Kljub temu, da so knjige Isaac Babel priljubljene po vsem svetu, je postal žrtev "velike čistke" Jožefa Stalina, kot naj bi bil zaradi njegovega dolgotrajnega odnosa z ženo vodje NKVD Nikolaja Yezhova. V noči 15. maja 1939 je NKVD v Peredelkinu aretiral Babel. Po zaslišanju je bil priznan za trockističnega terorista in tujega vohuna, bil je ustreljen 27. januarja 1940.
Življenjepis Isaaca Babel se začne v Ukrajini. Prihodnji pisatelj se je rodil v Odesi v Moldavki v tipični judovski družini. Kmalu po rojstvu se je družina Babel preselila v pristaniško mesto Nikolaev. Kasneje, leta 1906, so se preselili v ugledno okrožje Odessa. Babel je Moldavanko uporabil kot sceno za "Odessa Stories" in "Sunset".
Čeprav Babelove zgodbe predstavljajo njegovo družino kot »revne in zmedene ljudi«, so bile relativno dobre. Po njegovih avtobiografskih zapisih je bil oče Isaaca Babela Manus osiromašen trgovec. Vendar pa je Babelova hči Natalie Babel-Brown izjavila, da je njen oče izdelal te in druge biografske podatke, da bi »ustvaril preteklost, ki bi bila idealna za mladega sovjetskega pisatelja, ki ni bil član komunistične partije«. Pravzaprav je bil Babelov oče trgovec s kmetijskimi pripomočki in lastnik velikega skladišča.
Kot najstnik je Isaac Emmanuilovich Babel upal, da bo prišel v pripravljalni razred šole Odessa. Nikole I. Vendar je moral najprej premagati židovsko kvoto. Kljub dejstvu, da je Babel prejel ocene, ki so zadostovale za prehod, je njegovo mesto dobil drug fant, katerega starši so podkupili šolske uradnike. Zato so ga učili zasebni učitelji.
Po tem, ko je židovska kvota prekinila poskus vstopa na univerzo v Odesi, je Babel vstopil v Kijevski inštitut za finance in poslovanje. Tam je spoznal Evgenijo Borisovno Gronfein, hčerko bogatega industrijalca. Na koncu je z njim pobegnila v Odessa.
Leta 1915 je Babel končal šolo in se preselil v Petrograd, kar je kršilo zakone, ki omejujejo prebivanje Judov v Pale of Settlement. Govoril je tekoče francosko, rusko, ukrajinsko in jidiš, zgodnje zgodbe Isaaca Babel pa so bile napisane v francoščini. Vendar se nobena od njegovih zgodb v tem jeziku ni ohranila. Najbolj znano delo Isaaca Babel - "Odessa Stories".
V Sankt Peterburgu se je Babel srečal z Maximom Gorkyjem, ki je nekaj njegovih zgodb objavil v svoji literarni reviji Letopis. Gorky je svetovalcu novincev svetoval, da dobi več življenjskih izkušenj. Avtor Odessa Zgodbe, Isaac Babel, je v svoji avtobiografiji zapisal: "... vse dolgujem temu srečanju in še vedno govorim ime Alekseja Gorkega z ljubeznijo in občudovanjem." Ena izmed njegovih najbolj znanih polavtobiografskih zgodb "Zgodba mojega mansarda" ("Zgodba mojega mansarda") je bila namenjena posebej Gorkyju.
Zgodbo »Okno kopalnice« so cenzorji ocenili kot preveč nespodobno in Babel je bil obtožen kršitve 1001. člena Kazenskega zakonika.
Podatki o tem, kje se Babilon nahaja med oktobrsko revolucijo in po njej, so zelo majhni. Po eni izmed njegovih zgodb, imenovani "Cesta", je služil na romunskem robu do začetka decembra 1917. Marca 1918 se je vrnil v Petrograd kot novinar za časopis Menshevik Gorky, Novaya Zhizn. Zgodbe Isaaca Babela in njegovih poročil so se tam še naprej objavljale, dokler ni bila Novaya Zhizn julija 1918 s silo Leninovega naloga prisilno zaprta.
V času državljanske vojne v Rusiji, ki je privedla do monopola stranke na natisnjeno besedo, je Babel delal v založbi deželnega odbora Odessa (regionalni odbor CPSU), v oddelku za nabavo hrane (glej njegovo zgodbo »Ivan-Maria«), v Ljudskem komisariatu za izobraževanje (komisariat za izobraževanje). ), pa tudi tipografijo.
Po koncu državljanske vojne je avtor Odesnih zgodb Isaac Babel delal kot novinar za časopis Zarja Vostoka, objavljen v Tbilisiju. V enem od svojih člankov je izrazil obžalovanje, da nova gospodarska politika Lenina ni bila širše uveljavljena.
