Grof Sergej Witte je bil vplivni ekonomist, minister in predsednik vlade v imperialni Rusiji. Bil je med ključnimi osebnostmi na političnem prizorišču v času vladanja Aleksandra III in Nikole II. Analiza kratkega življenjepisa in reform Sergeja Yul'evicha Witteja nam omogoča, da z zaupanjem trdimo, da ta državnik ni bil niti liberal niti konzervativen. Bil je eden od avtorjev prve nacionalne ustave.
Witte je bil rojen leta 1849 v Tiflisu. Oče bodočega predsednika vlade Christopheja Hendrika Georga je pripadal družini baltskih germaniziranih Nemcev, ki so izpovedovali luteransko vero in se spreobrnili v pravoslavje, poročili pa so z Ekaterino Fadeyevo, hčerko guvernerja Saratova. Tudi v Wittovi zelo kratki biografiji je vredno preučiti njegovo ozadje, saj je igralo pomembno vlogo v prihodnji karieri izjemne politične osebnosti.
V mladosti je nameraval svoje življenje posvetiti znanosti in postati profesor matematike. Vendar se je takrat državna služba štela za edino vredno okupacijo plemstva. Witte je dobil položaj v upravljanju železnic pod pokroviteljstvom ministra za železnice, ki je bil seznanjen z očetom.
Eden najbolj znanih reformatorjev carske Rusije je bil znan po svoji izjemni praktičnosti. V svoji kratki biografiji je Witte omenil, da je v zgodnji fazi svoje kariere v železniškem upravljanju delal kot blagajnik, prometni kontrolor in pomočnik upravljavca postaj, da bi pridobil resnične izkušnje na tem področju.
Tragična nesreča je mladega strokovnjaka skoraj prikrajšala za vse možnosti. Sodili so mu zaradi razbitine vlaka, ki je povzročila številne človeške žrtve. Witte je bil obsojen in obsojen na zapor. Toda ob upoštevanju njegovih zaslug pri organizaciji oskrbe ruske vojske med vojno s Turčijo je bila kazen zmanjšana na minimum.
Železniška kariera Witte se je uspešno nadaljevala. Opravljal je naloge vodje oddelka za operacije v Sankt Peterburgu in Kijevu, sodeloval pa je tudi pri razvoju načel tarifiranja za prevoz blaga in carinske politike.
Tudi v Wittejevi kratki biografiji je nemogoče, da ne omenjamo radovedne epizode, ki je popolnoma pokazala trmasto naravo reformatorja. Med organizacijo železniškega potovanja Aleksandra III je pogumno povedal kraljevemu spremstvu o nedopustnosti uporabe dveh lokomotiv za povečanje hitrosti. Kasnejši zlom cesarja je potrdil njegovo pravilnost.
Na zahtevo Aleksandra III je Witte prevzel mesto direktorja Oddelka za železniške zadeve. Prejel je dovolj moči za izvajanje reforme na področju tarifiranja prevoza. Kratka biografija Witte ne more vsebovati vseh podrobnosti o svojih dejavnostih na tem mestu. Po mnenju nekaterih zgodovinarjev so po njegovem mnenju ruske železnice v tistem času postale ena najbolj ekonomsko učinkovitih na svetu.
11 let je bil Witte minister za finance. S tem obdobjem so povezane njegove najbolj znane gospodarske reforme in diplomatski dosežki. Witte je pritegnil tujih naložb za industrializacijo Rusije. Ustanovil je državni monopol nad prodajo alkohola, ki je postal eden glavnih virov dohodka carske vlade. Minister se je izkazal kot spreten diplomat na zaključni stopnji podpisa izjemno ugodnega sporazuma z Rusijo o izgradnji železnice v Mandžurije.
Najbolj znana finančna reforma, ki je bila v Wittejevi kratki biografiji omenjena, je bila uvedba zlatega standarda. Ruski rubelj je dobil fiksno količino plemenite kovine, kar ugodno vpliva na pritok tujega kapitala. Minister za finance je začel sprejemati zakon o omejevanju števila delovnih ur v podjetjih. Witte je pozval k agrarni reformi in ponovni naselitvi kmetov na prosta zemljišča na obrobju imperija. Veliko njegovih idej je pozneje prevzel Peter Stolypin.
Leta 1903 je Witte prevzel funkcijo predsednika Sveta ministrov. To imenovanje je bilo dejansko opustitev dejavnosti države, saj tak položaj v tem času ni zagotovil nobene resnične avtoritete. Obnašanje carske uprave v obdobju političnih nemirov leta 1905 je opisal kot mešanico strahopetnosti, slepote in neumnosti.
Vendar pa po mnenju mnogih sodobnikov sam predsednik vlade ni poskušal prepričati kralja, naj ne uporablja vojske proti protestnikom in se izogne prelivanju krvi. Ta dogodek je bil najbolj dvomljiva epizoda v kratki biografiji Sergeja Witteja. V imenu Nikolaja II je pripravil zakon, ki je državljanom imperija zagotavljal temeljne državljanske pravice in ustanovil parlament.
Zadnje diplomatsko poslanstvo, ki zasluži omembo v kratki biografiji S. Y. Witte je bil podpis mirovnega sporazuma z Japonsko. Za to nalogo je prejel naslov štetja. Leta 1906 je predsednik vlade sam odstopil. 8 let kasneje je umrl zaradi bolezni. V zadnjih letih Witte ni sodeloval v političnem življenju. Njegova smrt je pritegnila pozornost celotne države.