Bele krvne celice, namenjene zaščiti telesa pred zunanjimi in notranjimi patogeni, so levkociti. V krvi so heterogene in se delijo na granularne (se imenujejo granulociti) in niso granularne (imenujejo se agranulociti). Obe vrsti celic imata svoje naloge.
Stopnja levkocitov v krvi
Pri otrocih, ki so rojeni v svetu, je koncentracija teh celic 12-15 tisoč v 1 μl. Do petih let se te številke v povprečju znižujejo na 10 tisoč, v desetih letih pa na približno 4-9 tisoč, kar je norma za odrasle. Čez dan se raven levkocitov v krvi spreminja, doseže najvišje vrednosti zvečer. Če število teh celic preseže normo, se diagnosticira levkocitoza, ne doseže norme - levkopenija.
Zrnate levkocite
V krvi so granulociti - nevtrofilci, eozinofili, bazofili - razdeljeni v tri podvrste. Funkcijo fagocitoze opravljajo nevtrofilci - absorbirajo in raztopijo infekcijske agense, ki so prodrli v biološki sistem, to je tako imenovana celična imunost. Za izpolnitev teh nalog nevtrofilci proizvajajo interferon (protivirusno snov) in lizocimske encime. Na splošno se razlikujejo po stopnji formacije: lahko so segmentirani (zreli), zabodeni (ne povsem zreli), mladi (nezreli). Eozinofili ščitijo telo pred alergijami tako, da absorbirajo aktivne snovi, sproščene med alergijskimi reakcijami, npr. Histamin. Glavna funkcija bazofilcev je, da sodelujejo v različnih zakasnjenih imunoloških reakcijah.
Ne granularni levkociti
V krvi so agranulociti razdeljeni na limfocite, monocite. Osnova humorna imunost služijo kot limfociti. Ko v telo vstopi antigen (bakterija, virus, tuji protein ali druga visoka molekularna spojina), proizvajajo protitelesa proti temu določenemu antigenu, ki se lahko držijo skupaj in interakcijo z njim, pri čemer tvorijo netopne komplekse, ki se nato izločijo iz telesa. Monociti so celice, ki se sčasoma spremenijo v makrofage - poliblasti, ki lahko zajamejo in prebavijo tujke, ki so strupeni za biološki sistem. Poleg tega so še vedno vključeni v humoralno imunost: signalizirajo limfocitom o pojavu nevarnosti.
Levkocitoza in levkopenija
Koncentracija belih krvničk v krvi je odvisna od številnih pogojev: hitrosti nastajanja, izkoriščenosti, mobilizacije iz kostnega mozga, migracije v središča poškodb. Vsi ti procesi so podvrženi določenim fiziološkim dejavnikom, ki so posledica vpliva katerih nihanja nastanejo. Tako lahko levkociti v krvi povečajo prisotnost vnetja, telesne aktivnosti, nenadnih sprememb temperature, vnosa beljakovin v velikih količinah, čustvenega stresa in zmanjšanja s kroničnimi okužbami in stresnimi situacijami. Levkocitoza in levkopenija sta absolutni (z drugimi besedami, res) v primeru povečanja / zmanjšanja proizvodnje levkocitov in relativne (z drugimi besedami, prerazporeditve) v primeru njihove prerazporeditve v krvnem obtoku ali povečanja / zmanjšanja viskoznosti krvi.