Sredi 16. stoletja se je v ruski državi pojavila globoka notranja politična kriza. Vzrok za to je bila predvsem želja večine boyarjev, knezov, pa tudi predstavnikov duhovščine, da si pridobijo večjo svobodo in neodvisnost. Ivan Grozni sam, nasprotno, je poskušal okrepiti svojo avtokracijo.
Predpogoji
Razmere so se še poslabšale zaradi števila porazov ruske vojske v Ljubljani Livonska vojna, zaradi lakote v državi zaradi propadanja pridelkov, različnih požarov, ki jih je povzročila vročina, splošnega poslabšanja življenja ljudi v tem ozadju. Konec leta 1564 se je kralj skupaj z zakladnico, družino in dvorniki nepričakovano preselil v naselje Alexander, od koder je poslal manifesto o prestopu s prestola. Ta korak je bil zgolj demonstrative narave, ker si takrat nihče ni mogel predstavljati države brez duhovnika-kralja. V zelo kratkem času je prišla delegacija, ki ga je prosila, naj se vrne, in plemstvo se je strinjalo z vsako kazen. V odgovor je Ivan Grozni zahteval uvedbo opričnice v državi.
Koncept in namen
Oprichnina je bil, da je kralj prevzel poseben vladni del države, kjer je prejel pravico, da usmrti vse nezaželene in neposlušne. Po njegovi volji so premoženje in zemljišče vzeli plemiči in plemiči, njihove lastnike pa usmrtili ali izgnali. Oprichnina Ivan Grozni, v resnici, je bila država v državi. Vsa zemljišča, ki niso bila vključena v to območje, so bila imenovana »zemlja«. Glavni in edini cilj, ki ga je zasledoval kralj, je bil bistveno okrepiti svojo moč. To je bilo doseženo z arbitrarnostjo, represijo in hitrimi spremembami. Hkrati so bile grobo izenačene pravice, zakoni in javne tradicije. Oprichnina Ivan Grozni je pripeljal do dejstva, da so državo vladali strah in teror. Hkrati so bili sovražniki kralja, ki so bili pogosto namišljeni, izpostavljeni grozovitim, neprimernim usmrtitvam in mučenju.
Organizacija represije
Masovni pogromi in uboji so trajali od 1569 do 1571. Posebej za njihovo izvedbo je nastala oprična vojska, vlada, ki preprosto ni obstajala, ker je bila v svojih dejanjih pokrita z imenom kralja. Oriščina Ivana Groznega je bila še posebej kruta v severozahodnem in osrednjem delu države, kjer so imeli še posebej močne položaje. Ni ga bilo mogoče popolnoma uničiti, vendar je spodkopalo politično vlogo in moč. Vrhunec terorja je bilo delovanje kaznovalne vojske proti novgorodskim prebivalcem, ko je zaradi napačnih informacij o zaroti, ki je bila pripravljena tukaj proti vladarju, okrog 15.000 nedolžnih ljudi okrutno mučenih in utopljenih v lokalni reki.
Posledice
Oprichnina Ivan Grozni je ubil več sto tisoč človeških življenj. Kmetje so množično pobegnili na obrobje dežele. V državi se je začela lakota. Pogosto, tudi v Moskvi, so bili primeri kanibalizma. Zaradi vsega tega so bila zemljišča opustošena, prebivalstvo pa se je znatno zmanjšalo. To ni moglo izkoristiti zunanjih sovražnikov kralja. Pohod na Moskva krimsko Khan Devlet-Girey je ponovno pokazal katastrofalne posledice opričnine. Šele po združitvi vojakov Zemsky in Oprichnaya so bili Tatari poraženi. Leta 1572 je bila beseda "oprichnina" v državi prepovedana in sama je bila odpovedana.