Epitaf je napis na nagrobniku. Ta beseda je grškega izvora in se je sprva nanašala na pogrebni govor (epi - »zgoraj«, tafos - »grob«). Takšni napisi so bili narejeni iz spoštovanja do pokojnika in za vzgojo potomcev.
Nekateri slavni ljudje, ki so se želeli izogniti usodi pokojnega idola, so naročili, kateri epitaf naj bi ujel na njegovem grobu.
Na žalost tisti, ki ostanejo živi, ne sledijo vedno volji umrlih. Toda na Arhimedovem grobu so namestili žogico, vpisano v valj, kot je hotel.
In v Westminster Abbey na grobu William Shakespeare, natanko tiste besede, ki jih je zapustil.
Na grobu Saltykova-Ščedrina se nehote ustavite in preberete pritožbo mimoidočemu.
Pogosto postane epitaf moto ali kredo življenja posameznika. Zgodi se, da so besede enega od pisateljevih likov postavljene na nagrobniku njegovega ustvarjalca.
Epitaf ni vedno odraz identitete preteklosti. Pogosto je to poklon njegovi službi človeštvu. Takšni napisi spremljajo grobove borca za neodvisnost Združenih držav. Benjamin Franklin, znanstvenik Nicolaus Copernicus, slavni morski slikar Ivan Konstantinovič Aivazovski.
Na grobu Arthurja Conana Doyla smo brali: "Pravi kot jeklo, tako kot rezilo."
Epitaf je izraz žalosti, ko neskončne ljubljene žalujejo za smrt drage osebe.
Nina Griboedova, ki je postala 16-letna vdova po šestmesečnem srečnem poroki, je v besedi epitafa vse bolečine izrazil. Priznanje za veliko vrednost Ruski dosežki njen mož, je zastavila vprašanje o ljubezni - kako močna in tako kratka. Nosi žalovanje in ga ni umaknila v smrt, je postavila primer ženske zvestobe, kot je Conchitte Argüello, ki je ostala zvesta grofu Nikolaiju Rezanovi.
Jack London ima zelo preprost grob, na njem je navaden kamen, prekrit z mahom. Napis na njem: "Ta graditelj je zavrnil ta kamen."
Pravzaprav se je med gradnjo hiše volka na kmetiji Jack London ta rdeči kamen štel za prevelik. Kasneje je služil kot nagrobnik na mestu, ki ga je sam pisatelj izbral. Napis je simboličen - zdaj je Londonski muzej zaprt, v Ameriki ga ne razumejo. In kljub temu je bilo po njegovih knjigah vzgojeno več kot ena generacija ruske mladine.
Ko umre znana oseba, se na spomeniku pogosto pojavlja pesniški napis. Običajno je to quatrain. Včasih so to kitice znanega pesnika. V Parizu so na grobu pesnika V. Bagritskega posneli pesmi Marine Tsvetaeve.
Žalost nejavnih ljudi ni nič manj velika. Epitaf je izraz občutkov prijateljev in sorodnikov, kratka zgodovina življenja ali značilnost pokojnika.
Odhod osebe iz sveta življenja spremlja napis na granitni plošči. To je epitaf. Primeri izraza ljubezni in žalosti so včasih zelo umetniške oblike. Koliko jih lahko najdete na običajnih pokopališčih po svetu!
Nekoč tak napis je rešil življenje Stefana Zweiguja. Eden pregovor pravi: "Ko ste srečni - pojdite na pokopališče, ko ste nesrečni - pojdite na pokopališče". Da bi čutili povezavo s človeštvom, njegovo mesto v zgodovini in modernosti, je včasih zelo koristno brati epitafe.