E. coli je številna vrsta mikroorganizmov, ki živijo v okolju, kot tudi človeške in druge toplokrvne živali. To so paličaste, gram-negativne in nesporne bakterije, ki lahko med fermentacijo laktoze proizvajajo kislino in plin. Praviloma je palica le redko povzročitelj resnih bolezni. Prisotnost organizma v pitni vodi lahko kaže na prisotnost drugih, bolj nevarnih patogenov.
Pitna voda ne sme vsebovati patogenih mikroorganizmov, ki vključujejo protozoe, viruse in bakterije. Ta bitja lahko povzročijo bolezni, kot so hepatitis, Giardiasis in dizenterija. Neposredno testiranje vode za prisotnost vsakega od teh patogenov zahteva veliko časa in drugih stroškov, poleg tega pa nimajo vsi laboratoriji potrebne tehnične opreme in sankcij za izvedbo takšnega testiranja. Iz teh razlogov je treba testirati tekočino patogene bakterije omejen. E. coli se uporablja kot indikator kakovosti vode iz dveh glavnih razlogov:
Vlijte tekočino v laboratorijski test v posebnem vzorčevalniku. Vzorec je treba med prevozom hraniti na hladnem in ga prenesti v 30 urah po zbiranju. Zbiranje vode v vzorčevalnik, maksimalno se potrudite, da ga ne obarvate. Odprite pipo in počakajte vsaj tri minute. Brez spreminjanja tlaka vode napolnite posodo, v njej pustite malo prostora. Zaprite pokrov in se čim prej vrnite v laboratorij. Rezultat preskusa z vodo bo zadovoljiv, če je E. coli odsoten ali nezadovoljiv, če ga najdemo v vzorcu. Slednja možnost lahko nakazuje prisotnost organizmov, ki lahko povzročijo hudo bolezen, zato je bolje, da vode zavrnejo iz pregledanega vira. Če je potrebno, uporabite okuženo tekočino, jo morate zavreti 5-10 minut, da uničite bakterije.
Kot smo že omenili, je večina bakterij povsem neškodljiva in ima pomembno vlogo tudi v človeškem telesu in pri nekaterih živalih. Vendar pa lahko nekateri patogeni, tako imenovani serotipi, povzročijo resne težave zastrupitev s hrano in bolezni: gastroenteritis, okužba sečil in neonatalni meningitis. V redkih primerih lahko povzročijo hemolitično-uremični sindrom, peritonitis, mastitis, sepso in gramno negativno pljučnico.
Simptomi bolezni so motnje blata, bruhanje in slabost, bolečine in bolečine napenjanje. Opažene spremembe v vonju blata, neprijeten občutek v ustih, utrujenost, pomanjkanje apetita, šibkost in zaspanost.
Zdravljenje je odvisno predvsem od vrste bolezni, ki je povzročila eno od vrst E. coli, in praviloma vključuje jemanje določenih antibiotikov.