Grozno mesto na planetu, imenovano indijsko ozemlje smrti, je postalo zatočišče ogroženih vrst mačk - azijskega leva. Kjer je zemlja tako izčrpana pod žgočimi sončnimi žarki, da se je razpokala in skoraj okamenela, se morajo mnoge živali boriti za življenje: od kuščarjev, lisic in oslov do jaguarjev in levov.
Tukaj, na prostranem ozemlju, ki se razteza na 11 tisoč kilometrov in se imenuje puščave Rajasthan in Gujarat, se grmičevja redko najdejo. Kako vam je uspelo ohraniti populacijo azijskih levov v tako težkih pogojih? Kako izgleda največja vrsta mačk na zemlji? Danes bomo poskušali odgovoriti na ta vprašanja, prav tako pa vam bomo povedali, kaj odlikuje velika azijska mačka od drugih predstavnikov najbolj gracioznih živali.
Mnogi zgodovinarji in arheologi trdijo, da so v starih časih azijski levi živeli skoraj povsod. Eden od njih se je boril z biblijskim junakom Samsonom, medtem ko so drugi požirali gladiatorje v arenah v Rimu. Vendar pa so po ogromnem številu let ti ogromni predstavniki felidov izbrali indijsko puščavo, ki je bogata z živimi bitji, kot svoj življenjski prostor. Število levov, ki jih je poenostavilo njihova živina, je bilo merjeno v tisočih. Toda na začetku 20. stoletja so se razmere bistveno spremenile. V puščavi je samo 13 preživelih posameznikov azijskega leva, med njimi je bil blagoslov predstavnikov rojstne starosti, kar je omogočilo ohranitev najstarejšega predstavnika mačjega mesa. Razlog za tako močno zmanjšanje števila levov so bila nizko kakovostna zdravila, ki jih pogosto najdemo v Indiji. Zaradi dobrih človeških motivov, ki so bili usmerjeni v izboljšanje ponosa, ki živijo v puščavi, zaradi slabe injekcije številni posamezniki niso mogli preživeti načrtovanega cepljenja. Mimogrede, azijski lev je ponos Indije in njen nacionalni simbol. Zver je dobila tak naslov, zahvaljujoč svoji moči, pogumu in milosti.
Predstavniki levov, ki živijo v Gudžaratu in Rajasthanu, se od svojih bližnjih razlikujejo po čepnem telesu. Precej nizke so. Vendar pa je pogosto mnenje, da so zaradi nizke rasti te osebe manjši od drugih levov, napačno. Ravno nasprotno, azijski lev (indijski lev je drugo ime zaradi svojega habitata) je veliko več kot druge mačke na planetu. Povprečna teža njihovega telesa včasih doseže 250 kg. Ta meja je največkrat najvišja in velja samo za moške. Ženska tehta od 90 do 150 kg. Druga značilnost azijskega leva je dolžina telesa. V naravi so zabeležili primer, kjer se je moški raztegnil skoraj 3 metre. Natančneje, dolžina njegovega telesa je bila 2,92 metra. Res je, da ne smemo misliti, da se to zgodi z vso živino. Prikazana številka je le zapis. Vendar pa je indijski lev res najdaljša mačka.
Kar zadeva barvo, je vse povsem standardno, razen moške grive. To je, kot da je zlepljeno na telo zveri, in ne raztrgano, kot pri drugih sosednjih vrstah. Mimogrede, je treba omeniti, da so ušesa takega leva zelo zaraščena z lasmi. Ta pojav lahko pripišemo tudi značilnostim tega posebnega tipa.
Azijske leve odlikuje dejstvo, da se raje zbirajo v majhnih pridihah, za razliko od vseh drugih vrst. Število posameznikov v eni družini lahko sestavlja 6 do 8 živali, glavna ženska v takšnem ponosu pa je vedno stara ženska. Kot najbolj izkušen delavec je v lovu pogosteje uspešnejša od drugih in zato v primerjavi z drugimi izgleda bolj nahranjena. Odrasla glavna ženska hrani majhne mladiče in ščiti ponos pred nepredvidenimi napadi. V takih majhnih naseljih levov ni prostora za moške in resnično ne uživajo v ponosih, ki prihajajo le občasno: v času gnezdenja in ko stradajo. Mimogrede, indijski levi so profesionalni lovci. Za razliko od drugih vrst, ne lovijo plena, temveč izkoriščajo učinek presenečenja, ujamejo plen v samotnih krajih.
V puščavah Rajasthana in Gudžarata, ki se imenuje indijsko ozemlje smrti, se poleg živali tudi borijo za življenje. Te kraje naseljuje ogromno število ljudi: 130 milijonov, kar je skoraj polovica prebivalcev Združenih držav Amerike. Vendar pa je treba povedati, da so v Indiji pomagali levi in ne poskušajo uničiti zaradi zabave. Hindujska miselnost in njihove kulturne tradicije, ki jo vodi koncept "ahimsa", ki dobesedno pomeni spoštovanje vseh živih bitij, za vsako bitje, predpisuje ljudem te narodnosti ne le ohranjanje nevtralnosti z naravnim svetom, ampak tudi pomoč oslabljenim posameznikom ali tistim, ki so na pragu. premagovanje težav in obvladovanje razmer. Na primer, v Indiji so ustvarili rezervo, kjer so prevažali vse ogrožene azijske leve (spomnimo se jih le 13 na začetku 20. stoletja). Zdaj se populacija gracioznih plenilcev dopolni in ima več kot 500 levov.
Ozemlje, kjer prebivajo indijski levi, ne po naključju nosi naziv smrtonosne cone. Absolutno vse živali tukaj niso le tako prilagojene surovim razmeram in življenju, ki je skoraj pol napol. Odrasli lev naenkrat lahko jede plen, ki tehta 45 kg, preostali del tedna stradajo in ne pogoltne enega kosa mesa. Mlade Azijke, vzgojene v divjini, azijske leve odlikuje njihova tančnost, toda njihov zvijačni duh je popolnoma nezlomljiv, saj za divjaka ni nič lepšega od volje.