Živi svet je poln vrtoglavih množic živih bitij. Večina organizmov je sestavljena iz samo ene celice in ni vidna s prostim očesom. Mnogi od njih postanejo vidni le pod mikroskopom. Drugi, kot so zajec, slon ali bor, pa tudi ljudje, so sestavljeni iz številnih celic, in ti večcelični organizmi tudi naseljujejo ves naš svet v velikem številu.
Strukturne in funkcionalne enote vseh živih organizmov so celice. Imenujejo se tudi gradniki življenja. Vse žive organizme sestavljajo celice. Te strukturne enote je odkril Robert Hooke leta 1665. Pri ljudeh je okoli sto bilijonov celic. Velikost enega je približno deset mikrometrov. Celica vsebuje celične organele, ki nadzorujejo njegovo aktivnost.
Obstajajo enocelični in večcelični organizmi. Prvi so sestavljeni iz ene celice, na primer bakterije slednje vključujejo rastline in živali. Število celic je odvisno od vrste. Velikost večine rastlinskih in živalskih celic je od enega do sto mikrometrov, tako da so vidne pod mikroskopom.
Ta majhna bitja so sestavljena iz ene celice. Amoebe in ciliati so najstarejše oblike življenja, ki so obstajale pred približno 3,8 milijoni let. Bakterije, arheje, protozoe, nekatere alge in glivice so glavne skupine enoceličnih organizmov. Obstajata dve glavni kategoriji: prokarionti in evkarionti. Prav tako se razlikujejo po velikosti.
Najmanjši so okoli tristo nanometrov, nekatere pa lahko dosežejo tudi velikosti do dvajset centimetrov. Takšni organizmi imajo ponavadi cilije in flagele, ki jim pomagajo pri premikanju. Imajo preprosto telo z osnovnimi funkcijami. Reprodukcija je lahko aseksualna in spolna. Hrana se običajno izvaja v procesu fagocitoze, kjer se delci hrane absorbirajo in shranjujejo v posebnih vakuolah, ki so prisotne v telesu.
Živa bitja, sestavljena iz več kot ene celice, se imenujejo večcelična. Sestavljene so iz enot, ki so identificirane in pritrjene druga na drugo in tvorijo kompleksne večcelične organizme. Večina je vidna s prostim očesom. Organizmi, kot so rastline, nekatere živali in alge, se pojavljajo iz ene same celice in rastejo v multi-verižne organizacije. Obe kategoriji živih bitij, prokariotov in evkariontov, lahko kažejo večceličnost.
Obstajajo tri teorije za razpravo o mehanizmih, po katerih lahko nastanejo večceličnost:
Kateri organizmi - večcelični ali enocelični - imajo več koristi? Na to vprašanje je težko odgovoriti. Večceličnost organizma omogoča, da preseže omejitve velikosti, poveča kompleksnost organizma, kar mu omogoča razlikovanje med številnimi celičnimi linijami. Razmnoževanje poteka predvsem prek spola. Anatomija večceličnih organizmov in procesi, ki se pojavljajo v njih, so precej kompleksni zaradi prisotnosti različnih vrst celic, ki nadzorujejo njihovo preživetje. Vzemite, na primer, delitev. Ta proces mora biti natančen in dobro usklajen, da se prepreči nenormalna rast in razvoj večceličnega organizma.
Kot že omenjeno, so večcelični organizmi dveh vrst: prokariotov in evkariontov. Prva je predvsem bakterija. Nekatere cianobakterije, kot so chara ali spirogyra, so tudi večcelični prokarionti, včasih imenovani tudi kolonialni. Večina evkariontskih organizmov je sestavljena tudi iz številnih enot. Imajo dobro razvito strukturo telesa in imajo posebne organe za opravljanje določenih funkcij. Večina dobro razvitih rastlin in živali je večcelična. Primeri so praktično vse vrste golosemenk in kritosjemenk. Skoraj vse živali so evkarioti, ki se zdravijo z večkratnim zdravljenjem.
Obstaja množica znakov, s katerimi lahko zlahka ugotovimo, ali je organizem večceličen ali ne. Med naslednjimi je mogoče opredeliti:
Vsa bitja, od majhnih rastlin in žuželk do velikih slonov, žirafe in celo ljudi, začnejo svoje potovanje kot posamezne preproste celice, ki se imenujejo oplojena jajca. Da bi prerasli v velik odrasli organizem, gredo skozi več specifičnih stopenj razvoja. Po oploditvi jajčeca se začne proces večceličnega razvoja. Skozi potovanje se pojavlja rast in večkratna delitev posameznih celic. Ta replikacija končno ustvarja končni izdelek, ki je kompleksno, popolnoma oblikovano živo bitje.
Ločitev celic ustvarja vrsto kompleksnih modelov, ki jih določajo genomi, ki so v vseh celicah skoraj identični. Ta raznolikost vodi do izražanja genov, ki nadzoruje štiri stopnje razvoja celic in zarodkov: proliferacijo, specializacijo, interakcijo in gibanje. Prva vključuje replikacijo številnih celic iz enega vira, druga se nanaša na ustvarjanje celic z izbranimi, opredeljenimi značilnostmi, tretja pa vključuje razširjanje informacij med celicami, četrti pa je odgovoren za postavitev celic v telo, da oblikujejo organe, tkiva, kosti in druge. fizikalne lastnosti razvitih organizmov.
Med večceličnimi bitji obstajata dve veliki skupini:
Pomembna stopnja v celotni zgodovini planeta je nastajanje večceličnosti v procesu evolucijskega razvoja. To je bila močna spodbuda za povečanje biotske raznovrstnosti in njen nadaljnji razvoj. Glavna značilnost večceličnega organizma je jasna porazdelitev celičnih funkcij, odgovornosti ter vzpostavitev in vzpostavitev stabilnih in močnih stikov med njimi. Z drugimi besedami, gre za veliko kolonijo celic, ki je sposobna ohraniti stalen položaj skozi ves življenjski cikel živega bitja.