Vsaka reka je edinstvena na svoj način. Vsakdo ima vir - kraj, kjer izvira. Točka dotoka v večje vodno telo je ustje. Velike vodne arterije se v morja ali oceane prelivajo na različne načine: oblikuje se estuarij ali rečna delta. Vrsta in oblika ust je odvisna od mnogih dejavnikov: narave toka, podnebnih razmer, terena, prisotnosti plimovanja.
V naravi se vodni krog neprestano pojavlja. Iz morij in oceanov izhlapi, zbira se v oblaku in dežju. Na kopnem se absorbira v zemljo ali teče navzdol v potokih. Voda se zbira v močvirjih, ribnikih, jezerih, toda prej ali slej se spusti nazaj v reke in se spet vrne v svetovni ocean. Cikel se konča. Reke imajo v tem procesu pomembno vlogo.
Njihov vir je včasih težko zanesljivo določiti, toda kraj, kjer se pretaka v večji objekt, je viden že od daleč. Vendar pa se vsaka reka zaradi svojih značilnosti na različne načine odpoveduje svojim vodam. Usta so lahko ravna in globoka, z močno razmejeno obalo. In zgodi se, da je majhna in je razdeljena na dve, tri ali več vej (delta reke).
Območje, ki meji na usta, je lahko več desetletij stalno ali pa je poplavljeno na desetine ali celo stotine kilometrov. In tudi vsaka reka ima poseben tok. Izpuščena voda je lahko bistra ali motna zaradi prisotnosti velike količine organskih delcev. S hitrim pretokom se spustijo iz povirja ali izperejo iz blatnih sedimentov dna v spodnjem delu. Če jih večina ne odnese v morje, se v takih primerih najpogosteje oblikuje delta.
Na stopnjo usedanja usedlin vplivajo plimovanje. Pogosto ustja rek, ki se izlivajo v odprta morja ali oceane, tvorijo estuarij. Slano morje voda je težja sveže Tokovi njegovega plimskega vala se pripeljejo daleč vzdolž kanala. S plime se vrne. Konstantnost gibanja ne dopušča akumulacije sedimentnih delcev na meji razvodja. Globina kanala na takih mestih dosega pomembne kazalce. Pogosto ima močno opredeljene meje, ozemlje ob obali pa je označeno s stabilnostjo in relativno stalnostjo. Reke s tovrstnimi ustji so pogosto plovne. Na obali širokih klinastih estuarijev, ki so podobni udobnemu zalivu, so zgradili velika pristaniška mesta.
Delta reke se običajno oblikuje, ko se izliva jezero ali morje zapečateno brez izrazitih plimovanja. Večina izpuščenih organskih delcev ostane v obalnem območju, kjer je pretok oslabljen. Poravnajo se, postopoma se kopičijo. To vodi do povečanja ravni dna. Pojavijo se aluvialni otoki, ki se spremenijo v pletenice, ki delijo kanal na dele. Tako nastanejo rokavi. Tisti, ki so po vrsti razdeljeni - reka se nenehno spreminja.
Ta vrsta ust ima obliko trikotnika. Od podobnosti z grško črko Δ je nastala reka dobila takšno ime. Domneva se, da se je izrazita oblika ustja Nila prvič v antiki imenovala delta. Vrsta in konfiguracija obale je odvisna od razširjenosti sile prihajajočih valov končnega rezervoarja ali pretoka v kanalu.
Obstajajo tri značilne vrste delt:
Delta se lahko oblikuje ne le na sotočju reke. Zaradi posebnosti reliefa (ko kanal doseže ravnino) te vrste, je lahko tudi formacija v srednjem toku. Delta se v tem primeru imenuje notranja. V smeri toka so kanali povezani in reka prenaša vodo v enem samem toku do sotočja.
Spreminjanje oblike kanala v ustih velikih rek vodi do oblikovanja posebnih ekosistemov na teh ozemljih. Pogosto so za njih značilna prisotnost tekočin, široka raznolikost vrst živali in rastlinskega sveta ter gospodarski vir rib.
Veliko bolj pogosto se oblikuje več kot en rokav. V delti reke Lene, na primer, s širino formacije skoraj 400 km v skupni površini okoli 45.000 km 2 jih je veliko. Procesi neoplazme so v teku, zato ni smiselno izračunati njihovo natančno število na tako velikem območju. Le trije glavni kanali niso prekinjeni do morja, ostali pa se odcepijo z oblikovanjem množice rokavov.