Zaradi dejstva, da je v Rusiji v prvi polovici 18. stoletja, verjetnost kmečke upore močno narasla, je cesarica Katarina II sprejela številne ukrepe za njihovo preprečevanje, med katerimi je bila tudi pokrajinska reforma iz leta 1775. S tem korakom je lahko izvedla jasnejšo delitev države na upravne enote, katere velikost je bila odvisna od števila davkoplačevalcev (davkoplačevalske populacije). Med njimi so največje pokrajine.
Tovrstna upravna reforma za Rusijo ni bila nič novega, saj je bila leta 1708 pred pokrajinsko reformo, ki jo je izvedel Peter I. Ona je naredila radikalne spremembe v življenju družbe. Z istim ciljem - z izvajanjem najbolj popolnega nadzora nad vsem, kar se dogaja v državi, je vladar ustanovil 8 provinc: Moskva, Kazan, Smolensk, Azov, Sibir, Arkhangelsk, Kijev in Ingermanland, ki je bil dve leti kasneje preimenovan v Sankt Peterburg.
Vsako od teh upravnih enot so vodili guvernerji, ki jih je imenoval kralj. Uradniki tako visokega činovnika so bili tisti, ki so mu bili najbližji, v čigar rokah je bila koncentrirana vsa vojaška, civilna in sodna oblast. Poleg tega so prejeli tudi pravico, da razpolagajo s finančnimi sredstvi, ki so jim bile zaupane. Odobritev tako obsežnih pooblastil, ki so bila naložena guvernerjem, in večja odgovornost.
Izvedba deželne reforme, ki jo je začel Peter I, je potekala v več stopnjah in se je raztegnila v daljšem obdobju. Torej, po treh letih po začetku, so bile trije dodane v zgoraj navedene pokrajine: Astrakhan, Nižni Novgorod in Riga. Poleg tega so bile leta 1715 sprejete pomembne spremembe samega postopka organiziranja lokalne samouprave. Zlasti so bile pokrajine razdeljene na manjše upravne enote - pokrajine. Oblikovali so jih po statističnem načelu, torej na podlagi števila ladjedelnic.
Poskus, da bi še bolj poenostavili mehanizem vlade, je leta 1719 Peter I razdelil pokrajine v okraje, katerih skupno število je v državi doseglo dve in pol sto. Za njihovo upravljanje je dal lokalnega guvernerja. Takrat je bil ta sklop ukrepov videti inovativen in daleč od vseh članov družbe, ki so bili deležni odobravanja, vendar se nihče ni upal prečkati suverene države.
Če se vrnemo k deželni reformi iz leta 1775, ugotavljamo, da jo je morala Katarina II uresničiti na veliko večjem območju kot Petra, ki sem ga v svojem času storil, saj so bile v zadnjih desetletjih meje Rusije precej oddaljene z vstopom novih držav. Posledično so upravne reforme, ki jih je začela, prizadele 23 pokrajin, razdeljenih na 66 pokrajin, ki so jih sestavljale 180 okrožij. Bistvo pokrajinske reforme, ki se je začela leta 1775, je bilo povečanje učinkovitosti vlade s povečanjem števila upravnih središč. V prihodnje ugotavljamo, da je bilo zaradi reforme skoraj dvakrat več.
Osnova teh dogodkov je bil dokument, ki se je razvil v častniški pisarni in ga poimenoval "institucije za upravljanje provinc vse ruskega imperija". Predvidena je bila nadaljnja delitev države na ločene upravne enote, ki so se upravljale v skladu s splošno vertikalo moči.
Vendar pa naj bi se oblikovanje pokrajin in okrožij (ki so bile s to reformo odpravljene) izvajale brez upoštevanja geografskih, gospodarskih, nacionalnih ali drugih posebnosti. Temeljila je le na čisto upravnem načelu, ki je predvidevalo maksimalno prilagoditev birokratskega aparata izvajanju policijskih in fiskalnih funkcij.
Pri oblikovanju upravnih enot je bilo upoštevano le število prebivalcev, ki živijo na ozemlju. Torej, v skladu s sprejetimi normami, v vsaki pokrajini je bilo 400 tisoč prebivalcev, in v okrožju - približno 30 tisoč.Poleg tega je bilo treba reformirati nekdanje lokalne vlade, ki so bili zelo oslabljeni zaradi ukrepov, sprejetih v času vladavine Petra II (1728), kot tudi t Cesarica Elizabeth Petrovna (1760).
V skladu z normami, določenimi v provinci reforma Catherine II, največje upravne enote so vladali guvernerji, ki so jih imenovali in odvzeli le cesar neposredno. Njihovi najbližji pomočniki so bili člani deželne vlade - tožilec in dva centuriona.
Predvidevali so tudi ustanovitev državnih zbornic - struktur, odgovornih za širok spekter vprašanj, povezanih s financami in davki. Poleg njih bi morali v vsaki pokrajini obstajati javna dobrodelna naročila, ki so vodila ustanove javnega izobraževanja in zdravstva. Nadzor nad spoštovanjem zakonitosti na celotnem ozemlju, ki je v njihovi pristojnosti, je opravljal tožilec z dvema solicitorjema.
Reforma, ki jo je opravila carica Katarina II, je vplivala tudi na upravno stran življenja okrožij, za katero so lokalne krajevne skupščine izvolili pripadniki zemskih policistov, ki so jim pomagali dva ocenjevalca. Poleg tega so bila v vsaki občini ustanovljena ozemeljska sodišča, ki so bila kolegijska upravna telesa.
