Na svetu ni nobene druge države, ki bi se v eni ali drugi meri preselila v tržno gospodarstvo. Razvite države, ki so izjavile, da imajo praktično prosti trg, nalagajo sankcije in zaščitne dajatve. In zadnje socialistične države (Kitajska, Kuba in Severna Koreja) se gladko pomikajo k svobodi podjetništva, postopoma odstranjujejo omejitve in vedno bolj ustrezajo osnovnim značilnostim prostega trga. Toda vsi so strašno daleč od svobodnega trga.
Koncept trga popolna konkurenca kot idealna konstrukcija se je začela oblikovati že v 16. stoletju in postopoma so bile določene glavne značilnosti prostega trga. Model takega gospodarstva je zagotavljal idealne pogoje za podjetništvo, s popolno osebno svobodo odločanja, nevmešavanjem države in popolnim dostopom do informacij za sprejemanje potrošniških odločitev. Namen tega trga je bil doseči tržno ravnovesje.
Glavni regulator cen je bil razmerje med ponudbo in povpraševanjem. Naraščajoče povpraševanje po blagu povzroča, da prodajalec zviša cene, kar dodatno vodi k zmanjšanju povpraševanja. Posredovanje vlade je nezaželeno, ker izkrivlja povpraševanje in ponudbo.
Morda je prosti trg sanje, ki se ne bodo uresničile v dovolj dolgem obdobju in morda nikoli. Kljub temu se ekonomisti že dolgo odločajo o znakih prostega trga, katerega seznam je predstavljen spodaj:
V svetu je težko najti prosti trg, znaki, definicije in primeri delovanja katerih bi popolnoma ustrezali tistim, ki so opisani v ekonomski literaturi. Ali je v mnogih državah prevladovala zasebna lastnina.
Kritiki modela popolne konkurence najprej poudarjajo, da ena od glavnih značilnosti prostega trga neomejene konkurence vodi do koncentracije kapitala. Nekatera podjetja bodo šla v stečaj, drugi bodo zaradi konkurenčnih prednosti prevladovali na trgu, morda bodo celo postali monopolisti. Vpliv na trg različnih gospodarskih subjektov se seveda zelo razlikuje (odvisno od načinov upravljanja, proizvodnje in prodaje izdelkov). Ko so bile določene glavne značilnosti prostega trga, verjetno nihče ni pomislil, da bodo informacije postale eden glavnih in najdražjih izdelkov. Zato enakopraven dostop do informacij postaja vse večja utopija.
Medtem ko se je prosti trg obravnaval kot idealen model gospodarstva prihodnosti, so mnogi ekonomisti opozarjali na dejstvo, da ne zagotavlja javnih interesov. Nezaščiteni segmenti prebivalstva, ki potrebujejo socialno varnost, in pravičnejša porazdelitev koristi izstopajo iz prostega trga. Model ne upošteva številnih sodobnih državnih funkcij, obrambe in varnosti (vključno s poslovnim upravljanjem, obtokom denarja, razvojem strateških področij znanosti in tehnologije, varstvom okolja). Kljub temu je brezpogojno koristnost modela prostega trga idealna za uresničitev.