Bela jerebica je majhna, a zelo trda ptica. Živi na arktičnih in subarktičnih območjih in se dobro prilagodi življenju v težkih pogojih. V zimskem času celo hude zmrzali za njo niso strašne, ker njena telesna temperatura vedno ostane znotraj 45 stopinj. V tem članku smo za vas pripravili popoln opis bele jarebice, ne smemo pa pozabiti omeniti njenih najbližjih sorodnikov.
Bela jerebica je ena najbolj severnih ptic v svoji družini. Ona prebiva tam, kjer bi njeni drugi bratje že dolgo ohladili pred mrazom. Ampak ni sama. Za začetek je celoten rod belih jerebic, ki pripada družini fazanov in vrstam gosi. Nekoč je sestavljalo šest vrst, danes pa jih je samo tri: dejanska bela, tundra in bele repa.
Vsi živijo izključno na severni polobli Zemlje in lahko prenašajo nizke temperature. Razlikujejo se tudi od drugih vrst z daljšimi kremplji ter debelimi in puhastimi perji, ki pokrivajo noge.
Ptarmigan v velikosti, manjši od bele. Naseljuje tundra in alpski pas Cordillera, Pirenejev, Alp, Skandinavskih gora, Japonske in Altaja. Njena zimska oprema je skoraj popolnoma bela, razen črne površine nad kljunom in na repu. Poletno perje ustreza odtenkom pasem v ptičjem habitatu.
Krošnja belega repa je najmanjši član rodu. Razširjena je v Severni Ameriki, najdemo jo v osrednji Aljaski, v gorah Britanske Kolumbije, zvezne države Washington, Wyomingu in Montani. V zimski obarvanosti ptice na repu ni črnih madežev, poleti moški in samice imajo na glavi svetlo rdeč glavnik.
Zunaj je ptica podobna tundri in beli repi: majhna glava, kratek vrat, majhen ukrivljeni kljun in veliko, nerodno telo zaobljene oblike. V velikosti telesa doseže približno 35-40 centimetrov, tehta približno 400-600 gramov.
Spolni dimorfizem to pomeni, da se razlike v obarvanosti samcev in samic jasno kažejo šele spomladi. Vendar je sezonska barva veliko bolj opazna. V zimskem času je jerebični habitat pogosto prekrit s snegom, da bi se združil z okoljem, postane snežno bel. Samo skrajno perje repnega repa in krilata perja ostajata črna.
Že v zgodnji pomladi ženke ostanejo bele, glava, vrat in prsi samcev pa so pobarvane v rdeče in rjave odtenke. Njihove obrvi postanejo svetlo rdeče, da pritegnejo pozornost partnerja. Poleti sta oba spola popolnoma rjava in se zlahka maskirata med veje in goščave.
V preteklih obdobjih je bilo podnebje planeta veliko hladnejše in hujše, zato so se jerebice lahko razširile mnogo širše kot danes. Paleontologi trdijo, da so se v času pleistocena naselili v južni Evropi in na Balkanu, v Ukrajini, na Madžarskem in celo v Krimu.
Kje danes bivajo bele jerebice? Trenutno njihov obseg vključuje predvsem arktične in subarktične cone ter gorske subalpske pasove. Najdemo jih predvsem na ozemlju gozdnih močvirij in tundre Rusije, ZDA, Kanade, skandinavskih in baltskih držav. Vendar pa se ptice pojavljajo tudi v gozdnih stepah na severu Kazahstana, v gorah Mongolije, na Škotskem in v travnikih Velike Britanije. Živijo na Češkem, Irskem in v Nemčiji. Ne najdemo jih na Grenlandiji, Islandiji in preveč blizu arktičnega kroga. Najsevernejša območja njihove porazdelitve so na zemljepisni širini 76 stopinj, najjužnejša - na širini 45-60 stopinj.
Zaradi velikega območja habitata se lahko bele jerebice na različnih območjih nekoliko razlikujejo po barvi in življenjskem slogu. V zvezi s tem dodeli od 15 do 20 podvrst ptic. Vsak od njih ima zelo ozek razpon. Irske in škotske podvrste, ki jih domačini pogosto imenujejo Graus, na primer živijo na vrelih travnikih v teh državah. Pozimi ostanejo rjave in bela barva je prisotna le na perjah nog in trebuha.
V Altaju in severovzhodnem Kazahstanu je velika bela jerebica, na severu Sibirije - Severni Sibir, v evropskem delu Rusije - srednji Rusiji, na Sahalinu in Kamčatki - Sahalinu.
