Osemnajstega stoletja v zgodovini Rusije, zlasti v opisu svoje zunanje politike, ni mogoče obravnavati brez sklicevanja na monarhe, ki so se uveljavili kot cesarji te velike sile. Država se je zaradi svojih dejanj lahko uveljavila na svetovnem političnem prizorišču. Lahko rečemo, da so vladarji Rusije v 18. stoletju določali smer svoje zunanje politike. Država je bila takrat končno vzpostavljena kot imperialna moč z enim menihom na čelu. In če je bil vektor v začetku vladanja Petra I dvoumen, so se nenehno iskali zavezniki, potem pa je druga polovica 18. stoletja, vladavina Katarine II, vodila državo na mednarodno prizorišče kot neodvisni igralec. Da pa bi razumeli in videli celotno obdobje, morate govoriti o tem, kakšna je bila Rusija v 18. stoletju. Na kratko izpostavimo glavne zgodovinske dogodke, ki so vplivali na državo.
Prvo četrt stoletja v ruskem cesarstvu je kralj Peter I, ki je bil znan po svojih reformističnih zamislih, njegovi želji po pridružitvi državi k evropski skupnosti, pa tudi z nenehnimi osvajalnimi kampanjami, vladal državi. S tem se začne pospešen razvoj Rusije v 18. stoletju. Pokazal se je kot odličen vojaški vodja, subtilen taktik, strateg in diplomat. Peter Aleksejevič Romanov, ki je prišel na prestol leta 1682, ga politika ni zanimala do leta 1695.
Vladar Rusije v tistem času je bila njegova sestra Sophia Alekseevna, ki je bila pozneje potonjena kot nuna zaradi neuspešnih uporov strelcev (1689). Do leta 1695 je Peter formalno vladal pod strogim vodstvom njegove matere Natalije Kirillovne. Ta monarh je določil, kaj bi bilo zunanje politike Rusijo v 18. stoletju. Čeprav njegove vojaške kampanje niso bile tako uspešne kot njihovi predhodniki, so bile zelo pomembne za državno avtoriteto.
Začetek prave vladavine Petra - 1695. V tem času se je zgodilo prvo Azovska kampanja. Dogodek je določil vektor zunanje politike cesarja na vse svoje vladavine. In bil je v vojni. Peter je popolnoma spremenil strategijo prejšnjih vladarjev in začel ofenzivo hkrati na vseh frontah. Vojna z vsemi sosedi ne prinaša želenega rezultata. Mladi cesar se je hitro naučil te lekcije. Peter je spremenil zaveznike v skladu z interesi države.
Tako se je leta 1700 začela severna vojna in nekaj dni pred vstopom Rusije je bil s Turčijo podpisan mir. Petr Aleksejevič je dejansko zagotovil podporo te države v boju s Švedsko, čeprav se je nekaj let prej boril z Turki za dostop do Črnega morja. Vojna na severu se je začela kot soočenje švedskega cesarstva, ki ga je vodil mlad car CX XII. Z leti se je prerasla v boj teh držav za baltsko obalo. Kljub prirojenemu taktičnemu talentu Karla XII in prvim zmagam Švedov, je bila vojna na splošno izgubljena, ker Peter I ni bil le dober vrhovni poveljnik, temveč tudi občutljiv strateg in spreten politik (kar samo Karl ni imel zadnje kakovosti). Prvi, ki še ni bil razglašen ruski cesar je pokazal, da se zna naučiti iz lastnih napak pri vodenju bitk. Mirovna pogodba iz Nystadta, podpisana leta 1721, je delno zagotovila dežele Livonijo, Estonijo, Ingermanland in Karelijo.
Zmaga v severni vojni je Rusijo spremenila v močnega igralca na svetovnem političnem prizorišču. Leta 1722 je bil car Peter Aleksejevič razglašen za cesarja. Po njegovi smrti leta 1725 se je druga prestolnica Catherine I povzpela na prestol, v resnici pa je njena vladavina trajala 2 leti, odkar je leta 1727 umrla. Zgodovina Rusije v tem obdobju je bila bogata z domačimi političnimi dogodki.
