Prva, a dokaj pravilna predstava o tem, kaj je imperializem, je prevod latinske imenice imperium, iz katere izvira koren besede. Pomeni - moč, dominacija. Pravzaprav se običajno razume kot vladna politika, ki temelji na vojaški sili, ki se uporablja za zunanjo širitev in zaseg tujih ozemelj.
Na splošno je obdobje imperializma zaznamovano z oblikovanjem kolonij, pa tudi z gospodarskim nadzorom, ki ga močnejše države vzpostavljajo nad državami, ki so pri razvoju manj pomembne. V tem smislu se je izraz "imperializem" v zadnji četrtini XIX. Stoletja pojavil kot sinonim - "kolonializem", ki se skoraj ujema z njim v pomenu.
Prvič je izraz »svetovni imperializem« uvedel v obtok angleški zgodovinar in ekonomist J. A. Hobson, ki mu je svoje kapitalsko delo posvetil leta 1902. Takšni pomembni marksisti, kot so V. Lenin, N. Bukharin, R. Hilferding, in Rosa Luxemburg . S širšim razvojem te kategorije so uporabili njene temeljne določbe, da bi utemeljili razredni boj, ki je bil namenjen uresničevanju proletarske revolucije.
V enem od svojih del je V. V. Lenin dal opredelitev glavnih značilnosti imperializma. Najprej je poudaril, da imajo monopoli, ki so nastali zaradi visoke koncentracije proizvodnje in kapitala, ključno vlogo v gospodarstvu države. Poleg tega je po mnenju "vodje svetovnega proletariata" (kot so ga imenovali v sovjetskem obdobju) pomembna značilnost imperialistične države združitev industrijskega in bančnega kapitala v njem in, kot posledica tega procesa, nastanek finančne oligarhije.
Z opredelitvijo, kaj je imperializem, je Lenjin tudi poudaril, da na tej stopnji razvoja kapitalistične družbe izvoz kapitala prevladuje nad izvozom blaga. Pri tem je praktično citiral Marxa. Monopoli pa se začenjajo združevati v močne mednarodne zveze, ki delijo svet na sfere vpliva (ekonomski imperializem). In končno, rezultat vseh zgoraj opisanih procesov je vojna delitev zemlje med najmočnejšimi imperialističnimi državami.
Na podlagi znakov imperializma, ki ga je naštel V. I. Lenin, je nastala tako imenovana marksistična razlaga tega pojava, ki je veljala za edino pravilno in jo propagirajo organi sovjetske propagande. Vendar pa so opažanja znanstvenikov v kasnejšem obdobju večinoma ovržena.
Z analiziranjem zgodovinskih procesov, ki so se zgodili v obdobju XX in na začetku XXI. Stoletja, so mnogi od njih prišli do nepričakovanega zaključka. Izkazalo se je, da so države, ne glede na njihov socialno-ekonomski sistem, sposobne izvajati dejanja, ki vodijo v zaseg tujih ozemelj, globalno delitev vplivnih področij, pa tudi na oblikovanje prevladujočih in odvisnih držav. Politiko največjih imperialističnih sil 20. stoletja je določala vrsta objektivnih dejavnikov, ki se niso ujemali z marksistično-leninistično teorijo.
V 21. stoletju opazimo nastanek kvalitativno nove stopnje imperializma, imenovanega »globalizem«. Ta izraz, ki je bil v zadnjih desetletjih široko uporabljen, se razume kot širok spekter različnih vojaških, političnih, gospodarskih in drugih ukrepov, katerih cilj je prevladati doktrino, ki jo praviloma uveljavlja najrazvitejša in najmočnejša država, ki zahteva svetovno vodstvo. Tako se na tej stopnji politika imperializma omeji na ustvarjanje "unipolarnega sveta".
V leksikonu sodobnih politikov so vnesli nov izraz - "neo-imperializem". Pogosto se razume kot vojaško-politično in vojaško zavezništvo večine najbolj razvitih sil, združenih s skupnim ciljem, da vsilijo svoj hegemonizem drugod po svetu na vseh področjih življenja in tako ustvarijo dobičkonosen model družbe zase.
Za neoimperializem je značilno dejstvo, da so mesto posameznih sil, preobremenjeni z ambicioznimi težnjami, prevzeli njihovi zavezništvi. Tako so pridobili dodaten potencial in začeli predstavljati resnično nevarnost za globalno politično in gospodarsko ravnovesje.
Ni čudno, da je na prelomu XX in XXI stoletja. postal rodno mesto globalnega protiglobalizacijskega gibanja, ki nasprotuje prevladi transnacionalne korporacije in vse vrste trgovskih in vladnih organizacij, kot je na primer senzacionalna STO (Svetovna trgovinska organizacija).
