Rafael Santi je najsvetlejši predstavnik umbrijske šole, ki je nastala v središču Italije. Prenesel se je na svoja dela, ki jih je napisal večinoma na deske, na občutljivo pokrajino svojih rodnih dežel, na lahka drsna meglena sence, zelena gričevja, vitka ciprese, ki so stala ob modrem nebu. V tem okviru ustvarja ogromno, približno petdeset skladb, galerijo Madonna in otrok. Ena izmed prvih del je bila Conestabile Madonna. Opis slike bo podan spodaj.
Ko je bil Rafael star osem let, je njegova mati umrla. Prve slikarske lekcije, ki jih prejme od očeta, ko pa je deček star enajst let, umre tudi njegov oče. Pri dvanajstih je vstopil v pouk Perugina. Že naslednje leto začne majhno delo »Conestabile Madonna«, ki ga bo dokončal dve leti kasneje, leta 1504. Po tem se bo preselil v Firence. V času umbrijskega obdobja bo Raphael z božanskim otrokom napisal šest slik Marije, ki včasih dopolnjujejo njeno podobo s svetniki.
"Madonna z otrokom" v različnih variacijah bo šla skozi vsa dela velikega slikarja. Eden od razlogov za nastanek mater z majhnim otrokom v njegovem delu umetniških kritikov je zgodnja izguba matere v otroštvu. V slikarstvu je utelesil popolno ljubezen in harmonijo, ki povezuje mlado žensko z otrokom. Mladi firentinski Madonni se dotikajo in očarajo. En primer je Madonna Granduk. Njen obraz je premišljen. Rdeča barva obleke je simbol razlite krvi na križu, modra barva plašča pomeni nedolžnost. Številke matere in Kristusa so razporejene v različnih smereh. Že zdaj čuti vpliv Leonarda, katerega dela je veliko in pogosto kopira Raphael, študira kompozicijo in posebno sfumato tehniko. Raphael se je postopoma oblikoval v umetnika, katerega glavna stvar ni filozofsko razumevanje sveta, kot njegovi veliki predhodniki, ampak lepota, harmonija in veselje.
Delal na stancah, Rafael pa je uspel ustvariti svoje male Madonne. Okoli leta 1514 bo napisal "Madonna na stol." Blažena Devica objame otroka, Janez Krstnik pa jih z naklonjenostjo pogleda. Slika je napisana v toplih zlatih tonih. Conestabile Madonna je bistveno drugačna po velikosti in hladnejši. Da ne omenjam grandioznega fenomena v delih Raphaela - "Sikstinska Madonna" s prefinjeno kompozicijo in brezhibno barvno shemo. Žalostna božica Marija se pojavi vsem ljudem, stopi skozi oblake in previdno drži malega Jezusa. Pogleda naravnost v gledalca. Vsebuje vso materino mehkobo in tesnobo za usodo njenega sina. Ta občutek je mogoče videti v zgodnjem delu, ki ga je napisal Raphael. "Conestabile Madonna" (opis slike) bo predstavljena spodaj.
So sinteza vse umetnosti renesanse in privlačijo s klasično preprostostjo. Madonna z rožo je bila napisana leta 1518, dve leti pred prezgodnjo smrtjo mladega genija. Nič ne moti razmišljanja o čudovitih osebnostih Marije, Jezusa, Janeza Krstnika, na katero svetloba pade spredaj. Sveti Janez prinaša Kristusu trak z napisom »Jagnje Božje«. To pomeni, da bo dojenček, ko postane odrasel, žrtvovan, ko so jagnje pripeljali do Judov. Iz globin, iz ozadja, sveti Jožef gleda dirljivo sceno.
Slika je bila prvotno imenovana "Madonna s knjigo". Bila je v zbirki družine grofa Conestabile, kjer ga je zapisal Raphael, v Perugii. Sodobno ime je dobila po imenu lastnikov. Car Liberator jo je leta 1871 predstavil kot darilo svoji veličastni ženi. Slika je bila napisana na tabli, v XIX. Stoletju pa je bila prenesena na platno, nekoliko poškodovana. Vendar pa je bilo to odkritje. Prvotno v roki Marije ni bila molitvena knjiga, ampak plod granatnega jabolka. Mislil je na Kristusovo žrtvovanje, na svojo prelito kri.
Platno je v Hermitageu po nesreči ostalo. Naša nacionalna in kulturna dediščina v tridesetih letih 20. stoletja je vlada aktivno prodajala na avkcijah v tujini. Kupili smo "Madonno Albo" Raphaela, "Madonna Conestabile" pa ni pritegnila pozornosti in ostala v ZSSR. Razstavljena je v istem okviru, v katerem je bila kupljena in verjetno ustvarjena po avtorjevi risbi. Zdaj je to edino delo Raphaela v Rusiji, toda bolj dragoceno je za nas.
Slika je narejena v obliki tonda, to je kroga. Njegov premer je le osemnajst cm, kar je šesti poziv na temo Marije in Kristusa v delih Rafaela, tako da je izkušnja dvajsetletnemu slikarju omogočila doseči notranjo ravnotežje in harmonijo. Sliko lepe mlade matere je privlačil slikar. Ta božanski par je napisal z nežnostjo in liričnostjo, ki je del njegovega darila.
Marija z nagnjeno glavo prebere Sveto pismo in njen otrok se zabava, ko se dotakne pokrova. Njihova dejanja združuje pozornost do knjige. Sestavljeno so povezani z gladkim krogom, v katerem je zapisana posplošena podoba Brezmadežne Device in njenega sina. Njihovi obrazi so nežni in premišljeni. Marijina rdeča obleka uravnovesi modro ogrinjalo, kar pomeni nedolžnost. Popolnoma je usklajen z modro-zeleno prozorno umbrijsko pokrajino, ki tvori ozadje slike: ob jezeru obkroža tanka drevesa brez listov, modri griči Umbrijskih gora pa so prekriti s snegom v daljavi.
Miniaturna mojstrovina je polna popolnosti, harmonije in miru.