V kratkem času vladavine je cesarica ustanovila vrhovni tajni svet, v katerega so bili vključeni sodelavci Petra I. A. Menshikov, F. Apraksin, P. Tolstoj. To se je izkazalo kot pameten in vizionarski korak. Leta 1727 je Peter II postal uradni vladar Rusije. V resnici pa je o vseh državnih zadevah odločal Vrhovni tajni svet.
Po nenadni smrti Petra II iz črnih koz leta 1730 se je začelo obdobje prehoda v palačo. Prestol je bil povabljen na nečakinjo Petra I, Anna Ivanovna. S prebrisanostjo je uspela odstraniti vrhovni tajni svet in odstraniti vse svoje udeležence. Od 1730 do 1740 Dejstvo je, da je deželi vladala najljubša Anna E. I. Biron in Nemci blizu njega. To desetletje ni prineslo nič dobrega v Rusijo: samo divje oblasti in poneverbe.
Leta 1740 je bil dedič cesarskega prestola razglašen za 3-mesečnega vnuka sestre Anne Ivanovne, Ivana, pod vodstvom E. I. Birona (kasneje je to mesto zasedel Ivan Leopoldovna pod Ivanom). Ampak to ni bilo mogoče utrditi moč tujcev v državi, in po dveh udarec za naslednjih 20 let, je prestol prevzel Elizaveta Petrovna, mlajša hči Petra I in Catherine I, ki je bil rojen 2 leti pred uradnim poroko cesarja z drugo ženo. Elizabeth Petrovna, ki je odpravila vse svoje konkurente, je postala ruska cesarica.
Elizabeth je svojo politiko imenovala za nadaljevanje očetovega tečaja, zato je obnovila vlogo senata, glavnega sodnika in kabineta ministrov v imperiju. Razširila je pravice in privilegije plemičev. Ruska zunanja politika je bila v 18. stoletju čas, ki je bil v mnogih pogledih podoben vladanju Petra Aleksejeviča.
Agresija Prusije je Rusijo prisilila, da je podpisala zavezništvo z Avstrijo in se pridružila Sedemletni vojni (1756-1763), ki jo nekateri zgodovinarji zaradi števila nasprotnih strani imenujejo prva svetovna vojna. Po koncu spopadov je cesarstvo dejansko pridobilo nič, razen neprecenljive izkušnje uvedbe sovražnosti in oblasti med evropskimi državami. Ne more biti drugače, ker je ruska vojska, edina v protipruski koaliciji, imela pozitivno ravnotežje po bitkah.
Konec sedemletne vojne, Elizabeth Petrovna ni čakala, umira leta 1761. Njen naslednik je bil Peter III, ki je podpisal svet s Prusijo. Pogoj je bil vrnitev pod nadzorom kralja Frederika II. Zgodovina Rusije ohranja veliko sklicevanj na zadeve tega vladarja, vendar si ni zaslužil dobrih kritik. Pivovarstvo je resno navzkrižja interesov med avtohtonim plemstvom in cesarjevimi priljubljenimi.
Usmerjenost v Prusijo v zunanjo politiko Rusije 18. stoletja, neupoštevanje pravoslavne tradicije in vere, je povzročilo nezadovoljstvo z dejanji Petra III, leto dni po prestopu pa je njegova žena, Sophia Federica Augusta Anhalt-Zerbtstka, bolj znana kot Catherine II, prejela podporo gardistov ga uničil. Znanstveniki pravilo te močne ženske imenujejo Zlata doba ruskega imperija. Trajal je do konca 18. stoletja (do 1796).
Domača politika Catherine se izvaja pod znakom končne odobritve tlačanstvo, in tudi razdelitev svoboščin plemičem. Rusija v drugi polovici 18. stoletja na svetovni ravni je velik imperij, ki utrjuje svoj status pomembnega subjekta mednarodnih odnosov.
V svoji zunanji politični dejavnosti, precej aktivni in energični, je Catherine II poskušala razširiti meje ruskega imperija in ga okrepiti, vrniti beloruske in ukrajinske dežele pod svoje okrilje in utrditi svoj vpliv na baltski obali. Za te namene so bila za podporo vojske dodeljena ogromna materialna sredstva. Številne vojne v Rusiji v 18. stoletju so cesarstvu dale trdno odprtino do Črnega morja. Zaradi treh delov Commonwealtha, ki sta jih skupaj z Avstrijo in Prusijo, je država prejela dežele zahodne Ukrajine, Belorusije in Litve.
