Srednjeveška Evropa se je zelo razlikovala od sodobne civilizacije: njeno ozemlje je bilo prekrito z gozdovi in močvirji, ljudje pa so se naselili v prostorih, kjer so lahko posekali drevesa, izlili močvirja in se ukvarjali s kmetijstvom. Kako so kmetje živeli v srednjem veku, kaj so jedli in delali?
Zgodovina srednjega veka zajema obdobje od V. do začetka XVI. Stoletja, do nastanka nove dobe, in se nanaša predvsem na t Zahodnoevropske države. Za to obdobje so značilne posebne značilnosti življenja: fevdalni sistem odnosov med lastniki zemljišč in kmetov, obstoj starejših in vazalov, prevladujoča vloga cerkve v življenju celotnega prebivalstva.
Ena od glavnih značilnosti zgodovine srednjega veka v Evropi je obstoj fevdalizma, posebne družbeno-ekonomske strukture in načina proizvodnje.
Zaradi medsebojnih vojn, križarskih vojn in drugih vojaških dejanj so kralji podarili svoje vazale na zemljiščih, na katerih so zgradili svoje posesti ali gradove. Praviloma je bila celotna zemlja podeljena skupaj z ljudmi, ki so na njej živeli.
Bogati gospodar je prevzel posest vseh zemljišč okoli gradu, na katerih so se nahajale vasi s kmetom. Praktično vse, kar so kmetje naredili v srednjem veku, so bili obdavčeni. Ubogi ljudje, ki gojijo svojo zemljo in njegovo, plačajo gospodarju ne le poklon, ampak tudi uporabo različnih orodij za predelavo žetve: peči, mlini, stiskalnice za drobljenje grozdja. Dali so davek z naravnimi proizvodi: žito, med, vino.
Vsi kmetje so bili močno odvisni od svojega fevdalnega gospoda, praktično so delali z njim s suženjskim delom, hranili se je s tem, kar je ostalo po gojenju pridelka, ki je bilo večinoma dano svojemu gospodarju in cerkvi.
Med vazali so bile občasne vojne, med katerimi so kmetje prosili za zaščito svojega gospodarja, za kar so ga morali prisiliti, da so mu dodelili, v prihodnosti pa so postali popolnoma odvisni od njega.
Da bi razumeli, kako so kmetje živeli v srednjem veku, je treba razumeti odnos med fevdalnim gospodom in revnimi prebivalci, ki so živeli v vaseh na območjih, ki mejijo na grad, obdelovali zemljišča.
V Zahodna Evropa do začetka 12. stoletja ni bilo skoraj nobenih prostih kmetov, vendar je bila odsotnost njihove svobode drugačna. Prebivalstvo, ki je živelo v vaseh fevdalnega gospoda, je bilo razdeljeno v tri skupine, odvisno od tega, kaj so imeli kmetje v srednjem veku:
Vsi kmetje so imeli dolžnosti od svojega fevdalnega gospodarja, ki je vključeval delo na polju, plačevanje najemnine (najpogosteje s pridelkom).
Skandinavski kmetje so bili najslobodnejši, v srednjem veku so lahko obdelovali svojo zemljo, nato pa del svoje proizvodnje plačali fevdalnemu gospodu. V Franciji, Italiji, Nemčiji, Angliji so se kmetje, ki so odvisni od zemljišč, šteli za uradno svobodne, vendar so zemljo za predelavo vzeli iz fevdalnega gospoda, da bi mu dajali del pridelka kot davek.
Glavna pogodbena obveznost, ki ureja razmerje med fevdalnim gospodom in odvisnimi revnimi na njegovi zemlji, je bila prekariy. Določil je življenjski slog kmetov v srednjem veku, ki je dodelil zemljišče, ki so ga gojili, ki so ga morali izpolniti za to dolžnost, in tudi plačati dajatve.
Takšna pogodba se običajno sklene za več let ali za celo življenje. Postopoma so siromašni kmetje ne le odvisni od zemlje, temveč so izgubili tudi svojo osebno svobodo. Pogosto niso mogli plačati svojih dolgov in se spremenili v sužnje.
Pravica je bila tudi v rokah fevdalnih gospodov, lahko so napisali svoje zakone, sodili krivce in jih med vojno odpeljali v milico.
Ne glede na to, kdo je lastnik zemljišča, so bili delovni in življenjski pogoji ljudi precej težki v primerjavi z življenjem mestnega prebivalstva. Da bi lahko gojili dobro žetev, je bilo treba trdo delati in moliti, da konjeniki ne bodo prišli in gazili polj, pšenice ne bi jedle žita, vreme je bilo ugodno.
Druga velika posestnik je bila cerkev, ki je dobila parcele za samostane, ki so vključevali tudi kmečke naselbine. Imela je pomembno vlogo pri zasužnjevanju in odvzemanju kmetov iz svoje dežele, ki je jasno urejala njihovo celotno življenje.
