Možni vzroki nesreče Tu-144 v Le Bourgetu
3. junija 1973 se je na pariškem letalskem sejmu Le Bourget zgodil tragičen dogodek, ki je korenito vplival na razvoj nadzvočnih potniških letal tako v ZSSR kot po svetu. Sovjetski zrakoplov Tu-144 z repnim številom 77102 se je strmoglavil, tako da je na tleh umrlo vseh šest članov posadke in osem francoskih državljanov. Padla ladja je uničila več hiš.
Preiskava nesreč
Vzroki za katastrofo, kljub preiskavi, s 100-odstotno verjetnostjo do sedaj niso bili ugotovljeni. Od dveh črnih skrinjic je bila najdena samo ena, in izkazalo se je, da je bila zelo poškodovana. Sklopljeno jadralno letalo letala tudi ni dodalo jasnosti. V Sovjetski zvezi so se začele širiti govorice, da so zavidljivi Evropejci opravili sabotažo, da bi spodkopali ugled našega letalstva in odstranili konkurenta v njihov Concord, čuden, na prvi pogled, naključje, ki je bilo zelo podobno kot Tu-144.
Zgodovina Tu-144
Delo na ustvarjanju nadzvočnih letal za miroljubne namene se je začelo v zgodnjih šestdesetih letih. Do takrat so vodilni svetovni proizvajalci že nabrali precej bogate izkušnje pri ustvarjanju visokohitrostnih bojnih vozil, porazen je bil učinek plapolanja in občutno se je povečala zanesljivost tehnologije zrakoplovov. Anglo-francoski koncern, ki so ga sestavili Sude Aviation, Rolls-Royce BIC in SNECMA, je bil prvi, ki je objavil ambiciozen projekt. Toda tudi v ZSSR niso spali - začetek, ki so ga dali v oblikovalskem biroju Tupoljev, da bi ustvarili domači letalski prevoznik, ki bi lahko izvedel transkontinentalne lete s hitrostjo dveh in pol tisoč kilometrov, je bil odgovor na ta korak.
Bratje dvojčkov?
Že leta 1965 so bili javnosti predstavljeni modeli nadzvočnih letal. Sovjetska letalo je že prejelo uradni indeks Tu-144. Concorde, ki je bil približno na isti stopnji zasnove, je z njim imel veliko podobnih oblikovalskih rešitev, vendar v letalstvu to ni neobičajno, enake tehnične zahteve narekujejo splošnost shematskih rešitev. Znižanje nosu je omogočilo boljšo vidljivost iz kokpita, delta krilo in odsotnost repnega vodoravnega repa je bila tudi najboljša možnost za to vrsto stroja. Še vedno pa je nemogoče trditi, da je bila ena od naprav prepisana iz druge, razlika v značilnostih med njimi je pomembna in ne vedno v korist »evropskega«.
Kdo je bil dobičkonosen?
Pa vendar je bila nesreča Tu-144 koristna za njene konkurente? Ni verjetno. Izvozni potencial sovjetskih letal je bil strogo omejen na politične razloge, mednarodna situacija je bila napeta, tako da to letalo očitno ni ogrožalo svetovnega trga. Vseeno so jo lahko kupile samo socialistične države, in tudi če bi bilo dovolj denarja, bi se izkazalo, da avto ni poceni. Delovanje obloge je bilo tudi drago, porabilo je osemkrat več kerozina kot katera koli druga letala podobne zmogljivosti. V pogojih državno nadzorovanih cen za vse, vključno z letalskimi vozovnicami, bi uporaba za potniški promet postala nedonosna in preprosto bi bilo preveč drago, da bi sovjetski državljani plačali dejanske stroške leta. V nekem smislu je bil Tu-144 obsojen na propad, tudi če se ni zgodila nesreča v Le Bourgetu. Težave so se poslabšale, ko se je leta 1978 zrušilo drugo letalo tega tipa, tokrat v Yegoryevsku.
Najverjetnejša različica
Z visoko stopnjo verjetnosti so letalski inženirji ugotovili, da je bil vzrok nesreče Tu-144 v Parizu izredna situacija na področju demonstracijskih letov. Prestreznik "Mirage" je posnel naše letalo, nato pa je kopilot s kino kamero hodil po kabini, posnel je poročilo za televizijo v Franciji. Prisotnost bojnega poveljnika sovjetskega letala je bila opozorjena in očitno je naredila napako, tako da se je obrnila v napačno smer. Ko je odšel iz trka, je nenadoma prevzel krmilo in ustvaril nadkritične preobremenitve v jadralnem padalu, kar je povzročilo uničenje strukture krila. Možno je, da je to olajšalo tudi preveč ostre horizontalne manevre, ki so nastali na začetku poleta, da bi spektaklu dali bolj glamur. Tu-144 je med svojim obratovanjem prepeljal nekaj več kot tri tisoč potnikov.