V zadnjih nekaj stoletjih se je mednarodno gospodarstvo hitro razvijalo, pri čemer je bila trgovina sestavni del. Vsakdo pozna razlago tega izraza, toda da bi bilo bolj jasno, na kratko rečemo, da gre preprosto za izmenjavo blaga in storitev, ki se izvaja med posamezniki, skupinami ljudi ali celotnimi državami. Na podlagi tega se je pojavila in teorija mednarodne trgovine. Temeljili so na blagovno-denarnih odnosih in do neke mere na političnih značilnostih posamezne države. Že več stoletij se je na tem področju pojavilo več osnovnih konceptov, v zadnjih desetih letih pa so ekonomisti opredelili več novih vidikov.
Najprej upoštevamo teorijo absolutnih prednosti A. Smitha. Po mnenju strokovnjaka s področja ekonomije, ki je živel v 18. stoletju, bo nakup tujega blaga koristil eni ali drugi državi, če bo izdelava takšnih stvari v domovini dražja. V 19. stoletju so se teorije mednarodne trgovine pridobile nekoliko drugače in so bile konkretizirane D. Ricardo. Po njegovem mnenju je izmenjavo blaga med državami mogoče opraviti le, če ima ena država jasne prednosti pred vsemi drugimi. To nam sploh ne pove, da mora prevladovati samo ena država na svetu in vsi drugi jo morajo spoštovati. Samo na enem področju proizvodnje uspe, recimo, Združene države, in ta država nima enakih. Na prvem mestu je Belgija in tako naprej.
Teorije mednarodne trgovine v naslednjem stoletju so temeljile ne le na proizvodni osnovi, temveč tudi na konceptih dela in kapitala države. Po mnenju Heckscher-Ohlina (dva švedska ekonomista), ki sta na podlagi izkušenj svojih predhodnikov uspela uvesti značilnosti novega časa v svetovno trgovino, je priljubljen. V bistvu je njihova teorija enaka analiza absolutnih in primerjalnih prednosti, vendar so razkrili razlog za razliko v cenah. Ena država ima lahko velik kapital, zato je njegova cenovna politika predstavnike revnejših držav. Enako velja za plače, ki se povrnejo delavcem v različnih regijah našega sveta.
Ekonomist iz ZDA R. Vernay je odkril teorijo življenjskega cikla izdelka. Dejal je, da se vsak razvoj, ki bi se kasneje začel na mednarodnem trgu, najprej uvede na tem področju, potem pa postane priljubljen tam, doseže svoj vrhunec in nato upade. Domneva se, da je to najbolj realističen razvoj vsake vrste proizvodnje. Kasnejše teorije mednarodne trgovine so začele temeljiti na konceptih, kot je obseg proizvodnje. Še vedno je običajno domnevati, da proizvodnja blaga na določen način, v velikih količinah in v daljšem časovnem obdobju, omogoča prihranke pri nekaterih stroških, ki so najpogosteje značilni za manjše proizvodne lestvice.