Trenutno so letala sestavni del našega življenja. Sorodniki v tujini, posli v različnih delih sveta, počivajo na oddaljenem, mirnem otoku nekje v oceanu - v moderni dobi velikih krilnih avtomobilov ni več problem. Najboljše letalo vodilnih proizvajalcev vas bo v nekaj urah pripeljalo na drug konec sveta. Po drugi strani pa je letalstvo, poleg večmilijonskega in visoko donosnega poslovanja, zanimiv hobi za milijarde nepovezanih ljudi, ki si vzamejo večino prostega časa in zasluženega denarja. Kdo je odgovoren za to? Poskusimo skupaj ugotoviti.
Ljudje se s to izjavo zelo ne strinjajo in po svojih najboljših močeh dokazujejo nasprotno. Kdo ni seznanjen z legendo o dveh prebivalci antične Grčije, od katerih je eden, Ikar, sanjal, da bi se dvignil na nežno sonce? In čeprav je njegov oče, Daedalus, prosil in prosil, naj tega ne stori, ga ni poslušal. Izkazalo se je, da nežno sonce sploh ni ljubeče, ampak neznosno vroče. Toda Ikar se ni ustavil v svoji želji, da bi premagal nebesa. Višje kot se je dvignil, bolj je ogreval svoje nebeško telo in sčasoma raztopil vosek, pri čemer je povezal ptičje perje, za kar mu je Daedalus izdelal domača krila. Izgubil je perje, Icarus pa je kot kamen odletel z velike višine in se strmoglavil.
Poleg neuspešnega poskusa Grkov je tudi zemeljski v mitologiji različnih držav premagal Baba Yagu v njihovi malti, potisnil metlo v zrak, Egipčanski bog Sun in Ra indijski bogovi disekcijo neba v velikih kolesih, kot tudi znake perzijske pravljice "Tisoč in ena noč" na leteči preprogi. Vse te mitove pa združuje ena sama podrobnost, ki izničuje realnost njihovega obstoja - vsi so v nasprotju z zakoni fizike. Prvi šibki poskus razumevanja lastnosti aerodinamike in aeronavtike lahko pripišemo šestemu stoletju našega štetja. V tem času je bil na Kitajskem lansiran prvi zmaj, ki je bil že nekaj časa zasnovan na zraku, zaradi lebdenja v zračnih masah. Na njega je bil pritrjen kriminalec, ki je bil obsojen na smrt, vendar je kača preletela meje mesta in potonila nazaj na tla. Lopov je uspel pobegniti.
Skoraj tristo let kasneje ni prišel izumitelj Arabski polotok, Abbas ibn Farnas je uspel leteti deset minut v prostem načrtovanju, se držati svojega dizajna in skakati s pečine z njegove zavetne strani. Skoraj istočasno je bil Anglež Elmer Malmesber za vedno onemogočen, ko je skušal vzleteti, z lastnimi lastnimi krili, ki so bili podobni ptičji obliki, a le večji. Ko je pobegnil in skočil iz skalnate police, je upal, da bo poletel v nebo, uporabil močan veter kot pomoč, toda vse je bilo ravno nasprotno.
Svetovno znani slikar, kipar in izumitelj Leonardo da Vinci je zgradil nekaj podobnosti zrakoplova, t v obliki, ki spominja na kolo z velikimi krili, ki so prekrita z usnjem, kar omogoča ritmično pometanje. Ta izum prvi zrakoplov na svetu. Po nekaterih poročilih ga je celo uspešno preizkusil, vendar to ni bilo nikjer dokumentirano in ostaja nepreverjena na ravni govoric ali špekulacij.
Prvi poskusi opisovanja aerodinamičnih zakonov z uporabnega vidika so se prvič pojavili v delu švedskega znanstvenika Emanuela Swedenborga leta 1716 pod naslovom "Skice strojev za letenje po zraku". Članek je odobril drug znanstvenik Christopher Polchem in tudi sam švedski kralj po srečanju na jugu Švedske v mestu Lund. Glavna točka pri delu je bila trditev, da mora biti za ohranjanje stabilne višine pri gibanju v zračnih masah prvo letalo na svetu opremljeno z lastnim motorjem. Leta 1849 je britanski znanstvenik in izumitelj George Kaley, ki se je osredotočil na predstave o dviganju in uporu, ki ga je utemeljil in predstavil, lansiral prvo brezvodno jadralno letalo, in natanko štiri leta kasneje je ponovil let, ki ga je že vodil človek.
