Vojaški konflikt na ozemlju Afganistana, imenovan afganistanska vojna, je bil v bistvu ena od stopenj državljanske vojne. Po eni strani so vladne sile dobile podporo ZSSR, po drugi strani pa številne mudžahedinske formacije, ki so jih podpirale Združene države in večina muslimanskih držav. Deset let je prišlo do nesmiselnega boja za nadzor nad ozemljem te neodvisne države.
Afganistan je ena od ključnih regij za zagotavljanje stabilnosti v Srednji Aziji. Stoletja se v samem središču Evrazije, na križišču južne in srednje Azije, sekajo interesi vodilnih držav sveta. Od začetka devetnajstega stoletja se med rusko in britansko imperijo vodi tako imenovana "velika igra" za prevlado v južni in osrednji Aziji.
Na začetku prejšnjega stoletja je afganistanski kralj razglasil neodvisnost države od Britanije, ki je bila vzrok za tretjo anglo-afganistansko vojno. Prva država, ki je priznala neodvisnost Afganistana, je sovjetska Rusija. Sovjeti so podarili gospodarsko in vojaško pomoč. Takrat je bil Afganistan država s popolnim pomanjkanjem industrijskega kompleksa in izredno revnega prebivalstva, od tega je bilo več kot polovica nepismenih.
Leta 1973 je bila v Afganistanu razglašena republika. Predsednik države je vzpostavil totalitarno diktaturo in poskušal izvesti vrsto reform, ki so se končale neuspešno. Dejansko je v državi prevladoval stari red, značilen za obdobje skupnostno-klanskega sistema in fevdalizma. Za to obdobje državne zgodovine je značilna politična nestabilnost, rivalstvo med islamističnimi in prokomunističnimi skupinami.
Aprilska (Saur) revolucija se je začela 27. aprila 1978 v Afganistanu. Zaradi tega je ljudska demokratična stranka prišla na oblast, nekdanji vodja in njegova družina so bili usmrčeni. Novo vodstvo je poskušalo izvesti reforme, vendar je naletelo na upor islamske opozicije. Začelo se je državljanska vojna in vlada se je uradno obrnila na ZSSR s prošnjo, da pošlje sovjetske svetovalce. Strokovnjaki iz ZSSR so maja 1978 odšli v Afganistan.
Sovjetska zveza ni mogla dovoliti, da sosednja država zapusti sfero vpliva. Prihod na oblast opozicije bi lahko privedel do krepitve stališč Združene države v regiji, ki je zelo blizu ozemlju ZSSR. Bistvo vojne v Afganistanu je, da je ta država preprosto postala mesto konflikta interesov med dvema velesilama. Posredna desetletna vojna je povzročila intervencijo v notranji politiki (in očitno posredovanje ZSSR in skritega - ZDA).
Na sestanku Politbiroja 19. marca 1979 je Leonid Brežnjev dejal, da ZSSR "ne sme biti v vojni". Vendar je upor prisiljen povečati število sovjetskih čet v bližini meje z Afganistanom. V spominih nekdanjega direktorja CIA je omenjeno, da je julija istega leta ameriški državni sekretar J. Carter podpisal dekret (skrivnost), s katerim so države pomagale protivladnim silam v Afganistanu.
Nadaljnji dogodki vojne v Afganistanu (1979-1989) so povzročili razburjenje med sovjetskim vodstvom. Aktivna oborožena dejanja opozicije, upori med vojaškimi in znotrajstrankarskimi boji. Zato je bilo odločeno, da se pripravljenost na strmoglavljenje pripravi in nadomesti z bolj zvestim ZSSR. Pri razvoju operacije za strmoglavljenje afganistanske vlade je bilo odločeno, da se zaprosila za pomoč uporabijo od iste vlade.
Odločitev o uvedbi enot je bila sprejeta 12. decembra 1979, naslednji dan pa je bila ustanovljena posebna komisija. Prvi poskus umora voditelja Afganistana je bil narejen 16. decembra 1979, vendar je ostal živ. V začetni fazi posredovanja sovjetskih enot v vojni v Afganistanu so dejanja posebne komisije obsegala prenos vojaških enot in opreme.
Na večer sedemindvajsetega decembra so sovjetski vojaki vdrli v palačo. Pomembna operacija je trajala štirideset minut. Med napadom je bil ubit vodja države, Amin. Uradna različica dogodkov je nekoliko drugačna: v časopisu Pravda je objavljeno sporočilo, da so Amin in njegovi privrženci pripeljali do državljanov zaradi vala ljudske jeze in jih je pravkar izvršilo pravično ljudsko sodišče.
Poleg tega so vojaški pripadniki ZSSR prevzeli nadzor nad nekaterimi enotami in vojaškimi enotami kabulske garnizije, radijskega in televizijskega centra, Ministrstva za notranje zadeve in državne varnosti. V noči sedemindvajsetega osmega decembra se je razglasila naslednja faza revolucije.
V času vojne v Afganistanu so bili uradniki Ministrstva za obrambo ZSSR, ki so se ukvarjali s povzetkom izkušenj vojske, razdeljeni v naslednja štiri obdobja:
Takšno je kratko obdobje vojne v Afganistanu, ki je trajalo deset let.
Pred začetkom umika vojaških enot mudžahidi niso nikoli uspeli zavzeti velikega naselja. Niso opravili niti ene večje operacije, vendar so do leta 1986 nadzorovali 70% ozemlja države. Sovjetske enote so med vojno v Afganistanu zasledovale cilj, da bi zrušili upor oborožene opozicije in okrepili moč legitimne vlade. Cilj brezpogojne zmage ni bil postavljen pred njimi.
Sovjetski vojaki so vojno v Afganistanu imenovali "ovčja vojna", ker so mudžahidi, da bi premagali mejne ovire in minska polja, ki jih je ustanovila ZSSR, pripeljali čredo ovac ali koz v svoje čete, da bi živali "utrle" pot, spodkopavale mine in mine.
Po umiku se je stanje na meji poslabšalo. Bili so celo napadi na ozemlje Sovjetske zveze in poskusi prodora, oboroženi napadi na sovjetske mejne čete in rudarstvo ozemlja. Šele do 9. maja 1990 so mejne straže, vključno z britansko, italijansko in ameriško, prepustili 17 min.
Deset let je v Afganistanu umrlo petnajst tisoč sovjetskih vojakov, več kot šest tisoč jih je postalo invalid, približno dvesto ljudi pa je še vedno pogrešanih. Tri leta po koncu vojne v Afganistanu so na oblast prišli radikalni islamisti, leta 1992 pa je bila država razglašena za islamsko. Mir in mir v Afganistanu nista prišla. Rezultati vojne v Afganistanu so izredno dvoumni.