Njihove naloge so poleg splošnega nadzora nad redom v občini vključevale tudi zagotavljanje nadzora nad dejavnostmi policije. Odredil je tudi izvajanje ukrepov za izvajanje odločitev višjih organov. Deželna reforma iz leta 1775 je predvidela tudi ustanovitev mesta župana, ki je vodil upravno in policijsko oblast okrajnih mest.
Poleg zgoraj navedenih struktur moči je bila z dekretom Catherine II uvedena tudi funkcija generalnega guvernerja. Uradniki, ki so ga zasedli, so upravljali velika območja, ki so vključevala več pokrajin naenkrat. V odsotnosti cesarja na ozemlju, ki je pod njihovim nadzorom, so prejeli najširše pristojnosti do uvedbe izrednega stanja. Poleg tega so imeli v vseh potrebnih primerih pravico do neposrednega stika z njim za dodatna navodila.
Kot je razvidno iz številnih arhivskih dokumentov, je bila prvotna namera Catherine II nekoliko drugačna od tiste, ki jo je lahko uporabila v praksi. Tako so leta 1769 člani komisije, ki so izdelali njene glavne določbe, poskušali odstraniti sodišča iz podrejenosti deželnih oblasti. Vendar pa so jih težave, povezane s potrebo po ustvarjanju okorne večstopenjske strukture, ki se je končala s senatom kot pritožbenim organom, prisilile, da opustijo svoje načrte.
Poleg tega je bilo sprva bistvo pokrajinske reforme ustanovitev tako imenovanih razrednih sodišč, ločeno oblikovanih za plemstvo in za vse tiste, ki so pripadali nižjim družbenim slojem družbe. Toda v procesu razprave med člani delovne komisije so bili zagovorniki univerzalnega odprtega in preglednega sodnega postopka.
Posledično so nepremostljiva protislovja med njihovimi zahtevami preprečila odstranitev sodišč iz nadzora lokalnih oblasti. Razlog za to je bil, da je plemstvo zahtevalo posredovanje uprave za zaščito njihovih interesov na sodišču, člani delovne komisije pa so to dobro razumeli. Kljub temu je bila večina določb pokrajinske reforme, ki so jih razvile, uveljavljena in je služila utrditvi centralizirane moči in stabilnosti države kot celote. To velja zlasti za sodne postopke.
Spori, ki so se pojavili med podporniki demokratičnih sodišč in skrbniki plemiških privilegijev, so se končali v korist slednjih. Na podlagi jasnega ločevanja državljanov na socialni podlagi v mestih imperija so začeli ustvarjati zaprta sodišča plemstva. Obravnavo zadev in odločanje je opravil sodnik in dva ocenjevalca, ki jih je izvolil lokalni plemiški zbor za dobo treh let.
Poleg tega je pokrajinska reforma iz leta 1775 uvedla zgornje zemsko sodišče, sestavljeno iz dveh oddelkov - civilnih in kazenskih. Dodeljene so jim bile funkcije pritožbenih instanc. Vsako od teh oddelkov je vodil predsednik in njegov namestnik - dve osebi, ki ju je osebno imenoval cesar. Dodeljena jim je bila pravica do izvajanja revizij, da bi lahko nadzorovali dejavnosti deželnih in okrožnih sodišč.
V mestih ruskega imperija so bili ustanovljeni sodniki, ki so bili nižja sodišča. Njihova sestava, v kateri sta bila dva predsednika in dva ocenjevalca, je bila izvoljena za dobo treh let. Vse pritožbe na odločitve, ki so jih sprejele, so bile obravnavane v deželnih sodnikih.
Kar zadeva kmete, so jim sodili v tako imenovanih okrajnih povračilih, ki so jih sestavljali uradniki, ki so jih imenovale lokalne oblasti. Na njihove odločitve v civilnih in kazenskih zadevah so bili, če je bilo potrebno, vloženi pritožbi na zgornji (deželni) pokol. Najvišji sodni organ Rusije takrat in v naslednjih letih je bil senat.
Glavni cilj deželne reforme, ki je bila po mnenju raziskovalcev konsolidacija centralizirane državne oblasti z ustvarjanjem učinkovitejših lokalnih oblasti, pa tudi ločitev pravosodnih in izvršilnih oblasti, je bil dosežen. Zahvaljujoč njej so lahko vsi razredi državljanov ruskega imperija, z izjemo kmetov, dejavneje sodelovali v lokalni upravi.
Poleg tega, zahvaljujoč reformi, ki jo je izvedla Catherine II, je bilo mogoče znatno zmanjšati aparat višje državne oblasti, odpraviti skoraj vse šole, ki so nastale v času Petra I. Izjema je bila le za tri izmed njih, najpomembnejše - Vojaško, Admiralitetno in Tujino. Funkcije vseh ostalih so bile prenesene na lokalne oblasti.
Težko je preceniti pomen pokrajinske reforme Ekaterine. Leto njegovega izvajanja je bila prelomnica v centralizaciji ruske državne oblasti. Po mnenju raziskovalcev, ki ozemlje države delijo na ločene upravne enote, je močno razširil sposobnost upravljanja številnih regij. V teh letih je pomembno vlogo odigrala tudi reorganizacija pravosodnega sistema in ustanovitev številnih organov, ki so bili pozvani, da izvajajo policijo in, če je potrebno, kaznovalne funkcije.