Airbus A380, katerega fotografija se nahaja spodaj, je največja potniška letalo na planetu. Njena višina je 24 metrov, razpon kril in dolžina pa je okoli 80 metrov. Letalo je zasnovano za izvajanje letov na razdalji 15,4 tisoč kilometrov. Hkrati lahko prevaža do 853 potnikov hkrati.
Cilj ustanovitve airbus a380 je bila želja istoimenskega proizvodnega podjetja, da razvije zrakoplov, ki bi lahko pravilno tekmoval z letalom Boeing (takrat je bil njegov 747. model vodil na trgu širokih potniških linij 30 let). Inženirji evropskega konzorcija so se začeli razvijati junija 1994, imenovani projektno ime "3XX." Sprva so oblikovalci upoštevali več možnosti za ustvarjanje letal. Kot rezultat, so se dogovorili o konceptu z dvema krovoma, ki je omogočal prevoz več potnikov v primerjavi z Boeingom 747.
Upravni odbor Airbusa je odobril začetek programa 19. decembra 2000. Hkrati je model dobil končno ime - A380. Značilnosti letala so bile tako impresivne, da je bilo tudi takrat naročilo prejeto za 55 izvodov od šestih različnih kupcev. V začetku leta 2001 je bila odobrena končna konfiguracija letala, leto kasneje pa se je začela proizvodnja prvih komponent. Skupni strošek projekta, katerega razvoj je trajal več kot deset let, je ocenjen na 12 milijard evrov.
Za testiranje in predstavitev je bilo prvotno zgrajenih pet izvodov Airbusa A380. Prvemu je bila dodeljena številka MSN001, 18. januarja 2005 pa je bila uradno predstavljena širši javnosti. Ta ladja je prvi letala 27. aprila 2005. Iz mednarodnega letališča Toulouse se je ladja odpravila v nebo. Sestava njegove posadke, ki jo je vodil Jacques Rosy, je vključevala šest ljudi. Ko je letalo 3 ure in 54 minut, je letalo uspešno pristalo.
Airbus A380 je prvič prečkal čezatlantski let 10. januarja 2006. Potem je letalo prispelo na letališče kolumbijskega mesta Medellin, kjer je bilo uspešno preizkušeno za delovanje svojih sistemov v visokih nadmorskih višinah. Potem je ladja odšla v Kanado, kjer je bila preizkušena v močni zmrzali.
Izveden je bil prvi let z kabino, napolnjeno z ljudmi 4. september 2006 Potem je 474 Airbusovih delavcev delovalo kot potniki, ki so morali oceniti raven udobja in kakovost opravljenih storitev. V istem letu je bil zrakoplov večkrat preizkušen, kar je omogočilo zelo natančno testiranje njegovega delovanja.
Prvi izvod modela Airbus A380 je bil predan kupcu (Singapore Airlines) 15. oktobra 2007. Deset dni po tem je letalo opravilo svoj prvi komercialni let, odhod iz Singapurja v Sydney. Po dveh mesecih delovanja plovila je predsednik družbe Singapore Airlines dejal, da novi proizvod bistveno presega glavne značilnosti, vključno s porabo goriva na potnika, letal Boeing 747. 25. januarja 2008 je druga stranka, Qantas Airlines, opravila svoj prvi nastop v smeri od Melbourna do Los Angelesa.
Razvijalci so zagotovili dve možnosti za notranjo konfiguracijo modela "Airbus A380". Fotografije kabine letala so jasna potrditev, da je površina njegovega nadstropja bistveno višja od površine glavnega konkurenta. Kakorkoli že, v standardni različici letala obstajajo prostori poslovnega in ekonomskega razreda, ki so nameščeni na dveh krovih. V tem primeru se lahko na krovu hkrati prevaža 555 potnikov. Poleg tega obstaja tudi proračunska različica letala. V tem primeru je v ekonomskem razredu 853 mest. Na zahtevo podjetja odjemalca so na prvem nadstropju letala lahko bari, knjižnica, konferenčna dvorana in celo tuš kabine. Opozoriti je treba, da je potrebno vsaj eno uro pred uporabo tuša zapustiti zahtevo, voda pa ne teče več kot pet minut. Spodnji in zgornji palubi sta med seboj povezani z dvema lestevama, ki se nahajata v repu in premcu. So precej široke, tako da lahko dva odrasla moška preidejo čez njih.
