Industrijska umetnost se ne nanaša na določeno vrsto ali smer, temveč je področje oblikovanja potrošniškega blaga masovne proizvodnje. To je v mnogih pogledih ustvarjalni proces, ki je pred izdajo izdelka in vnaprej določa oblike, značilnosti tega izdelka, ki mu sledi oblikovanje in izdelava prototipov.
Pri industrijskem (industrijskem) oblikovanju beseda "izdelek" pomeni ne samo potrošniško blago, temveč tudi storitve, organizacijo življenjskih pogojev, razvoj logotipov in pripomočkov za proizvodna podjetja. Delo industrijskih umetnikov, tehnična estetika in oblikovanje sodobnih množičnih izdelkov je rezultat kombinacije intuitivne ustvarjalnosti in natančnega znanstvenega izračuna.
Domneva se, da se pojem "industrijsko oblikovanje" nanaša na leto 1919, njegova prva uporaba pa se pogosto pripisuje industrijskemu oblikovalcu Josephu Claudeu Chenilleu, čeprav je sam to v intervjuju zanikal. Najstarejša omemba tega izraza je bila leta 1839 v The Art Union, evropski reviji za likovno umetnost, objavljeni v Evropi.
Rojstvo industrijske umetnosti je neposredno povezano z rastjo industrializacije, mehanizacije, hitrega tehničnega in znanstvenega napredka. Zato se industrijsko oblikovanje lahko v celoti obravnava kot ideja 20. stoletja. Razvoj množične proizvodnje je spremenil način ustvarjanja predmetov potrošnje, pojavili pa so se prvi neodvisni industrijski oblikovalci, kot sta Christopher Dresser ali Claude Chenille.
Spreminjajoči se okusi in potrebe prebivalstva so se hitro povečevali, pojavile so se nove tehnologije, materiali, prej neznano blago. Funkcionalnost artiklov po meri je pridobila poseben pomen, za razvoj splošne oblike (skica, model) blaga pa so potrebovali storitve ne le umetnikov, ampak tudi inženirjev, mehanike, metalurgov, strokovnjakov z drugih področij. Prvič se je pojavila potreba po skupnem delu na področju estetike izdelka.
Nemška produkcijska zveza Deutscher Werkbund (1907) je nastala v Nemčiji, kjer so sodelovali umetniki, obrtniki, umetniki, arhitekti, inženirji in industrijski delavci različnih industrij. Sindikat je združil tehnični razvoj in načine industrijske umetnosti. Njegovo delo je sponzorirala država, da bi estetiko, funkcionalnost in kakovost tradicionalnih nemških industrijskih izdelkov dvignila na višjo raven v primerjavi z britanskimi in ameriškimi izdelki. Deutscher Werkbund je postal predhodnik Bauhausa, popolnoma edinstvene ustvarjalne organizacije.
Kot ločeno področje umetnosti je industrijsko oblikovanje očitno izstopalo po zaslugi Bauhausa (1919–1933), najvišje umetniške šole v Weimarju. Bila je izobraževalna ustanova z najnovejšim sistemom poučevanja in arhitekture umetniško oblikovanje. Tu so poučevali vodilni avantgardni umetniki, arhitekti, fotografi, inženirji, kiparji, oblikovalci pohištva, mojstri kovin, stekla in lesa. Bauhaus je postal prvi izobraževalni center, kjer so usposobljeni oblikovalci.
Šola je sprožila istoimenski stil industrijske umetnosti in arhitekturne smeri. Načela Bauhausa so vplivala na estetski videz stavb in veliko vsakdanjih predmetov. Proizvajalci so v 20. stoletju večkrat kopirali vzorce, ki so nastali v šoli. V Nemčiji deluje več muzejev industrijske umetnosti, ki so posvečeni delu Bauhausa. V dejstvu, da se nahaja v Weimarju, si lahko ogledate razstavne predmete pohištva, jedi, druge gospodinjske predmete, znane sodobnemu človeku in ki se danes ponavljajo.
Strokovnjaki za industrijsko oblikovanje praviloma delujejo v majhnem obsegu in ne v splošnem načrtovanju kompleksnih sistemov, kot so zgradbe, ladje, vlaki in drugi veliki predmeti. Običajno ne oblikujejo motorjev, električnih vezij ali mehanizmov, ki omogočajo premikanje avtomobilov, ampak lahko vplivajo na tehnične vidike prek načel uporabnosti in oblikovnih oblik.
Koncept industrijske umetnosti kot profesionalne storitve vključuje razvoj, oblikovanje konceptov in specifikacij, ki optimizirajo funkcijo, vrednost, videz izdelka v sistemu vzajemne koristi - tako uporabnika kot proizvajalca. Naloga sodobnega strokovnjaka je vzpostaviti najboljšo povezavo med proizvajalcem, izdelkom, uporabnikom in okoljem.
Običajno industrijski oblikovalci sodelujejo z drugimi strokovnjaki, kot so inženirji, ki razvijajo mehanske vidike izdelka, zagotavljajo njihovo funkcionalnost in zmogljivost ter tržnike, da prepoznajo, izpolnijo potrebe in pričakovanja kupcev.
Industrijsko oblikovanje je tesno povezano z inženiringom, katerega delo se osredotoča predvsem na tehnologijo, funkcionalnost in uporabnost izdelkov, delo industrijskih oblikovalcev pa se osredotoča predvsem na estetske in uporabniške vidike izdelkov.
Kot v vsakem ustvarjalnosti industrijsko oblikovanje ima svoje mojstrovine in genialne ustvarjalce. Številne takšne osebnosti so imele tako pomemben vpliv na kulturo in vsakdanje življenje sodobne družbe, da njihovo delo dokumentirajo zgodovinarji družboslovja:
Vplivni oblikovalci so Henry Dreyfus, Eliot Neuss, John Vassos, Dieter Rams in Russell Wright. Produkcijski vzorci ustvarjalnosti vseh teh in drugih mojstrov so postali ponosni med razstavljenimi znamenitimi oblikovalskimi muzeji, kot so Cooper-Hewitt (New York), Victoria in Albert (London), MAK (Dunaj), Muzej dekorativne in industrijske umetnosti (Moskva), Nieuwe Instituut (Rotterdam), Vitra (Nemčija), La Triennale (Milano) in drugi.
Na koncu bi rad omenil zunanjo zasnovo računalniške opreme. To je mlada smer industrijske umetnosti, ki že ima svoja edinstvena dela in fenomenalne ustvarjalce.
To so ključni mejniki računalniškega oblikovanja, katerega umetnost se razvija vzporedno s tehnologijo. Kaj bo mojstrovine prihodnosti, bo čas povedal.