Dualizem v filozofiji je smer, po kateri obstajata dve enakovredni in nereducibilni osnovi bivanja - materialno in duhovno. Materialno načelo je logično nadaljevanje ustvarjenega sveta, zato je odgovorno za fizični obstoj in znanstveno znanje okolico. Duhovno načelo pa je projekcija božanske volje in v nekaterih filozofskih konceptih uteleša bistvo Boga. Zato razumevanje duše kot prisotnosti ali utelešenja božanskega v vsaki osebi.
Dva sveta
Omeniti je treba, da dualizem v filozofiji vztraja na temeljni neskladnosti materialnega in duhovnega sveta. Obstajajo vzporedno drug z drugim in v svojih manifestacijah niso odvisni drug od drugega. Tak dualizem človeka ga ločuje od sveta, ki ga obkroža, in ga hkrati naredi najbolj blizu Stvarniku. Krščanski postulat, da je Bog ustvaril človeka po svoji podobi in podobnosti, je najbolj temeljnega pomena za ta trend in ga zato loči od drugih špekulativnih konstrukcij.
Desakralizacija
Vendar je treba v zvezi s tem opozoriti, da je bil dualizem v filozofiji končno oblikovan kot posebna metoda desakralizacije filozofskega znanja, osvoboditve od pretirane religioznosti in vpliva katoliške cerkve že v zgodnji novi dobi. Ta izraz so sprva predstavili nemški mistik in filozof Christian Wolf, teoretske postulate pa je podal B. Spinoza, kasneje pa R. Descartes. Francoz je mislec z matematiko miselnosti Poskušal sem razširiti prej razvite položaje dualizma in vse akumulirane ideje reducirati v enoten sistem.
Geometrija bitja
Po Descartesu je ves svet razdeljen na dve vzporedni snovi - res extensa (dobesedno - obstoječe ali zaznane stvari) in res cogitans (stvari uma). Ne morejo se reducirati in soobstajati v popolnoma različnih koordinatnih sistemih. Prvi je odgovoren za dolžino in telesnost, ki tvori edinstveno geometrijo našega sveta. Drugi, zaradi svoje vezanosti na božanski um, pooseblja in upravlja dušo, individualno zavest. Res je, da je Descartes v svojih kasnejših delih res kogitance še vedno opisoval kot projekcijo božanskega duha, ki je utelešen v vsaki osebi.
Tri smeri
Navadno je dualizem v filozofiji pogojno razdeljen v tri smeri. Antropološki dualizem poudarja dvojno - fizično in duhovno - človeške narave. Takšna pozicija sega v čas sokratskih etičnih konstrukcij, predvsem pa se je pokazala v krščanski moralu. Gnoseološki dualizem je bil najbolj izrazit v razpravah empirikov in racionalistov, ki so drugače razumeli vlogo senzacij v spoznavanju. Za empiriste se je akumulacija primarnih čutnih izkušenj štela za prednostno nalogo, za katero so bili odgovorni občutki in občutki. Racionalisti, natančneje kognitivisti, so vztrajali pri primarnosti racionalne, teoretske zavesti o okolju. Tukaj glavni instrument ni bila niti duša, ampak um kot posebnost vsakega od nas. Ontološki dualizem v svoji naravi sega v Platonove pojme, ki trdijo, da obstajata dve bistveni načeli sveta - fizično in ideološko, kasneje - duhovno bitje. Kljub temu so se predstavniki dualizma zbližali na eni stvari: če je znanje mogoče, je to le zaradi racionalnega zavedanja bitja. Drugo vprašanje je vloga izkušenj in kompetenc akumulacije znanja. Dvomimo v njihovo verodostojnost, ne pa v lastne logične konstrukcije, ki opisujejo materialno realnost.