Devetnajsto stoletje je povzročilo veliko povpraševanje po tehnologiji. Različni modeli letal in letal ali prototipni zrakoplovi so bili izdelani in testirani letno. Za doseganje stabilnosti leta in časa, ki ga preživijo v zraku, so včasih ponujali modele najbolj nenavadnih in izvirnih oblik. Kaj je samo letalo z več nadstropji, dvema in pol metri visokimi, enako oddaljenimi drug od drugega za 25 centimetrov! Najuspešnejši pa je bil načrt, ki ga je predlagal britanski inženir Francis Herbert Wenham. Krila njegovega padala so bila dolga in tanka, več kot petnajst metrov v razponu. On je prvi predlagal ta koncept. Letalo je bilo preizkušeno v vetrovnem tunelu, ki ga je oblikoval sam izumitelj.
Avgusta 1896 je izjemen nemški izumitelj Otto Lilienthal naredil zadnji let svojega življenja. Z sunkom vetra se je njegovo padalo obrnilo in zlomil hrbtenico, ko je udaril o tla. Med svojim življenjem je ta izjemen človek naredil več kot dva tisoč let. Inženir Lilienthal velja za enega od očetov sodobnega letalstva. Njegova zasluga je delo na utemeljitvi vzrokov za naraščajoče ptice, ki ga je nadaljeval Nikolaj Žukovski. Hkrati z Ottom so izumitelji, kot so Percy Sinclair Pincher, Hiram Stevenson Maxim in Octave Shanut in Alexander Mozhaisky, veliko prispevali k razvoju letalske industrije. Letalski modeli njihovega načrtovanja so organsko dopolnjevali in popravljali zakonitosti aerodinamike, opisane takrat.
Prvo letalo na svetu, katerega let je bil dokumentiran, je oblikoval in testiral ameriški profesor Samuel Langley. V njegovo čast, imenovan eden od glavnih centrov CIA v Združenih državah Amerike. Vendar pa je bil brez posadke in njegov kolega, Gustav Whitehead, ki je vzporedno z njim opravljal teste, le že uspešno vodeno jadralno letalo, ni mogel dokumentirati uspeha testov svojega modela.
Leta 1906 so svetovno znani bratje Wright uspeli dobiti patent za "leteči stroj" in način za nadzor nad njim. Prvo letalo, ki ga je vodil človek, je letelo tri leta prej, 17. decembra 1903, in je bilo uradno dokumentirano kot nadzorovano (sprememba smeri, nadmorske višine in hitrosti je bila odvisna od inženirja, ki ga je nadzoroval). Katapult z mehanizmom za pospeševanje železnice in vetrom s hitrostjo 43 km / h je pomagal dvigniti letalo v zrak za tri metre in ga zadržati 12 sekund. V tem času je letel 36,5 metrov in njegov let je bil ujet z objektivom Orvilleove kamere.
Vendar se v nekaterih državah ta zapis ne šteje za uradnega. Na primer, v Braziliji je lokalni izumitelj Santos-Dumont lahko dvignil svojo prvo letalo v zrak brez tirnic in brez vetra, čeprav je to storil prvič tri leta pozneje brata Wright.
Bratje Wright imajo še en zapis iz oddelka za letalstvo. 7. oktobra 1908 je Wilbur Wright letel s prvim potniškim letalom svojega oblikovanja, prvi civilni potnik pa je bila njegova žena Edith Berg. Mesec dni kasneje, med demonstracijami pred ameriško vojsko, se je strmoglavil njegov brat Orvil, ki je bil hudo poškodovan. Vojaški predstavnik, poročnik Selfridge, ki je bil na krovu potnika, je zaradi poškodb umrl na kraju samem. Postal je prva žrtev nesreč med potniki.
Prvi sovjetski zrakoplov je bil sestavljen leta 1917. Do sedaj niso ugotovili, kateri aparat je najprej vzletel - načrt P-IV, poimenovan po Prokhorovščikovih ali M-17, znan tudi kot "leteča ladja". Prvi je bil opremljen z motorjem z notranjim zgorevanjem s 50 ali 80 litri. z., na drugi nameščeni motorji "Hispano-Suiza" 150 litrov. c. ali "Klezhe" v 130 l. c. Prvi sovjetski potniški letalski stroj K-1 ("Kalinin-1") se je odnesel v zrak julija 1925.