Ob koncu prvega desetletja 20. stoletja je ruski kapitalizem pridobil številne značilnosti, značilne za imperializem, v svojem razumevanju, ki so ga predlagali teoretiki marksistično-leninistične doktrine. To je bilo predvsem posledica gospodarske rasti, ki je nadomestila pas depresije. V istem obdobju je prišlo do znatne koncentracije proizvodnje. Dovolj je reči, da je po statističnih podatkih teh let približno 65% vseh delavcev delalo v velikih podjetjih, ki so se ukvarjala z izpolnjevanjem vladnih naročil.
To je bila podlaga za oblikovanje in razvoj monopolov. Raziskovalci zlasti opozarjajo, da je v predrevolucionarnem desetletju ta proces zajemal celo tekstilno industrijo, v kateri je bil patriarhalno-trgovski red tradicionalno močan. Obdobje nastanka in poznejšega razvoja imperializma v Rusiji je bilo zaznamovano tudi z obsežnim prehodom rudarskih podjetij iz rudnikov zasebnih lastnikov v lastništvo bank in delniških družb, ki so tako pridobili nadzor nad ogromnim obsegom naravnega bogastva države.
Posebej je treba omeniti naraščajočo moč monopolov na najpomembnejših področjih industrije. Primer za to je sindikat »Prodetata«, ustanovljen leta 1902, ki je v kratkem času uspel v svojih rokah koncentrirati skoraj 86% celotne nacionalne prodaje kovin. Hkrati so se v naftni industriji pojavila in uspešno delovala tri močna združenja, povezana z največjimi tujimi skladi. To so bile neke vrste industrijske pošasti. S pridobitvijo več kot 60% domače nafte so bili hkrati lastniki 85% celotnega kapitala.
Najpogostejša oblika monopola v predrevolucionarni Rusiji je bilo zaupanje - združenja podjetij, v nekaterih primerih pa tudi banke za uresničitev dobičkonosnosti za njih. cenovna politika kot tudi druge vrste komercialnih dejavnosti. Toda postopoma so začeli izriniti monopole višjega tipa, kot so skladi in karteli.
Nadaljevanje pogovora o imperializmu v Rusiji, ki je bilo na robu ogromnih političnih in gospodarskih prevratov 20. stoletja, je nemogoče prezreti pojav pojava močne finančne oligarhije, ki jo je povzročila združitev bančnega in industrijskega kapitala. To je bilo že omenjeno v oddelku, posvečenem Leninovim definicijam svetovnega imperializma, ki skoraj popolnoma ustrezajo ruski realnosti tega obdobja.
Zlasti je treba opozoriti, da je od konca 19. stoletja do oktobrskega oboroženega udara število komercialnih bank v državi ostalo skoraj enako, vendar se je obseg sredstev, ki so jih nadzorovali, povečal za štirikrat. Posebej močan preboj je bil izveden med letoma 1908 in 1913. Značilnost tega obdobja v razvoju ruskega gospodarstva je bila postavitev bančnih vrednostnih papirjev - delnic in obveznic v tujino, kot je bilo običajno prej, vendar znotraj države.
Hkrati finančni oligarhi svojih dejavnosti niso omejili le na špekulacije z delnicami industrijskih podjetij in železnic. Aktivno so sodelovali pri upravljanju z njimi, poleg tega pa so bili tudi sami ustvarjalci monopolov v najrazličnejših industrijskih sektorjih, od metalurgije do proizvodnje tobaka in soli.
Kot je Lenin poudaril v svojih delih, je tesno sodelovanje oligarhičnih krogov s predstavniki državnega aparata služilo kot pomembna spodbuda za razvoj Rusije na imperialističnih poteh. K temu so bili najbolj ugodni pogoji. Opozoriti je treba, da so po letu 1910 štiri od petih največjih metropolitanskih bank vodile osebe, ki so prej imele ključne položaje na ministrstvu za finance.
Tako je bila v zadevah domače in nenazadnje zunanje politike ruska vlada izvršitelj volje najvišjih krogov industrijsko-finančne oligarhije. To pojasnjuje številne odločitve, ki izhajajo iz kabineta in neposredno od cesarja. Zlasti interesi monopolov, ki so bili del vojaško-industrijskega kompleksa, so bili v mnogih pogledih vnaprej določeni za vstop države v prvo svetovno vojno, ki se je izkazala za katastrofalno za tristo let svoje dinastije kraljev in za milijone navadnih ljudi.