Človek ni le otrok narave. Poskuša spremeniti okolje okoli sebe, da bo bolj udoben za bivanje. To se razlikuje od živali. Dolgo časa so ljudje poskušali omejiti elemente, da ne bi bili odvisni od narave in vremena. Tako so se naučili, kako graditi jezove, tako da je voda vedno tam za namakanje polj in zalivanje živali. Ta inženirska naprava pomaga ljudem ohranjati in racionalno uporabljati tako vodne kot zemeljske vire in tudi preprečuje uničujoče poplave.
Pregrada je ovira, ki omejuje ali nadzira pretok vode. Zaradi njih nastajajo umetni rezervoarji, v katerih nastaja akumulacija življenske tekočine, nato pa je potrebna njena poraba.
Poleg kumulativnih funkcij je lahko jez na reki še bolj uporaben, če moč vodnega toka aktivira elektrarne, ki oskrbujejo mesta z elektriko. V preteklih letih so se ljudje naučili ne le nadzorovati reke, ampak jih tudi prisiliti, da delajo za dobro države.
Dam je hidravlična konstrukcija, z različnimi funkcijami. Pri gradnji vsakega novega objekta se izvajajo predhodna dela, zaradi česar se opravi ekonomska utemeljitev, izračunajo tehnične zmogljivosti bodočega objekta. Gradnja jezu je kompleksen in delovno intenziven proces, ki zahteva visoko usposobljene delavce tako v fazi projektiranja kot tudi med gradnjo in nadaljnjim obratovanjem.
Jez je zgradba, ki ni zgrajena na enem samem modelu. Za vsak določen objekt potrebujejo lastne parametre in izračune. Obstaja več vrst jezov.
Trdni beton ima skoraj neomejeno mejo varnosti. Ta material lahko zadrži najmočnejše vodne tokove. Imenujejo se tudi gravitacijsko, ker se zaradi njih zadržujejo na površini zemlje težnost trdno pritrditev armiranega betona. Te pregrade so zelo drage, ker so v celoti sestavljene iz tega materiala. Zato so zgrajene samo na najmočnejših rekah in dolgo časa izkoriščane.
Votle armiranobetonske pregrade so veliko cenejše od trdnih. Njihove notranjosti se krepijo jeklena ojačitev različnih področjih za povečanje stopnje varnosti.
Zemeljska dela so narejena iz zemlje, kamenja, peska za zadrževanje pretoka vode. Pogosto se postavljajo v krajih rečnih prelivov kot začasne ovire okoli naselij.
Druga vrsta jezov so jezovi in nasipi, ki bi morali preprečiti poplave v primeru povečanja vode v rekah. Višina jezu je odvisna od njegovih tehničnih značilnosti. Zemeljska dela se redko izlivajo nad 15 metrov, toda beton je lahko skoraj vse višine, kar zahteva projekt.
Jezovi so zgradbe, ki so bile zgrajene že od antičnih časov. Najstarejša je bila znana že več kot 4500 let in je bila odkrita v Egiptu.
Toda ena največjih hidravličnih struktur na svetu - Hooverja na reki Colorado - je bila zgrajena leta 1930 v Združenih državah in je še vedno v uporabi. Njegova dolžina je 379 m, višina 221 m. Delovni jezovi trdijo, da je sloj armiranega betona tako močan, da v osrednjem delu še vedno, po skoraj 90 letih, še ni utrjen. Zahvaljujoč tej strukturi se je pojavilo največje umetno jezero na svetu, jezero Mead, ki oskrbuje vodo v več sušnih državah.
Jez je mirna zgradba. Toda v zgodovini so bili primeri, ko so bili taki predmeti uporabljeni za vojaške namene. Pogosto so napadalci v času obleganja mesta blokirali strugo z zemeljskim jezom, ki je spremenil smer pretoka vode. Obežani prebivalci, izčrpani od žeje, so odprli vrata. Bilo je tudi nasprotno, ko je bilo neurejeno mesto poplavljeno s pomočjo jezu. Mnoge take strukture so razstrelili med drugo svetovno vojno, tako da fašisti niso mogli priti v državo.
Mimogrede, v skladu z eno od različic zgodovinarjev, tudi na dnu reke niso našli groba Genghis Khana, zato je bilo njegovo iskanje tako dolgo. Postavitev jezov je tehnika, ki jo je ta močan osvajalec pogosto uporabil.
Sodobni jezovi pogosto opravljajo tri funkcije hkrati - varujejo pred poplavami, omogočajo kopičenje vodnih zalog in pomagajo pri proizvodnji električne energije.