Zgodovina poznavanja človeštva s črnim zlatom ima več tisoč let. Zanesljivo je bilo ugotovljeno, da je bilo pridobivanje nafte in njenih derivatov izvedeno že 6000 let pred našo dobo. Ljudje so uporabljali nafto in proizvode svojih naravnih transformacij v vojaški znanosti in gradbeništvu, v vsakdanjem življenju in medicini. Danes so ogljikovodiki srce svetovnega gospodarstva.
Še vedno starodavne civilizacije so izvajale aktivno (v mejah možnega) pridobivanja nafte. Tehnologija je bila primitivna, lahko jo opišemo v dveh besedah: ročno delo. Za kaj je bilo izkopano? Na primer, v starih časih so bile številne države oborožene s cvrčanjem orožja - »grški ogenj«, kot so sodobni ognjevarniki. Tudi črni oljni gin se je uporabljal v medicini, kozmetologiji.
Inventivna kitajska je šla še dlje: uporabljali so bambusove vaje za vrtanje - nekateri vrtini so dosegli kilometer globine. Res je črno zlato za njih je bil stranski proizvod, glavni pa je bil pridobivanje kuhinjske soli, raztopljene v mineralni vodi.
Do XIX. Stoletja so tradicionalni viri naftnih derivatov ostali naravni površinski depoziti (oziroma njihove manifestacije). Radikalna sprememba je prišla sredi XIX. Stoletja s prihodom tehnologij za globoko vrtanje, zaradi česar so postale na voljo kopičenja tekočega olja v zemlji. Proizvodnja nafte se je premaknila na novo raven.
Industrijska revolucija zahtevano v vedno večjih količinah kerozina in mazalnih olj, in to potrebo bi lahko zadostili samo tekoči ogljikovodiki v industrijskem obsegu in njihova nadaljnja destilacija. Najlažja naftna frakcija nafte sprva ni imela nobenega povpraševanja in je bila kot odveč, bodisi združena ali požgana. Ampak najtežje - kurilno olje - takoj prišel na sodišče kot odlično gorivo.
Proizvodnja nafte na svetu je leta 1859 znašala le 5.000 ton, že leta 1880 pa se je povečala na 3.800.000 ton, kar je bilo v tistem času nepredstavljivo, ob prelomu stoletja (1900) pa je doseglo 20 milijonov ton, Rusija pa 53%, in ZDA - 43% svetovne proizvodnje. V XX stoletju je prišlo do hitre rasti:
Že stoletje in pol se je olje, pridobljeno z metodo vrtine, začelo zaznati kot njegov tradicionalni vir, in površinske oljne manifestacije, ki so skozi celotno zgodovino spremljale človeštvo, so postale eksotične.
Na prelomu 21. stoletja je prišlo do vrnitve k tradiciji, vendar že na novi tehnološki stopnji razvoja: konec devetdesetih let je Kanada napovedala močno povečanje svojih zalog nafte zaradi preračunavanja ogromnih nahajališč bituminiziranih kamnin v Alberti in jih izenačila s tradicionalno pridobljenim oljem.
OPEC in druge države niso takoj sprejele ponovnega štetja. Šele leta 2011 so bile legitimirane nekonvencionalne zaloge tako imenovanega nafte iz skrilavca, vsi pa so začeli govoriti o energetski revoluciji. Do leta 2014 se je na severnoameriški celini znatno povečal naftni skrilavec. Tehnologija hidravličnega lomljenja je omogočila proizvodnjo ogljikovodikov, kjer se ni razmišljalo. Res je, da trenutne metode niso varne za okolje.
Depoziti iz skrilavca so povzročili neravnovesje v svetovni industriji. Če bi prej ZDA postale eden glavnih uvoznikov ogljikovodikov, so zdaj svoj trg nasičile s cenejšim izdelkom in razmišljajo o izvozu plina in nafte iz skrilavca.
Tudi ogromne zaloge te vrste črnega zlata so bile najdene v Venezueli, zaradi česar je revna latinskoameriška država (skupaj z bogatimi tradicionalnimi nahajališči) izšla na vrh v svetu po rezervah, in Kanada - na tretji. To pomeni, da se je proizvodnja nafte in plina v obeh Amerikah znatno povečala zaradi revolucije v skrilavcu.