Babel se je poročil z Eugenom Gronfeinom 9. avgusta 1919 v Odesi. Leta 1929 se je v njihovi poroki rodila njihova hči Natalie Babel-Brown, ki je bila vzgojena posebej, da bi postala učenjak in urednik očetovih del. Do leta 1925 se je v Francijo izselil Eugene Babel, ki se je počutil izdajanega zaradi nevljudnosti svojega moža in polnega naraščajočega sovraštva do komunizma. Babel jo je večkrat videl med obiski v Parizu. V tem obdobju je z Tamaro Kaširino vstopil tudi v dolgoročno romantično zvezo. Imeli so sina Emmanuela Babel, ki ga je kasneje posvojil njegov očim Vsevolod Ivanov. Ime Emmanuel Babel je bilo spremenjeno v Mihaila Ivanova, kasneje pa je postal slavni umetnik.
Po končnem premoru s Tamaro se je Babel poskušal uskladiti z Eugenijo. Leta 1932 se je Babel srečal s sibričanko, ki je bil imenovan Antonina Pyrozhkova, in potem, ko ni mogel prepričati žene, da se vrne v Moskvo, sta z Antonino začela živeti skupaj. Leta 1939 se je v njihovi civilni poroki rodila njihova hči Lydia Babel.
Leta 1920 je Babel služil pod Semenom Budyonnyjem in bil priča vojaški kampanji poljsko-sovjetske vojne leta 1920. Poljska ni bila sama v svojih novih priložnostih in izzivih. Skoraj vsi novi neodvisni sosedje so se začeli boriti za meje: Romunija se je z Madžarsko borila za Transilvanijo, Jugoslavijo z Italijo za Reko. Poljska se je s Češkoslovaško borila za Cieszyn s Šlezijo, z Nemčijo za Poznan in z Ukrajinci (in posledično z ZSSR - del ZSSR) za vzhodno Galicijo.
Babel je dokumentiral grozote vojne, ki jih je videl v dnevniku 1920 ("Konarmejski dnevnik" iz leta 1920). "Conarm" Isaaca Babel - to je rezultat literarne obdelave zgornjega dnevnika. Ta knjiga je zbirka kratkih zgodb, kot sta »Prečkanje reke Zbruch« in »Moja prva gosla«. Strašno nasilje rdeče konjenice se je očitno močno razlikovalo od nežnosti Babel samega.
Babel je napisal: "Šele leta 1923 sem se naučil izražati svoje misli na jasen in ne zelo dolg način, nato pa se vrnil k pisanju." Več zgodb, ki so bile kasneje vključene v "Konarmijo", je leta 1924 objavil Vladimir Majakovski v reviji "LEF". Babelov pošten opis krute realnosti vojne, daleč od revolucionarne propagande, mu je prinesel številne sovražnike. Po najnovejših raziskavah je bil maršal Budyonny besen na Babelov opis ropanja rdečih Kozakov. Vendar je vpliv Gorkyja ne le zaščitil Babel od besa slavnega poveljnika, temveč je pomagal tudi pri objavi knjige. Leta 1929 je Conarmia v angleščino prevedla J. Harland, nato pa še v druge jezike.
Vrnitev v Odessa, nadarjeni pisatelj začel pisati "Odessa Zgodbe" - vrsto zgodb o moldavski geto Odessa. Temeljijo na življenju judovskih kriminalcev pred oktobrsko revolucijo in po njej. Prav izstopajoči in realistični liki, ki jih je Isaac Babelova proza, Benny Creek in drugi liki njegovih kratkih zgodb, zaznamovali za vedno vpisani v zlati sklad antiherojev ruske književnosti.
Leta 1930 je Babel odpotoval v Ukrajino in bil priča krutosti prisilne kolektivizacije in boju proti kulakom. Ko je Stalin okrepil svojo moč nad sovjetsko inteligenco in se odločil, da se morajo vsi pisatelji in umetniki držati socialističnega realizma, se je Babel vse bolj oddaljil od družbenega življenja. Med kampanjo proti "formalizmu" je Babel javno obsodil zaradi slabe uspešnosti. V tem času so se mnogi drugi sovjetski pisatelji prestrašili in mahnito prepisali svoja pretekla dela, da bi se ujemala s Stalinovimi željami.
Na prvem kongresu Zveze sovjetskih pisateljev (1934) je Babel z ironijo opazil, da postaja »mojster novega literarnega žanra, žanr tišine«. Američan Max Eastman opisuje naraščajočo omejitev Babel kot umetnika v poglavju »Tišina Izaka Babel« v svoji knjigi »Umetniški umetniki« iz leta 1934.
