Naloge državne obrambe so morda najpomembnejše na funkcionalnem seznamu katere koli države. Na prvi pogled se zdi, da v tem primeru govorimo o vojski in njeni sposobnosti varovanja meja, odbijanju vojaške grožnje in preprečevanju napadov. Zdi se, da je najpomembnejši vidik te naloge nič drugega kot inteligenca. Takšno telo po Stalinova smrt in Beria je postal KGB. Okrajšava pomeni Odbor za državno varnost.
V obdobju stalinističnega režima je bila NKVD ena najmočnejših vladnih agencij, ki je v sebi združevala vse vrste državne in civilne zaščite, poleg tega pa je prizadela skoraj vse dejavnosti. Eno od prednostnih področij so bile obveščevalne dejavnosti, kontraobveščevalna dejavnost. V zgodovini odbora so znani trije njeni voditelji - Heinrich Yagoda, Nikolai Ezhov in - najstabilnejši - Lavrenty Beria. Po Stalinovi smrti v marcu in Berii decembra 1953 sta se odločila, da izločita obveščevalne funkcije kot ločen oddelek - KGB, katerega dekodiranje kaže na ozko specializacijo novega telesa.
Pobudnik ustanovitve odbora se šteje za ministra za notranje zadeve Sergey Kruglov. On se je obrnil na centralni odbor stranke z uradno zahtevo za organizacijo KGB. Razlaga imena - Odbor za državno varnost. Datum ustanovitve je bil datum izdaje ustrezne uredbe - 13. marec, 54. leto. Oddelek je vodil nekdanji prvi namestnik ministra za notranje zadeve Sovjetske zveze Ivan Serov.
Po Stalinovi smrti se je v državi povečala de-stalinizacijska histerija. Takšno telo ni zaobšlo, kot je KGB ZSSR - dekodiranje dokumentov iz Državnega arhiva Ruske federacije kaže, da se je zmanjšalo na polovico osebja uprave. Zlasti v procesu reorganizacije je bilo združenih več oddelkov in oddelkov, v celoti pa je bilo odpravljenih približno štiri tisoč mestnih in okrožnih naprav. Leto po ustanovitvi je bilo iz vrst KGB odpuščenih več kot 7,5 tisoč ljudi. Dešifriranje arhivov kljub temu kaže, da se je preostala delitev precej uspešno spopadla z dodeljenimi nalogami.
Dve leti po ustanovitvi je ministrstvo uporabilo svoje ljudi za zatiranje upora na Madžarskem. Zlasti so organizirali in izvedli aretacijo madžarskega ministra za obrambo Pal Maletra. Ko so uporniki in njegovi voditelji izgubili orientacijo, so ga zelo hitro zatrli in v prvih dneh so KGBisti prispevali k aretaciji več kot pet tisoč Madžarov, nekateri so bili zaprti, nekateri so bili usmrčeni. Pomembno vlogo je imel sovjetski veleposlanik na Madžarskem Jurij Andropov, ki je kasneje vodil oddelek.
Verjetno ena izmed najbolj zastrašujočih funkcij odbora, ki je od aprila 1959 pridobil status oddelka pod vlado, je bil individualni pregon, nato pa odstranitev tistih, ki so sovjetsko državo smatrali za sovražnike tako znotraj kot zunaj države. Ena od prvih takih dejanj je bila likvidacija ukrajinskega nacionalista Stepan Bandera.
Medtem je prva akcija, organizirana dve leti prej proti kapitanu sovjetske obveščevalne službe Nikolaj Khokhlov, spodletela. Po razkrivanju skavta v zahodni tisku so ga poskušali zastrupiti radioaktivnih elementov vendar je preživel in je bil celo rešen z odločitvijo ruskega predsednika Borisa Jelcina.
Oddelek je vladal 15 let - do njegovega imenovanja na mesto generalnega sekretarja komunistične partije. V tem obdobju je oddelek maksimalno okrepil svojo sposobnost obvladovanja vseh področij državnega in javnega življenja. Boj proti disidentom je postal še posebej oster. Med metodami, ki so jih uporabljali organi KGB - dešifriranje arhivov, so to potrdili - ni bilo samo zapornih kazni in povezav zunaj mest s statusom glavnega mesta, temveč tudi umestitev v obvezno zdravljenje v psihiatrične bolnišnice, pa tudi izgon iz države. Dve osebi sta bili podvrženi še posebej velikemu nadlegovanju - pisatelj, Nobelov nagrajenec Alexander Solženjicin in še en zmagovalec - disident in aktivist za človekove pravice akademik Andrej Saharov.
Poleg tega je bil oddelek odgovoren za uspešno izvajanje ideologije sovjetskega vodstva. Uvedla je celo KGB-jevo nagrado ZSSR na področju književnosti in umetnosti, ki je bila podeljena za pokrivanje dejavnosti vodstva v skladu z uradno različico.
KGB je prenehal obstajati skoraj istočasno z izginotjem s svetovne karte Sovjetske zveze - avgusta 1991. Lahko rečemo, da FSB danes opravlja določene podobne funkcije v Rusiji.
Pod vplivom naraščajočega pluralizma mnenj in diskreditiranja sovjetskih načinov upravljanja je postalo vedno bolj potrebno dešifrirati arhive KGB. Do neke mere Rusiji ni dobičkonosno, da veliko sovjetskih agencij javno pokaže kazniva dejanja proti svojemu ljudstvu. Kljub temu je bila določena količina arhivskega gradiva odpravljena.