To je pripeljalo do spremembe v ravnotežju moči. Leta 1991 sta bili dve tretjini (65,7%) svetovnih zalog tekočih ogljikovodikov koncentrirani na Bližnjem vzhodu. Danes se je delež glavne naftne regije planeta zmanjšal na 46,2%. V tem času je delež zalog Južna Amerika s 7,1 na 21,6%. Povečanje deleža Severne Amerike ni tako pomembno (z 9,6 na 14,3%), saj se je proizvodnja olja v Mehiki v istem času zmanjšala za 4,5-krat.
Povečanje zalog in proizvodnja črnega zlata v zadnjem stoletju je bilo zagotovljeno v dveh smereh:
Nove tehnologije so omogočile dodajanje teh dveh tradicionalnih še eni smeri povečanja zalog nafte - prenos v kategorijo industrijskih akumulacij oljnih kamnin, ki so bile prej opredeljene kot netradicionalni viri.
Zaradi inovacij proizvodnja nafte na svetu celo presega svetovno povpraševanje, ki je leta 2014 sprožilo dvakratni trikratni padec cen in dampinških politik držav Bližnjega vzhoda. Dejstvo je, da je Saudska Arabija razglasila gospodarsko vojno za Združene države in Kanado, kjer aktivno razvijajo skrilavec. Na poti trpijo Rusija in druge države z nizkimi proizvodnimi stroški.
Napredek na področju proizvodnje nafte, dosežen na začetku XXI. Stoletja, je po njegovem pomenu lahko primerljiv z industrijsko revolucijo iz druge polovice XIX. Stoletja, ko se je proizvodnja nafte začela proizvajati v industrijskem obsegu zaradi pojava in hitrega razvoja tehnologij vrtanja.
Najizrazitejša rast dokazanih rezerv in proizvodnje nafte po državah je naslednja:
Za trenutno obdobje (2014–2015) 42 držav zagotavlja dnevno proizvodnjo črnega zlata, ki presega 100.000 sodčkov. Nesporni voditelji so Rusija, Savdska Arabija in Združene države: 9-10 milijonov sodčkov na dan. Vsak dan na svetu se izčrpa približno 85 milijonov sodčkov nafte. Tukaj je 20 najboljših držav, ki vodijo v rudarstvu:
Ne | Država | % Delež | Proizvodnja nafte, sodov / dan |
- | Cel svet | 100 | 84951200 |
1 | Rusija | 14.05 | 10107000 |
2 | Saudska Arabija | 13.09 | 9735200 |
3 | Združene države | 12.23 | 9373000 |
4 | Kitajska | 5.15 | 4189000 |
5 | Kanada | 4.54 | 3603000 |
6 | Irak | 4.45 | 3368000 |
7 | Iran | 4.14 | 3113000 |
8 | ZAE | 3.32 | 2820000 |
9 | Kuvajt | 2.96 | 2619000 |
10 | Mehika | 3,56 | 2562000 |
11 | Venezuela | 3,56 | 2501000 |
12 | Nigerija | 2.62 | 2423000 |
13 | Brazilija | 3.05 | 2255000 |
14 | Angola | 2.31 | 1831000 |
15 | Kazahstan | 1.83 | 1573000 |
16 | Katar | 1.44 | 1,553,000 |
17 | Norveška | 2.79 | 1539000 |
18 | Alžirija | 2.52 | 1,462,000 |
19 | Kolumbija | 1.19 | 1003.000 |
20 | Oman | 0,95 | 940000 |
Kljub mračni napovedi o izčrpavanju ogljikovodikov v 20-30 letih in začetku razpada človeštva, realnost ni tako grozna. Nove tehnologije pridobivanja omogočajo pridobivanje nafte, ki je pred desetimi leti veljalo za neperspektivno in celo nemogoče. Združene države in Kanada razvijajo nafto in plin iz skrilavca, Rusija izvaja veličastne načrte za razvoj velikih priobalnih območij. Nove vloge odprt do na videz daleč naokoli Arabski polotok. Človeštvo bo imelo nafto in plin v naslednjih pol stoletja. Vendar pa je treba razviti obnovljive in odprte nove vire energije.