Socialne norme obnašanja so pravila, ki jih družba določi in jih vsi posamezniki sprejmejo kot specifičen model. Pravila imajo lahko različne oblike, vendar pa v vsakem primeru zagotavljajo sankcijo za določen standard ravnanja, ki je zavezujoč za vse člane skupnosti. V primeru, da se ne upoštevajo odobrena pravila, gre za odstopanje (odstopanje od sprejetega standarda, vendar ne ogrožanje varnosti drugih) ali asocialne ukrepe, to je tiste, ki ogrožajo življenje ali normalno dejavnost drugih.
Vprašanje normativnosti
Družbene norme se pojavljajo tam, kjer se večkrat ponavljajo družbena dejanja, ki zahtevajo kakovostno standardizacijo. Naloga vsake norme je racionalizirati Brownovo družbeno gibanje, ga narediti prepoznavno in normativno opisano. Samo v tem primeru lahko govorimo o njihovi učinkovitosti. Poleg tega morajo imeti javno legitimnost, to je, da jo večina članov skupnosti deli in spoštuje. V nasprotnem primeru ni smiselno govoriti o standardizaciji vedenja.
Različne oblike
Socialne norme - v širšem pomenu besede - so običajno razvrščene na naslednji način:
1. Socialni standardi - vzorci vedenja, ki obstajajo v skupini ali družbi, organizaciji ali skupini. Poleg tega se pogosto zgodi, da pravila ravnanja, ki jih je vzpostavila organizacija, nekoliko nasprotujejo splošno sprejetim standardom. Vendar pa je posameznik prisiljen slediti tem in drugim pravilom, saj želi biti del tega družbenega sveta, kjer ga dojemajo kot »prijatelja«.
2. Moralne norme - splošni standardi vedenja, ki obstajajo v določeni skupnosti. Omeniti velja, da delujejo le na določenem prostoru in za določeno časovno obdobje, zaradi česar se lahko spremenijo pod vplivom zunanjih okoliščin ali preprosto skozi čas. Klasičen primer so tradicionalni konflikti »očetje in otroci«, ko družbene norme starejše generacije ne veljajo več za mlade.
3. Verske norme so neke vrste moralne norme. Za razliko od slednjih pa je njihovo delovanje bolj stabilno in družbeno pomembno za vse družbene in poklicne skupine, ki sestavljajo to skupnost.
4. Gospodarske norme - ki jih je določila skupnostna »pravila igre« na gospodarskem področju. Sprejemajo jih tako socialni kot zlasti poslovni akterji. Izvajajo se ekonomske norme običajno pravno na način - s sprejemanjem zakonov, drugih predpisov, s prevzemanjem pogodbenih obveznosti.
5. Politične norme - družbene norme, ki urejajo "vedenje" političnega sistema. Trenutno se izvajajo z ustavnimi določbami.
Socialne norme in sankcije
V primeru, da se družbene norme ne upoštevajo zavestno, se lahko storilcu naložijo kazni. Sprva so bili takšni subjekti izgnani iz plemena ali podvrženi telesnemu kaznovanju. S prihodom države so kršitelji zaprli ali izgubili življenje. Danes je uporaba sankcij rešena le s pravnimi sredstvi, reševanje sporov pa poteka z bolj »mehkimi« sredstvi. Menijo, da je sprejetje družbenih norm o obnašanju - začasna zadeva, je vse odvisno od družbene dejavnosti okolja, ki je kršila »družbeni red«.