Kraljevi botanični vrtovi Kew so med številnimi parki in posestvi, ki se nahajajo na jugozahodni obali reke Temze in vsebujejo elemente, ki ponazarjajo pomembna obdobja umetniških vrtov od XVIII do XX stoletja. V vrtovih se zbirajo botanične zbirke (herbarij rastlin, živih rastlin in dokumentov), ki so bile bistveno obogatene v dveh stoletjih. Od svoje ustanovitve leta 1759 so Kew Gardens pomembno in nesporno prispevali k študiji rastlinske raznolikosti.
Kew Royal Botanic Gardens - Unescov seznam svetovne dediščine. Predstavljajo edinstveno pokrajino in versko arhitekturo celotne zgodovine vrtov, od njihovega nastanka. Vloga vrtov v distribuciji rastlin po vsem svetu. Kew Gardens ima najbolj popolno in najrazličnejšo zbirko eksotičnih živih rastlin v rastlinjakih in na prostem na svetu.
Leta 1841 so bili vrtovi preneseni v državno last. Hkrati se v njih gradi Palm House (Palm House), od koder se odpeljejo tri ulice, ki so elementi oblikovanja Kew Gardensa. Leta 1859 je bila na območju vrtov zgrajena izjemna hiša Temprith (Hiša zmernega podnebja).
Joseph Banks je bil imenovan za direktorja leta 1870. V času njegovega vodenja so se vrtovi precej razširili in začela se je intenzivnejša distribucija eksotičnih rastlin v vseh zainteresiranih državah. Od takrat so bili kraljevi botanični vrtovi Kew Gardens tesno povezani z znanstvenimi in gospodarskimi izmenjavami, kar se odraža v bogastvu njenih zbirk. Pokrajina in arhitekturne značilnosti vrtov odražajo pomembne umetniške vplive, tako v povezavi z evropsko celino kot tudi v bolj oddaljenih regijah. Prav tako je Kew Gardens veliko prispeval k odkritjem znanstvenih disciplin, kot sta botanika in ekologija.
Kraljevi botanični vrtovi Kew sredi 19. stoletja so v središču vse večje botanične dejavnosti. V prejšnjih kraljevskih urejenih vrtovih so zgoščena dva velika armiranobetonska rastlinjaka, ki so postali modeli zimskih vrtov po vsem svetu.
Od svojega nastanka v 18. stoletju so ostali zvesti svojemu prvotnemu namenu, to pa je zbiranje vzorcev in izmenjava izkušenj na mednarodni ravni. Znanstveniki po vsem svetu še vedno uporabljajo zbirke živih in shranjenih materialov.
Na območju botaničnega vrta Kew se nahaja 44 zgradb, ki so spomeniki preteklosti in odražajo slogovne izraze različnih obdobij. Obdržijo svojo avtentičnost v smislu oblikovanja, materialov in funkcij. Le nekaj stavb se uporablja za druge namene, kot so bili prvotno namenjeni (restavracija se zdaj nahaja v Oranžeriji).
Za razliko od arhitekturnih del, so v vsakem območju krajinskega vrta preteklost, sedanjost in prihodnost tako tesno prepleteni (z izjemo rudimentarnih vrtov, ki so jih ustvarili pomembni umetniki, kot so perspektive), da je včasih težko ločiti umetniške dosežke preteklosti v smislu oblikovanja krajine iz različnih obdobij.
Med imenovanjem Williama Hookerja za direktorja kraljevskih botaničnih vrtov Kew leta 1841 ni bilo uradnega herbarija. Pred tem so se za iskanje imen rastlin in njihove razvrstitve uporabljali zasebni herbarij in knjižnica Sir Joseph Banks na trgu Soho. Nato je Hooker naredil svojo zbirko, morda največjo v zasebnih rokah, na voljo osebju in obiskovalcem v svoji hiši poleg Kewa. Prvo nadstropje Hunterjeve hiše je postalo dostopno leta 1852 in je bilo uporabljeno za hišo Hookerjevega herbarija, skupaj z herbarijem in knjižnico dr. Williama Arnolda Bromfielda. Prvi kurator Allan Black je bil imenovan leta 1853. Kasneje so izjemni botaniki, vključno z Georgeom Benthamom, podarili svoje zbirke herbariju Williama Hookerja.
Herbarij Kew Gardens ima približno 7 milijonov preživelih rastlinskih primerkov. Vsebujejo veliko informacij o rastlinah, zbranih po vsem svetu v zadnjih 150 letih, so neprecenljiv vir, ki se uporablja za preučevanje raznolikosti rastlin in njihove uporabe.
Herbarij je zbirka konzerviranih rastlin, ki so shranjene in sistematizirane za študij in opis. V kraljevskih botaničnih vrtovih Kewa poteka delo za zbiranje herbarij.
Poleg tega se informacije, ki so na voljo v teh knjižnicah, uporabljajo za identifikacijo teh vzorcev, razlike med posameznimi vrstami in za ugotavljanje, ali ta vzorec predstavlja novo vrsto za znanost.
Posamezne rastline (ali deli rastlin) se ohranijo, zato se zanje skrbi, tako da lahko sedanje in prihodnje generacije sčasoma prepoznajo rastline in preučijo njihovo raznolikost. Zbirka herbarij je narasla že več kot 150 let in vsi vzorci so neprecenljivi pri proučevanju raznovrstnosti rastlin. Vsako leto se zbirki doda približno 25.000 izvodov, od katerih jih četrtino zbirajo zaposleni v podjetju Kew Gardens s partnerji iz vsega sveta.
Vzorec je lahko sestavljen iz cele rastline (v primeru majhnih trav) ali delov rastline (v primeru velikih dreves ali grmovnic). Običajno vključujejo liste, stebla in lubje, idealno pa naj vključujejo cvetje in / ali sadje, saj se najpogosteje uporabljajo kasneje pri identifikaciji rastlin ali ko se uporabljajo za preučevanje odnosov med rastlinami.
Kar gre v herbarij, je odvisno od rastline, lahko pa vključuje vzorce lesa, posušeno sadje, cvetje, shranjeno v parfumih, fotografije ali vzorce DNK. V sodobnih zbirkah se beležita zemljepisna širina in dolžina lokacije rastline. V ta namen se uporablja GPS. Za starejše vzorce se lahko izračunajo natančne lokacije z uporabo informacij, ki so zapisane na vzorčni nalepki in virih, kot so imeniki geografskih imen.
Danes zaposleni v Royal Botanic Gardens Kew (fotografija zgoraj) skrbno preučujejo nove pridobitve. Prvič, to je delo z zbirkami iz tropskih dežel, kjer je rastlinstvo manj znano in kjer so še vedno najdene nove rastlinske vrste.