Večina podvrst je sedeča in je prisotna celo leto na istem območju. Ptice, ki naselijo severna območja, pozimi premaknejo dvesto ali celo tisoče kilometrov proti jugu.
Bela jerebica je sedeča ptica, zelo tiha in previdna. Njen let je hitro krilce, ki se izmenjujejo z drsenjem po zraku. Vendar le redko leti in se giblje predvsem po tleh.
Kvalificirana kamuflaža in hitre noge pomagajo umreti jerebicam. Spomladi živijo v parih, skupaj skrbijo za potomce, pozimi pa se lahko zbirajo v majhnih jatah po 10-15 ptic. Idealno mesto za gnezdenje je območje z mozaičnimi gozdnatimi in močvirnimi pokrajinami. Jezovec, kot so pol-odprta območja na obrobju močvirij, prekrita s pritlikavimi drevesi, grmičevjem in resom.
Čez dan iščejo hrano in ponoči spijo v goščavi na tleh. V zimskem času se kopljejo v sneg, da bi se skrili pred mrazom in sovražniki. Jajce se premikajo skoraj tiho in neopazno, in ko so naletele na plenilca, se zamrznejo. Če ni nikamor, kamor bi šel, potem letijo tako nenadoma in precej hrupno.
V prvih tednih življenja jajca jajca jedo žuželke, črve in druge male živali. Beljakovina pospešuje rast mladega telesa, pomaga pri krepitvi in pravilnem oblikovanju. Ptiči odraščajo na zelenjavni dieti.
Pozimi njihova hrana ni posebej raznolika. Jetrnice se držijo blizu vrbe, brezice in drugih dreves, hranijo se na svojih poganjkih. S prihodom toplote preidejo na brsti, uhane grmičevja in dreves, hranijo se z zrni in cvetjem zelišč. Najljubša poslastica za ptice je borovnice, borovnice, divji rožmarin, brusnice, brusnice, bobice, šaš. Blizu njihovih goščav je najverjetneje mogoče naleteti na belo jerebico.
Partidge so praviloma monogamne in izberejo en par zase, s katerim bodo dvignile piščance. Včasih moški izbere dve samici, vendar je to bolj izjema kot pravilo. Spomladi se zlomijo jate jat jerebic in začne se aktivno iskanje partnerjev. Moški si oblečejo parjenje, iščejo prostor za gnezdenje in se nato začnejo boriti za žensko.
V tem času so se popolnoma preoblikovale mirne in neopazne ptice. Kuropaki se silovito borijo s tekmeci, varujejo svoje ozemlje, njihova tresoča romantična klopka pa se ves čas sliši okoli tundre.
En par zavzema površino velikosti od 0,20 do 7 hektarjev. Vsak od njih mora imeti hrib, na katerem bo kopač opravljal stražarsko službo, medtem ko njegova gospa inkubira jajca. Ptice gnezdijo na tleh blizu grmovja ali na odprtem, pogosto ga postavijo med izbokline.
Pikasta hruškasta jajca se pojavijo približno teden ali dva po parjenju. Nekajkrat se je jarebica umaknila, da bi poiskala hrano. V tem času jo mora spremljati moški. 20 dni po polaganju se pojavijo piščanci in po 10 dneh se naučijo leteti in se lahko prevrnejo na kratke razdalje.
Ptarmigan je v preteklosti veljal za tipično gorsko-tundrsko ptico, ki so jo pogosto našli v gozdnih močvirjih in visokogorskih travnikih. Takšna obilja divjadi ne bi uspela pritegniti lovcev, do 20. stoletja pa je na številnih ozemljih ptica postala redkost. V Litvi, regiji Kaliningrada in nekaterih drugih regijah Evrope je bil skoraj iztrebljen. Poleg lova je tudi odvodnjavanje močvirja in gospodarski razvoj krajev njegovega naselja negativno vplivalo na življenje ptic.
Danes je v rdečih knjigah mnogih držav uvrščena kot nekakšno "zmanjševanje števila". V določenih regijah območja je popolnoma izumrla. Torej ptica ni več na ozemlju Moskve, Rjazana, Tule, v Chuvashiji, Mordoviji, Mari republiki. Od leta 1981 je ogrožena vrsta v Rdeči knjigi Belorusije.
Podatkov o skupnem številu ptic ni, saj je v številnih krajih izjemno redka in občasna. Eden od razlogov za zmanjšanje števila jerebic je tudi segrevanje podnebja in povečanje zimskih temperatur. V hladni sezoni potrebujejo sneg, sicer ptice postanejo preveč opazne in so dober cilj za plenilce. Če je v zimskem času malo padavin, potem velik del jerebic morda ne bo preživel do pomladi.