na splošno je bilo v povojnem obdobju zabeleženih več kot 4000 oboroženih spopadov med enotami UPA in sovjetskimi četami.
Kljub temu, da so se nacionalisti, ki so se borili z Nemci in Rdečo armado, imenovali Bandera, Stepan Andreevich v bitkah ni sodeloval, ker je bil, kot je bilo omenjeno, do konca leta 1944 v koncentracijskem taborišču. Svojo svobodo je dobil šele potem, ko je nemško poveljstvo odločilo, da bo uporabilo člane OUN-a, ki so bili v njihovi lasti za svoje namene.
V zadnji fazi vojne je bila biografija Stepana Banderja obarvana v sodelovanju s fašisti, proti katerim so se njegovi tovariši takrat borili neusmiljeno. Znano je, da je, potem ko je sprejel predlog vodstva Abwehra, več mesecev ostal do konca vojne pri pripravi sabotažnih skupin. Ustanovljeni so bili med vojnimi ujetniki, namenjeni pa so bili na osvobojena ozemlja, vključno z Ukrajino.
Stepan Bandera je nadaljeval delo kot vodja OUN-a po koncu druge svetovne vojne. Ker je bil v Zahodni Nemčiji, je bil dvakrat ponovno izvoljen na to mesto - leta 1953 in 1955. Zadnja leta svojega življenja je Stepan Andreevich preživel v Münchnu, kjer je uspel vzeti svojo družino, ki je bila prej v Vzhodni Nemčiji.
Njegova žena Yaroslava Vasilyevna, tako kot sam, je odraščal v družini duhovnika, od zgodnje mladosti je bila vzgojena v duhu domoljubja in idej o ustvarjanju neodvisne ukrajinske države. Celotna biografija Stepana Bandera je povezana z njo, začenši z obdobjem študija na Višji politehnični šoli v Lvivu, kjer so se srečali. Yaroslava Vasilievna je kot najbližji sogovornik v boju med bivanjem svojega moža v koncentracijskem taborišču izvedla njegovo povezavo z OUN. Leta 1939 je za svoje dejavnosti nekaj mesecev preživela v poljskem zaporu.
Otroci Stepana Banderja, sina Andreja (rojeni leta 1944) in hčerke Natalie (rojeni leta 1941) in Lesje (rojeni leta 1947) so vzgojeni v istem duhu kot on sam. Ko so postali odrasli in živeli v različnih državah sveta, so kljub temu ostali domoljubi Ukrajine. Ker je oče po vojni živel za zaroto pod psevdonimom Popel, so otroci svoje pravo ime vedeli šele po njegovi smrti.
V drugi polovici štiridesetih let 20. stoletja je Bandera tesno sodeloval z britanskimi obveščevalnimi službami, zlasti z izbiro agentov za ukrajinske priseljence. V zvezi s tem je bila sovjetska tajna služba zadolžena za njeno odpravo. Prvič je bil umor Stepana Banderja načrtovan leta 1947, potem pa je varnostna služba OZN uspela preprečiti poskus. Naslednji poskus so sovjetske posebne službe opravile leto kasneje, tudi neuspešno. Končno je že leta 1959 agent KGB Bogdan Stashevsky, ki je prej umoril še enega vodjo DNK, Leo Rebeta, uspel izpolniti to nalogo.
Ko je opazoval Banderja na pristanku, ga je ustrelil pred obrazom tihe brizgalne pištole kalijev cianid, od tega je takoj umrl. Sam Stashevsky je tiho pobegnil s prizorišča. V trenutku streljanja se je Stepan Andreevich povzpel po stopnicah, zaradi padca njegovega že nevidnega telesa pa je prišlo do razpoke na dnu lobanje, ki je bila napačno prepoznana kot vzrok smrti. To je razlog za razmislek o nesreči. Samo podrobna preiskava, ki so jo izvedli nemški kriminologi, je pomagala ugotoviti dejstvo umora.
Če je v sovjetskem obdobju uradna propaganda to nedvoumno pripisala številu sovražnikov, druge ocene o Banderjevih dejavnostih pa niso bile dovoljene, lahko danes slišimo zelo različna, včasih diametralno nasprotna mnenja. Tako je glede na raziskavo, ki so jo leta 2014 izvedli med prebivalci Zahodne Ukrajine, 75% anketirancev izrazilo pozitiven odnos do nje. Za njih je še vedno simbol boja za suverenost države. Hkrati ga prebivalci Rusije, Poljske in jugovzhodne Ukrajine vidijo kot sokrivca nacistov, izdajalca in terorista. Preveč nepozabni zločini, ki jih je v njegovem imenu storil Bandera.
Po mnenju številnih zgodovinarjev je ta raznolikost mnenj deloma posledica dejstva, da do sedaj objektivna in utemeljena biografija Stepana Banderja ni bila sestavljena, večina publikacij pa je jasno ideološko prilagojena. Še zlasti so bile zavrnjene številne negativne epizode dejavnosti, ki so mu bile prej pripisane. Z eno besedo, za celovito oceno te osebnosti bodo potrebne globoke in resne raziskave.