Otoki Spratly se nahajajo v južnokitajskem morju in obsegajo na stotine majhnih otokov, grebenov in atolov, rivalstvo, katerega posedovanje je trajalo več kot 100 let in grozi, da se bo razvilo v svetovni konflikt in povzročilo oborožene spopade med sosednjimi državami.
Otoke je leta 1791 odkril angleški kapetan Henry Spratly, katerega plovilo je prinesel trenutni in hrbtni veter. Ti majhni deli zemljišča, ki se nahajajo v jugozahodnem delu Južnokitajskega morja, med Filipini, Kitajsko, Vietnamom in Fr. Borneo, natančno število pa še ni znano. Dolžina otokov - 595 km.
Veliko majhnih otokov tvorijo grebeni, nekateri občasno erodirajo med nevihto, medtem ko drugi izhajajo iz vode ob istem času. Ker je površina kopnega minimalna in ni sveže vode, se otoki štejejo za neprimerne za človeško življenje, ptice so jih izbrale.
Vendar je zgodovina arhipelaga, kljub svoji navidezni neuporabnosti, polna stalne razjasnitve, kdo je lastnik teh ozemelj. V različnih časih so zahtevali Kitajsko, Vietnam, Malezijo, Indonezijo, Filipine, Brunej in Tajvan.
S pravico velike sile je glavni sporec Ljudska republika Kitajska, ki svoje otoke upošteva od začetka prvega tisočletja AD. e. Otoki Spratly na Kitajskem, imenovani Nansha (prevedeni kot "južni pesek"), se nanašajo na ozemlje Srednje države.
Geografska lega otokov je zelo primerna zaradi bližine prometne morske poti, ki povezuje pristanišča Daljnega vzhoda in Evrope. Strateški pomen voda južnokitajskega morja se pojasni z dejstvom, da skozi njega poteka 40% svetovnega trgovinskega prometa, katerega komponenta je 80% skupnega obsega transporta nafte in plina. Zato lastništvo teh zemljišč zagotavlja splošen nadzor nad plovnimi potmi.
Poleg tega, glede na ugotovitve geoloških ekspedicij, pod oceansko plastjo se nahajajo zaloge nafte, ki so izjemno nujno gorivo za vse civilizirane države (po predhodnih ocenah, približno 11 milijard sodčkov nafte in 6 trilijonov kubičnih metrov plina).
Zaradi strateškega pomena otokov so v zadnjih stoletjih različne države poskušale "zapolniti svoje mesto" z urejanjem delovnih mest z letečimi nacionalnimi zastavami preko betonskih konstrukcij ali pilotov, naseljevanjem tamkajšnjih vojakov in nameščanjem orožja, vključno z. protiletalsko topništvo, ki redno izvaja demonstracijo vojaških zmogljivosti.
Na 45 otokih in grebenih arhipelaga so majhni vojaški kontingenti in predmeti iz različnih držav, med drugim:
Do začetka 20. stoletja Ozemlje je bilo namenjeno le prebivalcem bližnjih držav, ki so lovili ribe in iskali bisere, občasno pa so lovili junkine. Potem so atoli in otoki arhipelaga postali ozemlje oboroženih spopadov med državami.
Sredi dvajsetih let je francoska vlada Indokine najprej organizirala ekspedicijo za preučevanje arhipelaga, leta 1933 pa je bilo napovedano, da so bili v njihovo posestvo vključeni otoci Spratly, tam pa so bila postavljena francoska mesta. Na Kitajskem je v teh letih prišlo do državljanske vojne, nevarnost vdora Japoncev se je začela kuhati, zato ni bilo nobene reakcije.
Naslednja faza usode arhipelaga se je začela leta 1939, ko je Japonska opravila svojo okupacijo in 7 let postavila bazo za oskrbo svoje mornarice. Izbruh druge svetovne vojne je začasno ustavil obračun.
Leta 1946 so se spopadi vojaških sil s Kitajske in Francije, ki so se skoraj istočasno pojavili v regiji Spratly, ustavili zaradi zadnjih dogodkov na Kitajskem. Do sredine 50. let v Vietnamu je prišlo do razcepitve na 2 državi, LRK pa se je začela hitro razvijati, pridobivala je moč in politično stališče. V teh letih so nekateri atoli namestili ameriško vojsko, ki je sodelovala v konfliktu med Saigonom in komunističnim Vietnamom, ki je bil dokončan šele sredi sedemdesetih let.