Usoda kmetov v Evropi v srednjem veku je bila monotona: dolga leta so živeli v svoji vasi, vsak dan opravljali delovno službo na kopnem, skrbeli za svojo družino in dom. Naravni menedžment je bil edini način za preživetje v tako težkih razmerah, kar jim je dalo minimalno priložnost za zaslužek.
V vsaki vasi je bila nujno cerkev, ki je bila središče celotnega naselja in življenja ljudi. Prvič, ko so vsi prišli tu med krstom, so jo potem pogosto obiskali skozi njegovo težko življenje in tudi tu končali na zemeljski poti, ker je bil pokopan pred pokopom.
Cerkev je veljala za glavno javno stavbo, njen duhovnik pa je bil uradni duhovni oče, na katerega so se posvetovali med izpovedjo, pa tudi o vsakem pomembnem vprašanju.
Otroci v družini so se rodili skoraj vsako leto, ta dogodek se je štel za praznik, saj je bilo dodano število zaposlenih in s tem bogastvo. Vendar pa je bila smrtnost otrok visoka: nekateri niso doživeli leta, umrli zaradi bolezni med epidemijami. Ženske so se v srednjem veku poročile že v starosti 13-14 let, pogosteje pa za moške iz njihove skupnosti.
V srednjeveški vasi je bilo običajno 20-25 dvorišč. Vsaka družina, razen dela na polju in na zemljišču, se je ukvarjala z obrtjo. V vasi je bil lončar, kovač, mizar. To je olajšalo življenje v skupnosti in ljudem v vasi omogočilo, da so si zagotovili vse, kar so potrebovali. Obstajala je priložnost za vzpostavitev šivalne proizvodnje za šivanje oblačil. V ta namen so kmetje gojili lan in konopljo ter jih belili z lesnim pepelom in jih polagali na soncu, potem pa so tkanine spali in belili. Od otroštva so se vsa dekleta učila šivanje, umetnost predenja, kuhanje, pletenje.
Kmečka hiša je majhna stavba iz gline in lesa, na vrhu katere je slamnato streho. Slabša je živela v zemeljskih barakah ali na splošno v kočah. Prebivalstvo kmetov v srednjem veku sploh ni imelo oken ali pa je bilo zelo majhno in brez očal. V zimskem času se je zamašil s krpami, da bi preprečil hladen zrak. V notranjosti je bilo vse v saje, saj se je ognjišče nahajalo na sredini bivališča, na vse predmete so bili odloženi dim in saje.
Notranjost koče je bila umazana, temna in vlažna, iz pohištva - le lesena miza in klopi. Postelja je bila tista, kjer je spala celotna družina: najpogosteje je bila slamnata paleta, ki je ležala neposredno na tleh umazanije.
Življenje kmetov v srednjem veku je bilo slabo: najpreprostejši pripomočki dela, pripomočkov in lesenih pripomočkov, celotna družina je bila skrčena v majhni sobi. Poleti so bili doma na domu hišni ljubljenčki, pozimi pa so jih pogosto pripeljali v hišo. Osvetlitev je bila sestavljena iz majhne svetilke, ker so bile sveče zelo drage. Ob slabi svetlobi so se moški ukvarjali s popravili in izdelovali nekaj iz inventarja, ženske pa tkanje, predenje in šivanje oblačil.
V običajnih dneh so kmetje kadarkoli v letu delali na terenu, nabirali seno in drva. Na ramenih žensk je bila skrb za živino in kuhanje, ki je trajala večino dneva. Prav tako je bilo potrebno veliko truda za izdelavo preje in domače krpe, šla je za šivanje oblačil za vso družino. Odrasli otroci so imeli tudi koristno zaposlitev: dekleta so v gozdu zbrala gobe in jagode, fantje so pasli govedo in perutnino.
Prehrana revnih v tem obdobju je bila zelo slaba. Glavna hrana kmetov v srednjem veku je vsebovala vse proizvode, ki so jih sami gojili: ječmen, pira, proso, pšenico, rž. Da ne bi plačevali za mlin, je veliko žensk potisnilo žito v leseno malto, ročno izdelalo moko.
Dnevni meni kmečkega prebivalstva v srednjem veku je vseboval poltekočo kašo, zelenjavno ali fižolovo juho, občasno pa so k prehrani dodali tudi sadje, jagode ali oreške, ki so jih otroci poleti zbrali v gozdu. Kruh je bil le rž ali siv, ki je bil pripravljen iz mešanice pšenice, ječmena, rži, mletja v moko. Postal je obvezen izdelek od XII stoletja.
Na vrtu so kmetje gojili zelje, čebulo, grah, fižol, korenje, lečo, repo, iz katere so kuhali različne juhe in jedi. Iz medu so uporabljali samo med. Veliko pijte vino ali kašo, potem ko ste odprli proizvodnjo hmelja, pili pivo.
