Levitan se imenuje »pesnik narave« zaradi njegove subtilne filozofske percepcije ruske pokrajine, ki je malce žalostna, nezahtevna, vendar ima neustavljivo privlačnost in skromno, dolgočasno lepoto. Slika, ki jo je leta 1895 napisal Isaac Levitan, »Zlata jesen«, se zelo razlikuje od ostalih del, saj je prežeta s soncem, svetlo in neomejeno.
Isaac Levitan se je rodil v revni judovski družini iz malega litovskega mesta. Levitanov oče je bil zelo izobražen in zaradi izboljšanja finančnega položaja družine je preselil gospodinjstvo v Moskvo, kjer se je njegov najstarejši sin Abel (Adolf) vpisal v moskovsko šolo za slikarstvo, kiparstvo in arhitekturo. Dve leti kasneje je Isaac, ki je prišel tja leta 1873, sledil njegovim korakom.
Isaac Levitan se je kot Žid večkrat srečal s preganjanjem in drugimi manifestacijami antisemitskega čustva, vse do konca šole brez umetnikove diplome. Zaradi tega je bil lep in nadarjen krajinski slikar prisiljen dajati plačane lekcije in pisati portrete po naročilu. Sredi osemdesetih let se je finančno stanje Levitana izboljšalo in se je lahko posvetil slikanju v pokrajini.
Isaac Levitan je naslikal dve sliki z istim imenom z razliko le eno leto. Mnogi kritiki verjamejo, da umetnik ni bil zadovoljen s prvo možnostjo, zato je napisal svetlejšo in bolj »transparentno« pokrajino, ki prikazuje isto slikovito mesto. Obe sliki sta nastali v pokrajini Tver, v mestu Ostrovno, na njih pa je upodobljena reka Szhezha.
Slika ponazarja sezono, ki jo je Levitan najbolj ljubil - zlato jesen, obdobje, ko se je vse okoli infiltriralo s svetlobo in zlatom v redkih sončnih dneh. Tanke belo-rumene breze obkrožajo obrežje majhne reke, v vodah katere so mešane vse barve jeseni. Svetli hribi segajo do obzorja, kot da bi se srečali s prozornim modrim in belim nebom. Svetli odtenki in lahka zgodba ustvarjajo skoraj idilično pokrajino, ki v ozadju bolj mračnih in zatemnjenih slik Levitana loči »Zlato jesen« v posebno kategorijo.
Platno, ki je na začetku ruskega impresionizma začelo pisati Levitana (»Zlata jesen«), je tako značilno kot neobičajno za krajinsko slikarstvo velikega umetnika. Na eni strani so tanke, visoke breze značilnost Levitanovih pokrajin, po drugi strani pa svetli, veliki toni in brezbrižne poteze močno nasprotujejo tradicionalni slikarski tehniki, ki je značilna za umetnikove zgodnje slike.
Zlata jesen je slika Levitana, ki združuje značilnosti impresionizma in tradicionalnega akademskega slikarstva. Obrisi dreves, bregov, rek, hribov in celo majhne vasi v ozadju niso zamegljeni madeži, kot v večini impresionističnih slik, ampak imajo povsem viden obris. Umetnik je dovolil svobodne, brezskrbne impresionistične poteze, da bi preoblikoval ospredje slike, kjer so se pred gledalcem zdeli zlati listi in suha trava.