Nemška unija je bila v 19. stoletju ena vodilnih evropskih držav.
V mnogih pogledih je vnaprej določil razvoj dveh prihodnjih velikih imperijev - nemškega in avstro-ogrskega. V času obstoja sindikata so bili izpostavljeni problemi konfrontacije med Prusijo in Avstrijo, značilnimi za tedanji nemški svet. Spopadi s sosednjo Francijo in Italijo so se okrepili. Padec je privedel do oblikovanja novih konfederativnih entitet, ki so prvotne prvine sodobnih evropskih držav.
Nemška unija je bila ustanovljena 8. junija 1815. Vključuje tako razdrobljene države, ki so nastale kot posledica razpada Svetega rimskega cesarstva. Ta močna država je dolgo časa nadzorovala habsburško hišo. Po vzponu Napoleona in začetku njegove agresivne zunanje politike pa je bil imperij v nevarnosti. Habsburžani so v prizadevanju, da bi ohranili svoj vpliv, začeli veliko več pozornosti posvetiti Avstriji in jo razlikovati med drugimi državami. Vendar jih ni rešil. 2. decembra 1805 je potekala slavna velika avstrijska bitka. Avstrijski vojaki so ob podpori Rusov vstopili v odločilno bitko proti Napoleonu Bonapartu. In popolnoma so ga porazili. Posledica tega je, da se je imperij razpadel in na njenem ozemlju so nastale številne majhne države, ki so bile pogosto omejene na eno mesto.
Za nemški svet je bila značilna raznovrstna manifestacija državnosti na vseh ravneh.
Po porazu Sveti rimski imperij Napoleon je namerno zdrobil nemške dežele. Za to so se zanimali tudi lokalni knezi. Po osmih letih pa je bil Napoleon zdrobljen. In vladarji majhnih držav so začeli zavedati, da so lahka tarča za velike evropske sile. Zato se je leta 1814 večina nemških knežev obrnila na Franca II. Habsburškega za pomoč pri sprejemanju kot del Avstrije in dejansko oživitev Svetega rimskega cesarstva. Vendar pa Franz zavrača takšen predlog zaradi pritiska Prusije in Francije.
Zato je bila predlagana ustanovitev nemške unije. Ta ideja je bila navdušeno sprejeta v vseh nemških deželah, glede na rast nacionalizma in nemške identitete. Majhne države so dobile zaščito pred intervencijo, medtem ko sta Avstrija in Prusija ohranili prevladujoči položaj v regiji. Tako je bila na kongresu na Dunaju ustanovljena nemška zveza. Države, ki so v njej vključene, so zakonito imele enake pravice. Vendar so bile ključne odločitve sprejete v Berlinu in na Dunaju.
Nemška unija je vključevala dežele, ki so bile prej del svetega cesarstva. Poleg suverenih držav so bili tuji narodi. Anglija, Danska, Nizozemska in druge države so z njihovo pomočjo lobirale za svoje interese. Tudi nekatere avstrijske in pruske dežele so bile neodvisne od moči unije.
To dejstvo je ponovno poudarilo močan vpliv obeh držav.
Nemška unija je bila konfederacija. Enake pravice so bile rezervirane za vse članice. Zakonodajni in upravni organ je bila skupščina Unije, ki je vključevala delegate iz vsake države, sorazmerno s svojim prebivalstvom. Na seji je bilo 69 glasov. Toda v celoti se to telo skoraj nikoli ni srečalo. Predsedstvo je bilo avstrijsko, srečanja pa so potekala v Frankfurtu na Majni.
Kljub obstoju skupnega upravnega organa so imele vse države popolno svobodo v domačem političnem načrtu. Sistemi odbora so bili povsem drugačni. V večini sil je ostalo absolutna monarhija. In samo nekateri so sprejeli ustavo. Mesta so bile republike, oblast pa je pripadala lokalni eliti.
Ohranili so tudi privilegije plemstva. Kmetje so morali plačevati desetino. Meje nemške unije so bile nedotakljive in jih morajo braniti vsi člani konfederacije.
Kljub skoraj popolnemu ohranjanju absolutističnega sistema se je kapitalizem v nekaterih državah razvil. V republikah je bila ukinjena tudi suženjstvo, industrija pa se je začela razvijati. Leta 1834 je bila ustanovljena Nemška carinska unija, ki naj bi povečala prihodke od uvoza izdelkov.
V političnem smislu sindikat ni prinesel resnih sprememb "znotraj". Toda zunanja politika se je precej spremenila.
Majhne države so začele zagovarjati oblikovanje konfederacije zaradi zagotavljanja miru v regiji. Ni jih zanimala teritorialna širitev in zunanjepolitične spletke. Prusija in Avstrija pa sta še naprej posredovali v sosednjih državah, ki niso bile vpletene v njihove zadeve. Po zakonu se nobena država ne more pridružiti zavezništvu, ki je bilo neprijazno do katerega koli drugega člana konfederacije.
Tako je absolutizem ostal skoraj povsem na oblasti. Vendar pa so na družbo vplivale ogromne spremembe. Devetnajsto stoletje v Nemčiji je obdobje nacionalizma. Nemci so se goreče zavedali svoje identitete in si prizadevali za čim večjo konvergenco. Na tej točki je bilo v različnih delih države skoraj popolno naključje kulture in običajev.
Študenti in intelektualci so zagovarjali večjo integracijo majhnih držav in njihovega prebivalstva. Radikali so začeli razmišljati o narodni revoluciji, katere namen je poleg združevanja nemškega naroda, ustavna reforma in samozavestni odhod od absolutizma. Takrat se je rodila ideja o državnosti nemškega naroda, ki je privedla do oblikovanja moderne Nemčije.
Takrat se je Avstrija začela izključevati iz te unije. Nemška zveza iz leta 1815 je za Avstrijo zapustila prevladujoč položaj, saj je bila največja po ozemlju in prebivalstvu. Vendar pa so bili Nemci sami v tej državi le polovica.
Ostali, predvsem slovanski, narodi so ovirali razvoj nemške identitete in začeli razmišljati o nacionalnih državah. Zaradi teh čustev je bila porušena habsburška dinastija.
Leta 1848 se je zaradi splošne brezposelnosti in lakote začela revolucija. Mesta nemške unije zajemajo vse vrste nemirov in protestov. Mnogi radikali so čakali na krila in začeli z krvjo vojno za ideale. To je zibalo kraljeve prestole. V mnogih državah se je vlada spremenila in sprejeta je bila ustava. Novi zakoni so omogočili politične dejavnosti. Prusija je postala močnejša kot kdajkoli prej. Dunaja to ni moglo prenesti. Berlin pa se je odločil, da je prišel čas, da prevzame vodilno vlogo v "germanskem svetu". Vojna se je začela proti Avstriji, zaradi česar je sindikat 23. avgusta 1866 propadel.