Meso, najpogosteje svinjsko, kmetje si lahko privoščijo le ob nedeljah ali večjih praznikih. Prašiči in prašiči so bili zaklani in pojedeni več dni; ostanki so bili soljeni in shranjeni do naslednjega praznovanja.
Da bi družini zagotovili ribe, so moški včasih vzeli čas za ribolov, hkrati pa so se pripravljali na prihodnjo uporabo za zimo. Kmetje niso mogli soliti ribe, ker je bila sol zelo draga, zato je bila bodisi dimljena ali sušena.
Kulturni prehrani se z razvojem kmetijske proizvodnje in krščanskimi recepti na področju prehrane dodajo vino, kruh, rastlinsko olje, svinjsko in goveje maščobe.
Bolj uspešni kmetje so na mizo postavljali pretepljeno perutnino, sire, jajca in celo začimbe. Pražena hrana je bila redko pripravljena, kmečke jedi so bile bolj kot juha ali enolončnica, na katero je bila servirana omaka iz kislega vina, oreščkov, začimb in čebule.
Od XI stoletja, v Franciji začel obrat kostanjev, ki kmetje imenuje kruh. Kostanje je bilo izdelano iz moke, ki je v letih lakote rešila revne ljudi od lakote.
Podnebje v večini Evrope je kul, kmetje pa so skoraj ves dan delali na svojem polju ali vrtu. Zato je bila glavna naloga oblačil kmetov v srednjem veku zaščititi ljudi pred mrazom in močnim vetrom, zaradi česar je bila večplastna.
Material za izdelavo tkanin so bile rastline: lan, konoplja, kopriva, volna. Ženska in moška oblačila se skorajda ne razlikujejo. Kmetje so nosili navadne grobe obleke: nepoškodovane srajce do kolen, telovnik in tunika (kamiza ali mačka) na vrhu, hlačke in plašč s kapuco kot vrhnje obleko, pozimi pa je ogreval krzno. Moški in ženske so nosili nogavice, kot so bile nogavice, ki so bile vezane na boke.
Malo kasneje je prišlo do razdelitve oblačil glede na spol: ženske so začele nositi dolge obleke in sarafane, krila, bele predpasnike in kape. Ženska praznična oblačila so bila okrašena z aplikacijami, vezeninami in drugim dekorjem, vendar so jih nosili le v slovesnih dneh.
Na nogah so kmetje nosili čevlje, ki so bile enake za obe nogi, v zimski sezoni - grobe škornje do kolena. Škornji so bili narejeni iz grobih usnja, pogosto poleti na polju delali bosi.
Orodja in predmetov dela praviloma je bila odvisna od kmečkega obrti. Mnogi od njih so prišli iz starih časov, vendar so ostali kamen: mlinski kamni za izdelavo moke iz žita, lončena kolesa, mlatenje koles, podložki statve.
Orodje dela kmetov v srednjem veku na tem področju je bilo primitivno. Najrevnejši so brazdali z zemljo, drugi pa z brano. Kasneje so se pojavile pletenice in vilice iz železa, lopate, sekire in grablje. Od 9. stoletja so se na njivah začeli uporabljati težki kolesni plugi, plug pa se je uporabljal na lahkih tleh. Za žetev so bili namenjeni srpi in verige za mlatenje.
V srednjem veku so vsa orodja dela ostala nespremenjena že več stoletij, saj kmetje niso imeli denarja za nakup novih, njihovi fevdalci pa niso bili zainteresirani za izboljšanje delovnih pogojev, temveč so se ukvarjali le z velikimi pridelki z minimalnimi stroški.
Zgodovino srednjega veka zaznamuje nenehna konfrontacija med velikimi lastniki zemljišč, pa tudi fevdalni odnos bogatih starejših in osiromašenih kmetov. Ta položaj se je izoblikoval na ruševinah antične družbe, v kateri je bilo suženjstvo, živo izraženo v času rimskega cesarstva.
Precej težki pogoji, kako so kmetje živeli v srednjem veku, odvzemanje zemljišč in lastnine, so pogosto povzročali proteste, ki so bili izraženi v različnih oblikah. Nekateri obupani so pobegnili pred svojimi mojstri, drugi so organizirali množične nemire. Uporniški kmetje so skoraj vedno trpeli zaradi pomanjkanja organizacije in spontanosti. Po takih neredih so fevdalci želeli utrditi velikost dolžnosti, da bi zaustavili neskončno rast in zmanjšali nezadovoljstvo revnih ljudi.
Z rastjo gospodarstva in nastajanjem proizvodnje do konca srednjega veka je prišlo do industrijske revolucije, številni vaščani so se začeli seliti v mesta. Humanistični pogledi so začeli prevladovati med revnimi in predstavniki drugih razredov, ki so menili, da je osebna svoboda vsakega posameznika pomemben cilj.
Z zavračanjem fevdalnega sistema je prišlo obdobje, ki se je imenovalo Novi čas, v katerem ni bilo prostora za zastarele odnose med kmeti in njihovimi gospodarji.