Najstarejše bitje na našem planetu je planktonski rak, kril. Kaj je to, je vredno razmisliti podrobneje.
Morski kril je skupno ime za rake, ki spominjajo na kozice. Gostota biomase, ki jo sestavljajo kril, lahko doseže 30 tisoč posameznikov na kubični meter. Ta miniaturni rak se hrani izključno iz planktona, ki ga sestavljajo mikroalge. Velikost komercialnih kozic je od 1 do 6 centimetrov, teža posameznika pa lahko doseže 2 grama. Imena krila so podana po geografiji ribištva - norveški, pacifiški in antarktični.
Presenetljivo dejstvo: agregatna gostota rakcev lahko služi kot zaščitni dejavnik. Da bi to preverili, je dovolj, da odgovorite na vprašanje: "Krill - kaj je to?" Tako nezaščiteno malo bitje, ki je zaželen plen za številna morska življenja. Vendar pa lahko njegova življenjska doba doseže 6 let. Če imajo raki srečo, da ostane sredi velikega grozda, je verjetno, da se čez daljše obdobje ne bo jedel ali ulovil zaradi ribolova. Majhno kozico je lahko skriti med svojo lastno vrsto: skupna masa kril v oceanih Zemlje je več kot 500 milijonov ton.
Habitat teh rakov je precej širok. Raki v obliki kozic se nahajajo v zmernih zemljepisnih širinah in v subpolarnih predelih severne in južne poloble. Nekatere populacije vrst dajejo prednost površinskim vodam oceanov, vendar obstajajo dokazi, da so biološki znanstveniki morsko dno najdemo tudi globok kril.
Mreža odraslih predstavnikov poteka v obdobju januar-februar. Ta rak preživi prvo zimo v morskem ledu. Pogoji za njihovo rast in prehrano omogočajo, da ličinke krila preživijo težko obdobje. Zgodaj spomladi rastline morskih alg opazimo pod ledom, ki zagotavlja hrano za odrasle posameznike. Masivni razvoj fitoplanktona ugodno spodbuja rast in razmnoževanje krila.
Osnova hrane za mnoge ribe, tjulnje, lignje, pingvine, kite in ptice je kril. Kaj je to za plenilce - sestavni del celotne prehrane ali glavne hrane? Koliko se zaužije morske živali? Poimenovanje natančnih številk je težko. Obstajajo dokazi, da ribe porabijo veliko več krila kot pingvini in modri kiti.
Krila jedo ne samo živali, ampak tudi ljudje. Ti raki so najpomembnejša ciljna vrsta. Dandanes so v antarktičnem območju in ob obali Japonske samo euphausiidni raki pod industrijskim ribolovom krila. V zadnjih nekaj letih je ribolov izvajalo osem držav članic Antarktične komisije za ohranjanje morskih virov. Ukrajina je edina nekdanja republika ZSSR, ki je nadaljevala industrijski ribolov krila. Izkopavanje rakov izvajajo strogo v skladu s kvotami komisije s posebej opremljenimi plovili z vlečnimi mrežami pod nadzorom strokovnjakov. Tam je predelava izkopanega krila. Omejitve ulova ureja sistem izračuna, ki temelji na imitaciji prebivalstva in napovedi za tridesetletno obdobje. Sezona industrijskega ribolova je jasno časovno opredeljena.
Ustanovitev Komisije je vodila številne dogodke, ki so vzbudili zaskrbljenost glede števila rakov. Konec 18. stoletja lov na tjulnje, morž, morski levi Naprej je prišel kitolov. Nekatere države so začele razvijati komercialni ribolov antarktičnega krila. Obstajala je nevarnost zmanjšanja populacije kril, kar bi lahko imelo resne posledice za morski ekosistem Antarktike.
Na policah trgovin so konzervirani izdelki z napisom "Krill". Kaj je to - poslastica ali izdelek, ki ga je treba vnesti v stalno prehrano? Meso antarktičnih kozic je prijetnega občutka. Skoraj popolna prebavljivost, nizka kalorična, enostavna zasičenost - odlične lastnosti za tiste, ki skrbijo za svojo prehrano. Hranilna vrednost krila je bistveno višja kot pri ribah. Vsebuje v lahko prebavljivi obliki visoko kakovostne beljakovine, mineralne snovi in vitamine. V življenju se raki ne kopičijo s škodljivimi snovmi. Glavna prednost krilnega mesa je prisotnost najmočnejšega antioksidanta astakstantin.
Ti raki so osnovna hrana za številne živali, ki živijo v oceanu. Kril je tudi glavni porabnik fitoplanktona v svojem habitatnem območju. Majhni raki prebirajo ogromne količine primarnega planktona, nato pa postane povezava v prehranski verigi. Zato je antarktični kril potreben kot ključna vrsta v oceanskem ekosistemu. Nadzor populacije rakov je nujen ukrep za ohranjanje ekološkega ravnovesja.