Padec rimskega imperija - rezultat sproščujočega uspeha
Rimska država in družba sta postali krona razvoja evropske civilizacije v antiki. Latini so podedovali številne grške dosežke in ustvarili edinstveno vojsko in kulturo za čas, pravni, družbeni in državni sistem. Obdobje, ko so bili Rimljani znamenje naprednih dosežkov za celotno celino, je trajalo več kot tisoč let. Padec rimskega imperija je Evropo potopil v dolga stoletja pozabljenih višin, religioznega sholastičnosti in stalnega plemenskega boja. 
Celina je morala ponovno živeti barbarja stoletja pred novim korakom v razvoju.
Vojaški in politični razlogi za propad Zahodnega rimskega cesarstva
Najmočnejše stanje antičnega obdobja evropske zgodovine je padlo v 5. stoletju pod napetostjo barbarskih plemen. Vendar pa vzroki padca rimskega imperija niso omejeni samo na zunanjo agresijo. Navsezadnje so legije ne le uspešno nasprotovale drugim narodom, temveč so jih tudi pripravljale za svoje vazale, ki so pripeljali nova zemljišča do posesti cesarja. 
Padec rimskega cesarstva je bil posledica njegove dolge razgradnje. Kriza se je začela pojavljati že v 3. stoletju. Tako je nenehno naraščanje ozemlja države povzročilo potrebo po zaposlitvi predstavnikov osvojenih narodov v vojski. Postopna barbarizacija vojakov je privedla do uničenja nekaterih temeljnih razlik med zunanjimi sovražniki in zagovorniki sistema. Še več, novonastali rimski legionarji niso bili več povsem lastni, ukvarjali so se z ropanjem in terorjem lokalnega prebivalstva. Še posebej izrazit izraz vojaško-politične krize je bila pogosta zamenjava tako imenovanih vojaških cesarjev, ki so bili napredovali v vojake na rimski prestol, vendar so zelo hitro izgubili svojo moč. To stanje v večini III. Stoletja seveda ni prispevalo h krepitvi državne oblasti. Poleg tega oslabljena centralna vlada ne more več učinkovito nadzorovati mejnih uprav in paravojaških enot.
Socialno-ekonomske težave
Poleg vojaškega upada in političnih kriz se je padec rimskega cesarstva približal tudi socialno-ekonomskim trendom. Zmanjšanje povprečne posesti zemljišč kot podlaga gospodarskega sistema povzročila razdrobljenost velikih zemljiških posestev na majhna območja, kar je povzročilo pretrganje trgovinskih in gospodarskih odnosov med regijami (in posledično upočasnitev gospodarskega razvoja na splošno). V 3. in 5. stoletju je država poskušala rešiti svoje naraščajoče probleme na račun množic, povečati davčno zatiranje, obvezno civilno delo in vojaški rok. 
Vse to seveda ni prispevalo k povečanju ugleda rimske vlade in njeni pripravljenosti, da jo zaščiti v cesarskih deželah. Uničenje trgovinskih odnosov in visoka inflacija sta privedli do naturalizacije kmetijstva. Večja socialna razslojenost je privedla do socialnih napetosti. Država je bila uničena od znotraj z gibanjem kolon in sužnjev. Padec rimskega cesarstva je povzročila tudi globoka duhovna kriza. Dejstvo je, da se za celotno obdobje obstoja te države znotraj njenih meja ni oblikovala enotna kulturna in politična skupnost. Ni bilo ljudi, ki bi čutili potrebo po enotnosti zahodnih in rimskih provinc. Vse to je privedlo do splošne socialne apatije v težkih časih. Rim je prvič padel pod Vizigotom leta 410, leta 476 pa je bil zadnji cesar Romulus Avgust, pod pritiskom nemškega vodje Odoacerja, prisiljen odreči oblasti, s čimer je končal stoletno dominacijo imperija.