Zvezna država je kompleksna entiteta, ki vključuje več državnih subjektov manjšega obsega in mednarodnega pravnega pomena. Te sestavne enote se lahko imenujejo drugače: dežele, države, kantoni, pokrajine, emirati in tako naprej. Po združitvi v enotno federativno državo del svojega pooblastila prenesejo na novo ustanovljene organe državne uprave. Subjekti prostovoljno omejujejo svojo suverenost na to.
Enotna in zvezna država
V državah s tako upravno-teritorialno strukturo sta dejansko dve državni aparat: zvezna, katere moč se razteza na celotno državo, in aparat subjektov te federacije, ki imajo dovolj široka pooblastila v svojih državah. Prav tako je mogoče zakone razdeliti na zvezne in tiste, ki so obvezne za izvajanje le na omejenih območjih subjektov. Enotna država nasprotno, za to je značilna enotnost vseh organov, ustava in pravni sistem za celotno državo. Takšne države so na primer Združeno kraljestvo, Švedska, Italija v Evropi, številne Afriških državah in Aziji. V etnično heterogenih državah (Belgija) prevladuje zvezna struktura, v državah, ki so nastale z združitvijo neodvisnih subjektov (Nemčija, Švica, ZDA), v državah z velikim prebivalstvom ali velikim ozemljem (tudi Rusija je zvezna država). Ta vrsta pripomočka je zgodovinski rezultat težav, ki so se pojavile v državi med posameznimi skupinami ali zaradi velike velikosti. Takšna naprava je široko zastopana na planetu.
Glavne značilnosti zvezne države