Za model obstajajo dve možnosti za elektrarne. Prvi od njih je motor Rolls-Royce Trent-900, drugi pa motor Engine Alliance GP7000. V obeh primerih so potisni reverzorji nameščeni na dveh od štirih pogonskih enot. Najvišji doseg letov linijskega prevoza je 15,4 tisoč kilometrov, njegova tovorna različica s 150 tonami tovora na krovu pa lahko pokriva razdaljo 10,3 tisoč kilometrov brez polnjenja z gorivom. Največja vzletna masa presega 650 ton. Strokovnjaki pravijo, da so parametri krila dovolj za morebitne večje spremembe Airbusa A380 v prihodnosti. Značilnosti in konfiguracija se bodo rahlo spremenile.
V primerjavi z glavnimi konkurenti je model bolj ekonomičen. Zlasti za vsakih sto kilometrov potovanja na potnika potrebuje povprečno tri litre goriva. Masa letala je 280 ton. Njen upad, po mnenju razvijalcev, je bila ena od prednostnih nalog v fazi proizvodnje. To je bilo doseženo z uporabo kompozitnih materialov za izdelavo večine agregatov in sklopov ter izboljšanih aluminijevih zlitin. Kar se tiče emisij škodljivih snovi v ozračje, znaša (v višini enega potnika) približno 75 gramov na kilometer proge.
Kokpit modela "Airbus A380" (slika spodaj) se skorajda ne razlikuje od ostalih letal tega proizvajalca. To je bilo storjeno za zmanjšanje stroškov usposabljanja članov posadke. V notranjosti je nameščenih devet zaslonov s tekočimi kristali, ki prikazujejo vse potrebne informacije. Vsi so zamenljivi in imajo velikost 20x15 centimetrov. V tem primeru se kot indikatorji navigacijskih podatkov uporabljata dva zaslona, dva prikazujeta osnovne podatke o letu, dva pa prikazujeta značilnosti delovanja elektrarn. Poleg njih en monitor služi za prikaz stanja celotnega sistema, dva pa sta večnamenska. Posadko sestavlja 27 ljudi, od tega dva pilota in stevardesa v vseh razredih. Če trajanje leta presega 14 ur, se dodata še dva pilota.
V fazi razvoja projekta Airbus A380 so skeptiki trdili, da bi avto zaradi svoje ogromne teže škodoval voznim stezam na letališčih. Oblikovalcem je uspelo rešiti potencialno težavo z namestitvijo 22 koles na šasijo. Tako pritiskajo na zemeljsko površino, kar je še manj v primerjavi z njenimi glavnimi konkurenti. V povezavi z razponom kril je bil model prvotno dodeljen šesti skupini zrakoplovov, za katere je potrebna vzletna steza s širino najmanj 60 metrov. Vendar je bilo na zahtevo proizvajalca to stališče popravljeno. Zato je od julija 2007 letalo dodeljeno peti skupini, zato je dovoljeno vzleteti in pristati na 45-metrskih pasovih.
Airbus A380 je postal prvi civilni letalski prevoznik v zgodovini svetovnega letalstva, katerega celotna dolžina trupa ima dve polni palubi. Letalo lahko na krovu prevaža 30% več potnikov v primerjavi z glavnim konkurentom, ki je ameriški "Boeing 747". Razpon letov zrakoplovov omogoča letalskim prevoznikom, da opravljajo neprekinjene lete na vseh progah med letališči v Aziji in Evropi. Opozoriti je treba na dejstvo, da so inženirji podjetja-razvijalca opravili obsežno in uspešno delo, s katerim so želeli zagotoviti, da bi lahko linijski prevoz obratoval brez kakršnih koli sprememb v infrastrukturi letalskih pristanišč.