Otroci odraščajo in ta proces se zgodi zelo hitro. Tako hitro, da je staršem včasih težko slediti spremembam v razvoju svojega otroka. Mame in očetje pogosto dojemajo odrasle otroke kot neumne otroke, ki ne morejo sprejemati osebnih odločitev, ne morejo narediti niti osnovnih, vsakdanjih stvari, čeprav, kot kaže praksa, lahko in lahko storijo veliko več, kot mislijo odrasli. Toda kako ti mali ljudje vedo, kaj je življenje in kako narediti to ali tisto dejanje? Preprosto je! Igrajo in tako poznajo svoje okolje.
Vsaka starost ima svoje vrste iger, ki določajo stopnjo razvoja otroka v določeni fazi njegovega življenja. Pomembno je, da starši in učitelji ne prisilijo v proces postajanja otroka, prosti čas otrok pa mora biti zapolnjen z nalogami, ki so zanje izvedljive. Glavno je, da spoštujemo zaporedje stopenj odraščanja otroka, saj je vsak od njih znak vodilne dejavnosti. Psihologi so ta koncept predstavili pred nekaj desetletji in za vsa ta leta ni izgubila svojega pomena. Poleg tega specialisti za otroško psihologijo gradijo celotna učenja, na podlagi katerih temeljijo številne sodobne pedagoške metode.
Vodilna dejavnost je dejavnost otroka, ki ima na določeni stopnji odraščanja ključni vpliv na njega. Vsaka stopnja ima svoje možnosti za razrede, vsi starši pa jih morajo jasno poznati. Upoštevajte, da to ni ena posebna vrsta dejanja, ampak njihova kompleksnost. Obvladovanje vsakega od teh dejanj pomaga otroku brez težav stopiti na naslednjo stopnjo razvoja. Za vse otroke, še posebej kritične v smislu čustvenega, psihičnega in fizičnega razvoja, kot tudi proces njihove socializacije, je starost od rojstva do približno šest do sedem let. Pomembno je, da je vodilna aktivnost otroka v vsakem od obdobij, o kateri malo podrobneje opisujemo, skladna z njegovimi mentalnimi in psiho-emocionalnimi možnostmi.
Otroci se razvijajo v skokih in mejah, zlasti opazovalni starši pa lahko opazijo, ko je nedavni otrok govoril, nato pa obvlada prve samopostrežne veščine, nato pa postane popolnoma samozadostna oseba. Vendar pa so vsi ti procesi predmet določenih zakonov, ki so jih psihologi že dolgo raziskali in opisali. Spodaj so navedena glavna starostna obdobja v življenju osebe, pa tudi vrste dejavnosti, ki jih vodijo otroci v vsaki od njih.
Da bi bolje razumeli otroka in njegove potrebe, je vredno podrobneje raziskati, s katero starostjo se sreča ena ali druga vodilna dejavnost. To je temeljni trenutek v njegovem razvoju.
Treba je omeniti, da to, kar otrok počne določeno obdobje, na primer hobi ali ena najljubša dejavnost, čeprav vpliva na njen razvoj, dejansko ni vodilna dejavnost. Govorimo o tistih procesih dejavnosti, ki imajo spodbuden učinek na posameznika. Za otroke, stare do sedem let, se igra kot vodilna dejavnost. Nato se nadomesti z drugimi dejavnostmi. To je naraven proces evolucije igre, zato morajo starši zagotoviti, da se otrok ne osredotoča na isto zabavo. Njihova naloga je, da otroku organizirajo raznovrstno razvedrilo, ki mu daje priložnost, da svobodno izbere igre.
Vloge vodilnih dejavnosti v duševnem razvoju otroka ni mogoče preceniti. Kar otrok počne, močno vpliva na njega. Življenje otrok mora biti organizirano tako, da ne omejuje njihove žeje za znanjem, hkrati pa je nemogoče pospešiti otroka, umetno potiskati, kar bi se moralo zgoditi v njegovem življenju ob pravem času.
Glavno poslanstvo vodilne dejavnosti na vsaki stopnji je pripraviti otroka na prehod v naslednjo stopnjo zorenja. Če bo novorojenček verjel v svoje brezpogojno močne odnose s starši in bo vedel, da ima pravico vedno računati na svojo podporo, bo lahko brez strahu obvladal predmete okoli sebe, njihov namen in načine uporabe. Podobno je vodilna dejavnost v predšolski dobi, katere bistvo je, da otrok začne igrati situacijske, kolektivne igre, pripravlja ga na prihajajočo komunikacijo s sorodniki in odraslimi v izobraževalnih ustanovah in zunaj nje.
V svojem prvem letu življenja je oseba zelo odvisna od drugih ljudi. Na splošno, brez staršev ali drugih odraslih, ki bi ga skrbeli, ne bo preživel. Strokovnjaki za razvoj otrok menijo, da je za otroke, ki še niso dopolnili dva meseca starosti, napačno uporabiti sam pojem vodilne dejavnosti. To je narobe, ker takšne drobtine načeloma niso sposobne nekako pokazati sebe. Toda s premagovanjem te linije začnejo prvo fazo svojega razvoja, kjer morajo vzpostaviti čustveno in komunikacijsko povezavo s svojimi sorodniki. V tem času se oseba nauči razlikovati svoja čustva, osredotočiti pozornost, ustrezno zaznati okolje, razviti začetke govornih veščin in logično razmišljanje, z zavedanjem vzročnih odnosov.
Po enem letu se otroci začenjajo aktivno zanimati za svet okoli sebe. Da bi postali "podobni" odraslim, jih posnemajo v vsem in poskušajo uporabiti različne nadomestke kot orodje. Torej, palica nadomesti žlico, skodelica je vedro za pesek, igrače, ki jih obdelujejo z očetovimi slušalkami, stroj pa se popravi s pomočjo lastnega prsta, ki ga predstavlja z izvijačem. Tako otroci razvijajo figurativno razmišljanje, preučujejo različne lastnosti predmetov. Sčasoma se igra razvija in postane bolj intelektualna, vsestranska, v njem se pojavi več znakov, od katerih ima vsaka svojo vlogo.
V tem obdobju je igranje vlog najpomembnejše za otroka. Ponovno ustvarja določeno parcelo in skuša zase spoznati, kako je biti odrasel. In če že v zgodnjem otroštvu igrače postanejo glavna tema iger, se zdaj preoblikujejo iz predmeta v improvizirana sredstva. Takšne dejavnosti pomagajo otroku vzpostaviti stik s starši in drugimi okolji, vplivati nanj in razvijati njegovo osebnost v različnih smereh. S pomočjo igre se nauči:
Starejši je otrok, bolj opazen je preoblikovanje njegove igre iz predmetno-informativne oblike v igro za igranje vlog. V tem obdobju je igra vodilna dejavnost, ki ima največji vpliv na otroka in njegov osebni razvoj.
Po sedmih ali osmih letih se otroci učijo sposobnosti učenja. Zato v tej starosti igra preneha biti njihova vodilna dejavnost. Učenje pride v ospredje, zaščiteni so pred starši in začnejo izbirati svoje okolje. V prihodnje so ti procesi še izrazitejši, vendar je pomembno, da starši vedo, da se previdnost in preudarnost v svojih potomcih pojavljata šele pri petnajstih letih, zato bo njihova vloga zaščitnikov in varuhov še vedno pomembna v naslednjih letih.