Bistvo prava je najbolj temeljna značilnost tega koncepta, ki odraža njegovo naravo in utemeljuje njeno pojavljanje v človeški družbi. Prepoznavanje te kategorije je v preučevanju narave same družbe, njenih vrednotnih usmeritev. Od antičnih časov se je bistvo prava obravnavalo kot božanska previdnost, pravica je bila razložena družbena struktura, izvor moči.
Starinski pogledi
Bistvo prava je bilo prvič podvrženo kritični analizi antičnih Hellasovih mislecev. Torej, Socrates imenuje glavni predpogoj za nastanek norm medosebne odnose želja ljudi po socialni pravičnosti. Za njega je bistvo prava tista pravica, ki se izraža v uresničevanju interesov članov družbe in enaki pozornosti do njih. Aristotel je kot celota delil to razumevanje in razvil tudi različna pravna razmerja v različnih vrstah državnih formacij.
Nov čas
Najpomembnejši prispevek k preučevanju bistva in vsebine prava so že pripravili misleci nove dobe. Razlikujeta se dva pristopa k študiju te kategorije: razredni in splošni družbeni.
Splošna družbena narava prava
Ta koncept se je rodil precej prej in se je oblikoval do konca XVIII. Stoletja in postal ideološka osnova nacionalnih revolucij v Evropi. V okviru takšnega pristopa, katerega ustvarjalci so bili pravzaprav ideologi teorije družbene pogodbe, T. Hobbes, D. Locke, J. Rousseau, zakon je izraz kompromisa med različnimi družbenimi skupinami, družbenimi razredi in sloji za najbolj učinkovito sožitje. Torej teorija socialnih pogodb predstavlja idejo, da so se ljudje v davnih časih združevali v družbe in države, prostovoljno predali del svojih naravne pravice in svoboščin v korist nacionalnih vlad. V tem primeru pravne norme na začetku izražajo zavestno voljo vseh članov družbe in vseh kategorij prebivalstva, saj so sami kompromisi.
Različno bistvo prava
Po tem razumevanju, ki so ga razvili K. Marx, F. Engels in drugi, je zakon sistem pravnih norm, ki jih zagotavlja država in so izražene v ustreznih zakonih. V tem smislu je ta sistem vsiljevanje volje ekonomsko dominantnega razreda. Ta pristop je konkreten in razkriva bistvo državni aparat kot sredstvo prisile. Vendar pa v tem primeru ideali pravičnosti na splošno postanejo zelo pogojni in odvisni le od skupine, ki jih uveljavlja, in vsaka pravica postane le pravica močnih.
Drugi pristopi
Omeniti je treba, da v sodobni sodni praksi obstaja tudi nekaj manj priljubljenih pogledov na prvobitno bistvo prava. Razlikujejo verske (več stoletja prevladujoče), nacionalne, rasne in druge pristope, ki se dejansko razlikujejo glede na to, katero institucijo družbe so postavili v ospredje.