Po dveh rusko-turških vojnah je dekret Katarine II iz leta 1783 priključil krimski kanat. Da bi odpravila grožnjo vstaje, ki jo je povzročila Ukrajina, je svojo zaporozhiško sečo določila leta 1775 s svojim odlokom, leta 1783 pa s Hetmanatom. Med vladanjem Catherine so se odnosi med Rusijo in Švedsko stabilizirali. Leta 1790 je bil podpisan mirovni sporazum, po katerem se meja med državami ni več spremenila. Prav tako so se izboljšali odnosi s Prusijo.
Uspeh agresivne politike ruskega imperija v tem obdobju je mogoče pojasniti z notranjimi okoliščinami in zunanjimi dejavniki. Prvič, vojaki in vojaški poveljnik so pridobili bogate izkušnje pri vodenju sovražnosti, drugič, Švedska in Prusija sta bili oslabljeni in v Turčiji se je začelo obdobje upadanja. Rusija je z izkoriščanjem države slednje ne samo zasedla Krim, temveč je pod njenim protektoratom zavzela tudi ozemlje Gruzije. Imperij je Turčijo prinesel pravico do močne črnomorske flote.
Francoska revolucija je po mnenju Catherine ogrožala vso monarhično vladavino v Evropi, zato je bila cesarica ena od pobudnikov anti-francoske koalicije, vendar se je kmalu umaknila. Leta 1796, kot rezultat možgansko krvavitev umrla je.
Mnogi zgodovinarji pozitivno ocenjujejo vlogo Catherine II pri vodenju pristojne ruske zunanje politike v 18. stoletju. Hkrati pa se zatrjuje, da je precej razuzdano osebno življenje cesarice spodkopalo moralno ureditev plemstva, ki je kasneje postalo razlog za oslabitev vpliva vladarja.
Catherinini dediči kot celoti negativno ocenjujejo njeno zunanjo politiko, čeprav se je v času njenega vladanja ruski imperij na mednarodni ravni končno utrdil kot močna država, ki se ni osredotočala na povezave z nikomer, ampak na lastne interese.
Veliko zgodovinarjev imenuje delitve ozemlja Poljske med tremi sosednjimi državami barbarstva. Katarinin dedič Paul je obsodil politiko velike cesarice. Kljub temu zasluge te velike ženske ne moremo niti izbrisati niti pozabiti.
Na splošno je zunanja politika Rusije v 18. stoletju obdobje nastanka Velikega imperija. V začetku stoletja so Peter I v svojih zadevah vodili zavezniki in jih spreminjali glede na interese in trenutne okoliščine. Ob koncu tega obdobja je Catherine II pokazala, da država ni odvisna od zunanjih okoliščin, da je sposobna delovati v svojem interesu in ne bo čakala na odobritev drugih. Za obdobje 18. stoletja v Rusiji je značilen prehod s položaja konkurenta na položaj prevladujoče moči na celini. Nobena druga država ne bi mogla izzvati moči imperija.
To so bili glavni dogodki 18. stoletja v Rusiji. Žal pa niso le pozitivno vplivale na državo. Močna zunanja politika Rusije v 18. stoletju pa je spremljala domača upad. Ne samo težave in nemiri so ustavili še intenzivnejši razvoj imperija, temveč tudi različne gospodarske dejavnike. Zakladnica, ki je bila napolnjena predvsem z davki od podložnikov, je bila pravzaprav hranilnica za plemstvo in plemstvo, ki je v času Catherine II dobivala izredne privilegije. Od tega je močno prizadelo rusko gospodarstvo v 18. stoletju. Toda nobeden od vladarjev ni posvečal pozornosti, osredotočen na širjenje meja.
Danes znanstveniki niso prišli do enotnega pogleda na to obdobje, vendar je v večini primerov vodilno mnenje, da je 18. stoletje v zgodovini Rusije obdobje vzpona. Sto let se je država razvila iz precej nerazvite države v najmočnejše cesarstvo na svetu.