Izraz "energija" ima pomembno vlogo v procesu spoznavanja sveta, ki ga obdaja, pri upoštevanju njegovih temeljnih zakonov in vzročno-posledičnih odnosov. Hkrati, če je eden od sestavnih delov tega pojma - kinetičen - znan tudi študentu, potem vprašanje, kaj je potencialne energije Mnogim je težko odgovoriti. Ta problem je res večplasten.
Potencialna energija sistema, v skladu z najpogostejšo definicijo, ni nič drugega kot sestavni del celotne mehanske energije, ki je odvisna predvsem od prostorske lokacije točk glede na sam sistem in glede na zunanje polje sile. Kot lahko vidite, je tukaj v ospredju razdalja med predmeti in ne sila interakcije med njimi.
Če govorimo o kvantitativnih lastnostih, da bi ugotovili, kakšna je potencialna energija nekega objekta v določenem trenutku, je treba izračunati, kakšno delo bodo zunanje sile opravile, ko bo sistem premaknjen na položaj, kjer bo njegov potencial pogojno nič. Tako je najpomembnejša značilnost tega koncepta delo, ki ga bo v prihodnosti ta objekt lahko dosegel ob upoštevanju uporabe določenih sil.
Glavna pomanjkljivost tega pristopa k konceptu »potencialne energije« je zelo tesna povezava z indikatorjem zunanjih sil. Hkrati izraz »sila« v fiziki tudi nima jasne definicije, zato formulacija potenciala trpi zaradi določene nerazkrite narave.
Sam izraz »potencialna energija« se je v znanstvenem svetu že v devetnajstem stoletju pokazal po zaslugi škotskega znanstvenika W. Rankina. Uvedba definicije tako imenovanega ničelnega potenciala je bil najpomembnejši trenutek pri odkrivanju tega pojma in mu dal praktičen pomen. Njegovo bistvo je v tem, da vsak sistem skuša zagotoviti, da je njegova potencialna energija čim nižja. Hkrati je v teoriji za vsak primer možna taka konfiguracija, ko bo ta lastnost enaka nič. Iskanje takega stanja, ki se imenuje normalizacija, je v veliki meri odvisno od raziskovalca in parametrov, ki jih postavlja.
Potencialno energijo lahko preučujemo le v sistemu, katerega delovanje zunanjih sil je neposredno odvisno od začetne in končne lokacije objektov v razmerju med seboj, vendar se krivulja njihovega gibanja ne upošteva. Te sile se imenujejo konzervativne.
Potencialna energija in kinetična energija se merita v joulih, s pomočjo katerih je mogoče oceniti možno delo najrazličnejših objektov. Na primer, da bi ugotovili potencial telesa v neposredni bližini Zemlje, je dovolj poznati njegovo telesno maso in višino. V tem primeru je produkt teh parametrov in pospešek prosti padec in podati kvantitativno vrednost potencialne energije.
V zadnjih desetletjih so znanstveniki namenili veliko pozornosti takim značilnostim, kot je potencialna energija naboja. Varnost ljudi pri delu v jedrskih elektrarnah, pa tudi pri načrtovanju in gradnji jedrskega orožja, je odvisna od natančnih raziskav na tem področju.