Dramatične strasti, ki so povzročile oborožen spopad na otokih Spratly, so nastale med Kitajsko in Vietnamom v 70. letih 20. stoletja. Prva vojaška sila, ki je osvojila sporna ozemlja v tej regiji, je bila uporaba LRK leta 1974, ko se je kitajska vojaška eskadrila pojavila v bližini otokov Paracel v južnokitajskem morju. Vietnamska mornarica se je poskušala upreti s pomočjo fregatov, vendar so kitajski zrakoplovi, ki so jih vzeli za podporo floti, dali prednost.
Naslednji vojaški spopad se je zgodil po 14 letih. Bitka na otočju Spratly leta 1988 med vietnamskimi in kitajskimi ladjami se je zgodila v bližini Johnson Reef. Rezultat je bila smrt 64 mornarjev iz Vietnama, ki so se poskušali upreti in streljali na sovražne fregate.
Zadnji vojaški incident se je zgodil leta 1996. ni daleč od. Kampones med mornariškimi silami LRK in Filipinov, ko so v eni uri in pol nasprotniki izmenjali artilerijske volje na ladjah.
Po takih poskusih se je Kitajska odločila, da bo okrepila svoje posesti na 6 otokih na grebenu ognjenega križa in tam postavila radarje za zgodnje opozarjanje na pojav vojaških objektov v drugih državah.
Redne zasedbe strank so se začele po pojavu na kitajskih mestih risb za ustvarjanje umetnega otoka v arhipelagu Spratly. Verjetno je to pomorska baza. Zdaj je gradnja večjih otokov v polnem zamahu, o čemer se odločno razpravlja v tisku in je bila poudarjena v poročilu ameriškega admirala G. Harrisa.
Vrednost arhipelaga je v strateškem položaju, omogoča nadzor morskih in zračnih poti med Pacifikom in Indijskimi oceani. Nemire v Združenih državah povzroča dejstvo, da je med zasegom ozemlja s Kitajsko in zasidranjem različnih mornariških in letalskih sil tam mogoče izvesti pristaniško operacijo in zaseči celotno ozemlje otočkov Spratly. V takih razmerah bo območje 200 milj izven sfere vpliva ameriške flote, saj po mednarodnem pravu njihove ladje ne morejo vstopiti v ekonomske cone drugih držav.
Podatki ameriških vesoljskih satelitov kažejo, da je Kitajska v zadnjih letih ustvarila 800 hektarjev zemljišč, namenjenih iskanju vzletno-pristajalnih stez za lovske zrakoplove, ter uvajanju raketnih sistemov. Po mnenju ZDA LRK tako povečuje svoj status in terjatve v regiji.
Leta 2012 je bil na umetnih otokih Kitajske nameščen kompleks telekomunikacijskih in navigacijskih naprav, ki so pomagali pri prehodu ribiških plovil in oceanskih ladij ter je bila zgrajena baza za izvajanje reševalnih operacij in pomoč v primeru nesreč ali vojaških incidentov.
Kitajska načrtuje izgradnjo posebnih platform za globokomorske raziskave, razvoj vetrne energije in druge morske energije. Javne službe bodo delovale tudi tukaj, da bi zagotovile mednarodno sodelovanje v okviru oceanskih raziskav in varstva okolja.
V letu 2013 so Filipini vložili tožbo na Haaškem sodišču, ki je vsebovala 15 točk, kjer so bile sporne pravice LRK za terjatve do otoka Spratly. Maniline zahteve so vključevale priznavanje izgradnje umetnih otokov v regiji kot nezakonite, kot tudi obtožbe za ustvarjanje ovir za ribolov in gibanje ladij.
Sodišče Evropskih skupnosti 07/12/2016 objavila izjavo o nezakonitosti zasedbe spornih ozemelj v Južnokitajskem morju s strani LRK in zahtevo za prepoved ribolova, gospodarske dejavnosti in razvoja Kitajski naravni viri na tem mestu.
Vendar pa je Kitajska zavrnila upoštevanje odločitev Mednarodnega sodišča in jo imenovala za posredovanje tretje osebe v ozemeljskih sporih.
Nekatera potovalna podjetja v Vietnamu poskušajo organizirati obiske nekaterih spornih otokov od leta 2004. Takšni poskusi so povzročili nezadovoljstvo in negativno reakcijo Kitajske.
Vendar so leta 2015 vietnamske družbe še vedno začele načrtovati potovanja na otoke Truong Sa, ki so pod njihovim nadzorom, vključno z dejavnostmi za komuniciranje z lokalnimi prebivalci in vojaki, obisk muzeja za obrambo otoka.
Malezija je organizirala potapljaški klub na enem od grebenov, kjer vabi vse turiste in ljubitelje potapljanja.
Konec zgodovine razjasnitve teritorialnih trditev več držav v arhipelagu Spratly še ni predviden, lahko le upamo na zdrav razum strank.