Izražanje čustev in čustev na različne načine je sestavni del človekovega življenja v družbi. Dovolj je pogledati okoli sebe, da vidimo, kako so v različnih ljudeh različni zunanji izrazi čustev: ena oseba samo frče v isti anekdoti, medtem ko bo njegov drug tokrat nehote zasmejal. Ko govorimo o moči in izraznosti manifestacije čustev, psihologi uporabljajo besedo "izraz", ki pa je zdaj daleč presegla psihologijo. Hkrati pa le malo ljudi razmišlja o tem, kaj je "izraz" v resnici.
Osnovni pomen besede "izraz", ki se uporablja v psihologiji, je izraznost, moč manifestacije čustev in izkušenj. Tu je razdeljen na več vidikov, ki skupaj predstavljajo ti kinesic - vizualno zaznavno vrsto gibanj, ki nosijo informacije tako z vidika samo enega od udeležencev komunikacije, kot z vidika vseh ljudi, ki sodelujejo v komunikaciji.
V sodobni psihologiji je rešitev vprašanja, kaj je izraz, neločljivo povezana s preučevanjem njenih sestavnih delov - ekspresivnimi gibanji, ki se spreminjajo glede na stanje posameznika in njegov odnos do dogajanja. Tu lahko ločimo dve klasifikaciji, domači in sprejeti v tuji psihologiji. V domači psihologiji se razlikujejo naslednje komponente človeške ekspresivnosti, ki se včasih imenujejo "izrazna sredstva":
Kombinacija teh vidikov domačih psihologov imenuje izrazni človeški repertoar. Anglo-ameriška psihološka tradicija upošteva le kinezično - zaznavne vizualno pomembne človeške gibe. Pri tem upoštevamo gibe, gibe oči in drže, od katerih ima vsak v določeni kulturi svoj pomen. Kulturne razlike se upoštevajo tudi v psihologiji pri zbiranju podatkov o tem, kako izraziti občutke različnih ljudi. Na splošno se niz kretenj in intonacij spremlja, uresničuje in nadzira z osebo, ki mu posreduje preprostejše sporočilo o svojih občutkih do sogovornika in prispeva k doseganju ciljev.
Na vprašanje, kaj je izraz, bi morali ločeno obravnavati tako pomemben del človeškega "ja" kot ekspresivnost. S izraznostjo osebnosti pomeni sposobnost človeka, da živo in ekspresivno pokaže drugim svoje občutke in čustva. Bolj kot je izrazita ta kakovost, bolj se čuti oseba. Oseba z minimalno ekspresivnostjo se običajno imenuje zadržana. Praviloma so taki ljudje precej skriveni v gestah, njihov obraz odraža kar nekaj čustev, in tudi tisti niso preveč ločeni, intonacije njihovih glasov so celo in malo prizadete zaradi učinkov čustev, ki se lahko vri v človeku.
Poleg osnovnega, psihološkega pomena ima beseda "izraz" še nekaj drugih pomenov, ki se prav tako precej uporabljajo v govoru. Izraz je izraz nečesa: geste, besede, dejanja na odru ali v določenih razmerah. Včasih pomeni nepotrebno poudarjeno, na nek način celo pretirano ekspresivnost. Poleg tega ima beseda tudi poseben pomen, v katerem se uporablja za označevanje biološkega procesa. Na vprašanje, kaj je izraz, bo biolog rekel, da gre za pretvorbo informacij iz gena v specifični protein ali RNA.