Leta 1932 je po številnih prošnjah dovolil obisk žene Eugene v Parizu. Med obiskom njegove žene in hčerke Natalie je bila pisateljica mučena zaradi vprašanja, ali naj se vrne v Sovjetsko Rusijo ali ne. V pogovorih in pismih prijateljem je izrazil željo, da bi bil "svoboden človek", in izrazil tudi strah, da ne bo več mogel živeti samo s pisanjem. 27. julija 1933 je Babel napisal pismo Juriju Annenkovu, v katerem navaja, da so ga iz neznanega razloga poklicali v Moskvo.
Po vrnitvi v Rusijo se je Babel odločil, da se bo preselil k Pirozhkovi, pri čemer bo z njo stopila v civilno poroko, zaradi česar se je pojavila njegova hči Lydia. Sodeloval je tudi s Sergejem Eisensteinom in sodeloval pri filmu o Pavlicu Morozovu, otrokovem informatorju za sovjetsko tajno policijo. Babel je delal tudi na scenarijih številnih drugih stalinističnih propagandnih filmov.
Med obiskom v Berlinu je poročeni Babel začel afero z Eugenio Feigenberg, ki je bila prevajalka v sovjetskem veleposlaništvu. Po zapisih zasliševanja pisatelja je Jevgenij pisatelja zelo zaintrigiral z besedami: "Ne poznaš me, ampak te dobro poznam". Tudi po tem, ko se je Eugene poročil z vodjo NKVD, NI Yezhovo, se je njihova romanca nadaljevala, Babel pa je pogosto vodil literarne sestanke »državljanov Ezhove«, ki so jih pogosto obiskali takšni svetilci sovjetske kulture, kot so Salomon Mihoels, Leonid Utesov, Sergey Eisenstein in Mikhail Koltsov. Na enem od teh srečanj je Babel rekel: »Samo pomislite, preprosta deklica iz Odese je postala prva dama kraljestva!«
Antonina v svojih spominih izjavlja o popolnem nepoznavanju romana svojega moža z ženo Yezhov. Babel ji je povedal, da je njegovo zanimanje za Eugena Ezhovo "čisto profesionalno" in da je povezan z njegovo željo, da bi "bolje razumel strankarsko elito".
Kot maščevanje za afero z ženo je Yezhov naročil pisatelju, da je pod stalnim nadzorom NKVD. Ko se je velika čistka začela v poznih tridesetih letih, je bil Ezhov obveščen, da Babel širi govorice o sumljivi smrti Maxima Gorkyja in trdi, da je bil njegov nekdanji mentor ubit s Stalinovim ukazom. Prav tako je navedeno, da je Babel govoril o Trocki z naslednjimi besedami: "Nemogoče je opisati njegov čar in moč vpliva na vse, ki ga srečajo." Prav tako je Babel povedal, da je bil Lev Kamenev "najvidnejši strokovnjak za jezik in literaturo".
Ker pa se je število žrtev čistk povečalo, je pretirana želja Nikolaja Yezhova, da uniči vse "sovražnike ljudi", močno obremenila ugled Stalina in njegov notranji krog. V odgovor je bil Lavrenty Beria imenovan za pomočnika Yezhova in hitro posvojil vodstvo NKVD.
15. maja 1939 so Antonino Pirozhkova prebudili štirje agenti NKVD, ki so trkali na vrata njenega moskovskega stanovanja. Kljub močnemu šoku se je strinjala, da jih bo odpeljala v Babelovo dacho v Peredelkino. Potem je bil Babel aretiran. Po besedah Pirozhkove: »V avtu je eden od moških sedel zadaj z Babel in z menoj, drugi pa je sedel pred voznikom. Babel je dejal: "Najhuje je, da moja mama ne bo dobila mojih pisem," in potem je dolgo časa molčal. Ne morem reči niti besede. Ko smo prispeli v Moskvo, sem rekel Isaacu: "Počakal bom na vas in si predstavljal, kot da bi šli samo v Odessa ... samo tokrat ne bo pisem ..." Odgovoril je: "Ne vem pa, da ne vem. kaj bo moja usoda. " V tistem trenutku mi je oseba, ki je sedela poleg Babel, povedala: "Nimamo osebnih pritožb glede vas." Prišli smo v Lubyanko in se ustavili pred masivnimi zaprtimi vrati, kjer sta stala dva stražarja. Babel me je poljubil in rekel: "Nekega dne te bomo videli ..." In, ne da bi se ozrl nazaj, je prišel iz avta in šel skozi ta vrata.
