Delovanje jeter: nepogrešljiv laboratorij telesa
Pomen
Pri ljudeh je jetra največja parenhimski organ. Spada v prebavne žleze, sodeluje pa pri vseh vrstah izmenjav in je povezana z drugimi sistemi. 
Zato jetrna funkcija ni le sinteza žolča za emulgiranje maščob in aktiviranje prebavnih encimov pankreasnega soka, ampak tudi krvni proteini (albumin, faktor strjevanja krvi) in večina encimov, odlaganje krvi, glikogena in maščobe topne vitamine razstrupljanje in biološka transformacija vseh ksenobiotikov, vključno s steroidnimi hormoni in bilirubinom. Kot tudi sodelovanje pri termoregulaciji, presnovi holesterola in v obdobje zarodka - in tvorbo krvi. Funkcije jeter so tako nujno potrebne za človeka in s hudimi poškodbami, še bolj pa zaradi njegove pomanjkljivosti, nepopravljivih motenj vseh presnovnih procesov, ki povzročajo komo ali celo smrt. Najpogostejši patogenetski dejavniki so kronične zastrupitve z etanolom in motnje cirkulacije.
Anatomija
Funkcije jeter so zaradi svoje kompleksne anatomske strukture in topografije. Nahaja se v trebušna votlina pod desno kupolo trebušne prepone, desna ledvica in nadledvična žleza, požiralnik in želodec, dvanajstnik in prečnik debelega črevesa ležijo poleg spodnje površine diafragme, kar ima za posledico nastanek podobnih vdolbin. Tako kot spodnja vena cava in žolčnik, s katerima je neposredno povezana. Anatomija jeter ima lobularno strukturo: šesterokotne prizme (lobule) sestavljajo parenhim organa, vezno tkivo med njimi - stroma, običajno pa so šibko izražene, zaradi česar organ izgublja lobularni vzorec, ko raste.
Kakšna velikost
S cirozo jeter rastejo interlobularna vlakna, kar povzroča, da se sporočila prizme med seboj razgrajujejo in posledično jetrne funkcije. Tudi pri tej bolezni, organ najprej dramatično poveča velikost, nato pa, nasprotno, atrofira in zgosti. Običajno je pri odraslih človeških jeter masa 1,5-2 kg in gladka površina, ima mehko teksturo in rdeče-rjavo barvo. Različne velikosti jeter pri otrocih, pri katerih je pri nedonošenčkih do 53-59 cm v velikosti spodnje in 150 g v teži. Do leta se ta vrednost podvoji, s petimi leti doseže skoraj 600 g, za 10 - 800, za 15 - 1300 in se še približuje masi odraslih jeter.
Oskrba s krvjo
V mnogih pogledih je takšna večplastna udeležba jeter v presnovnih procesih posledica njene oskrbe s krvjo, ki ima v organu zapleteno strukturo. Tako dobiva kri iz dveh močnih virov - a.hepatica in v.portae. Jetrna arterija oskrbuje organ s kisikom, ker je presnova v jetrih zelo aktivna. A portalna vena prenaša kri iz črevesja in vseh neparnih organov trebušne votline, tako da se potrebne snovi zasežejo v jetrih in ksenobiotiki v hrani nevtralizirajo. V notranjosti telesa so posode večkrat razvejane in spremljajo žolča in limfne kapilare. Tako imenovane vaskularne triade tvorijo po obrobju vsake lobule.