Po Nadeždi Mandelstam je bila aretacija Babilona predmet mestne legende v NKVD. Po mnenju agentov NKVD je Babel resno poškodoval enega izmed svojih ljudi in se upiral tudi aretaciji. Nadežda Mandelstam je nekoč dejala, ne da bi skrila svoj prezir do Cheke: »Kadarkoli slišim takšne zgodbe, pomislim na drobno luknjo v lobanji Isaaca Babel, pazljivega, inteligentnega človeka z visokim čelo, ki verjetno nikoli v življenju ni nikoli. v rokah pištole. "
Od dneva njegove aretacije je Isaac Babel v Sovjetski zvezi postal nepoklican, njegovo ime je bilo uničeno, odstranjeno iz literarnih slovarjev in enciklopedij, izbrisanih iz šolskih in univerzitetnih učbenikov. Postal je nesprejemljiv v kateri koli javnosti. Ko je bilo naslednje leto premiera slavnega režiserja Marka Donskega, se je ime Babel, ki je delal na scenariju, umaknilo iz končnih nagrad.
V skladu z Babelovim dosjejem je pisatelj preživel osem mesecev na Lubjanki in v zaporu Butyrka, ko je bil proti njemu izdan kazenski postopek za trockizem, terorizem in vohunjenje v korist Avstrije in Francije. Na začetku zasliševanja je Babel kategorično zanikal kakršnokoli kršitev, potem pa je po treh dneh nenadoma »priznal« vse, kar mu je preiskovalec pripisal, in je veliko ljudi imenoval za pro-agente. Očitno je bil mučen, skoraj zagotovo pretepen. Med preiskovalci, ki so delali na njegovem primeru, je bil Boris Rhodes, ki je bil tudi po takratnih merilih ugleden kot zelo kruti mučitelj in Lev Schwarzmann, ki je nekoč mučil slavnega gledališkega režiserja Vsevoloda Meyerholda. Med tistimi, ki jih je Babel "obtožil" za zaroto, so bili njegovi bližnji prijatelji Sergey Eisenstein, Solomon Mikhoels in Ilya Ehrenburg.
Kljub večmesečni molitvi in pisanju pisem, ki jih je osebno naslovil Beria, je bil Babel zavrnjen dostop do svojih neobjavljenih rokopisov. Oktobra 1939 je bil Babel spet pozvan na zaslišanje in zanikal vsa svoja prejšnja pričanja. Zapisali smo izjavo: "Preiskavo prosim, naj upošteva, da sem storil kaznivo dejanje v zaporu - obtožil sem več ljudi." To je pripeljalo do nadaljnjih pridržanj, saj je vodstvo NKVD zelo zanimalo, da se primeri ohranijo proti Mikhoelsu, Ehrenburgu in Eisensteinu.
16. januarja 1940 je Beria predložil Stalinu seznam 457 "sovražnikov stranke in sovjetske oblasti", ki so bili v priporu in predlagali ustrelitev 346, vključno z Isaacom Babel. Po kasnejšem pričanju Babelove hčere Natalie Babel-Brown se je sojenje zgodilo 26. januarja 1940 v eni od zasebnih dvoran Lavrentija Berie. Trajalo je približno dvajset minut. Razsodba je bila pripravljena vnaprej brez dvoumnosti: usmrtitev s streljanjem, ki jo je treba takoj izvesti. Ustreljen je bil ob 1.30 ponoči 27. januarja 1940.
Babelove zadnje zapisane besede so bile: »Jaz sem nedolžen«. Nikoli nisem bil vohun. Nikoli nisem dovolil nobene akcije proti Sovjetski zvezi. Krivil sem se lažno. Bil sem prisiljen podati lažne obtožbe proti sebi in drugim ... prosim le eno stvar - naj končam delo. " Naslednji dan je bil ustreljen in njegovo telo je bilo vrženo v skupni grob. Vse te informacije so bile razkrite šele v začetku devetdesetih let.
Kot pravi Simon Sebag Montefiore, so Babelovi pepeli pokopali pepel Nikolaja Ježova in več drugih žrtev Velike čistke v množični grobnici na pokopališču Donskoy. Po razpadu Sovjetske zveze je bila postavljena spominska plošča: »Tukaj so pokopani ostanki nedolžnih, mučenih in usmrčenih žrtev politične represije. Naj se za vedno spominjajo. " Grob Evgenije Ežove, ki je naredil samomor v psihiatrični ustanovi, je manj kot dvajset korakov od groba njenega nekdanjega ljubimca.
V skladu s prejšnjo uradno sovjetsko različico je Isaac Babel umrl 17. marca 1941 v GULAG-u. Peter Konstantin, ki je vse babilonske pisave prevedel v angleščino, je pisateljsko usmrtitev označil kot "eno največjih tragedij literature iz 20. stoletja". Dela Isaaca Babel so še vedno priljubljena v državah nekdanje ZSSR in na Zahodu.